中国古代十分讲究女人的修饰，所谓妇人貌不修饰，不见君父。修饰容貌不仅是以情感为动机，也被社会道德、义理所推动。实际上，爱美是女人的天性，也是女人的本能，即使生活我在社会低层的贫困妇女，稍有一点钱就要买一包胭脂，而贵族妇女每日对镜梳妆更是她们乐意的必修课，皇宫中女子当然是更注重打扮自己。女性装饰中变化最多的是发髻，发美是美色中的一个重要标志。汉武帝第一次见歌女卫子夫时，首先就是被她的美发吸引，于是进纳后宫，至为皇后。东汉马皇后入宫时，以绝好的美发令后宫粉黛黯然失色。陈后主的宠妃张丽华更是秀发夺人眼目，令人陶醉。发髻梳成后，要戴各种发饰。戴花饰是为了美观，而簪，钏等饰物就有美和实用的双重功能。簪是用来固定头发的，男女都用。宫中后妃如有过失，在皇帝面前须脱簪、摘环。簪分玉制、骨制、角制、象牙制、金银制多种。步摇也是一种发饰。据说是商纣的发明，插在头上，一步一摇，十分妩媚动人。宫中后妃的步摇一般用作金作梁，垂以白珠。钗有两 条尖枝，宫中分金钗、玉钗、 玳瑁钗等种。钗上装饰有花样，包括凤、燕、鸾、雀、花卉钿是金属制作的发饰，图案以花卉为主，常称金钿、发钿。花是最鲜艳、最随意和实惠的饰物，宫女游春时无不爱摘花插在鬓上。隋唐时流行花冠，皇后的礼冠就是受到这种影响，上有十二枝花。明代宫女冠服是头戴乌纱帽，帽上饰花。后妃宫女们还有种种护养头发的方法。不知始于何时，宫中出现了一种叫香泽的护发剂，涂在发上，防止干涩。汉成帝的宠妃赵合德，沐浴之后用九回香膏润发。隋炀帝时，宫女朱贵儿插昆山润毛之玉拨，不用兰膏，鬓发鲜润。明时宫女常用青纱罩在发外，在插簪钗。她们发现桑汁可以润发，便将桑叶捣成汁，和香料配在一起，装入小银盂，时常涂在发上。宫中的女人无时离得开脂粉。脂粉费历来是后宫中的一大项费用。隋炀帝宫中争画蛾眉，后宫每天消耗五斛波斯产的螺子黛粉。明宫中脂粉费一年需要用白银四十万两。宫中的女人喜爱粉妆。无所不为的皇帝不仅欣赏后妃宫女敷粉，自己有时也粉饰一番，对镜自怜。南北朝时，南朝皇帝被称为敷粉郎君。金代从章宗以后的几个皇帝，都好敷粉。明代皇帝上朝前，都要用粉敷面，敷颈。中国历代后宫中后妃宫女面妆是不断变化的。有些面妆带有普遍性，走着长久的生命力，几乎历代宫中都有，如酒晕妆，桃花妆。不过，中国几乎没朝每代的后宫中，都有各自时尚的面妆，这些面妆被皇帝所喜爱，由皇后，宠妃发起，在宫中广为流行，并很快盛行京师，穿遍全国。
