通常，我们会以早午餐、礼物、卡片和满满的爱与感谢来度过这个节日。
然而这个节日的美国版本来源有段严肃的历史：它是为了哀悼中的母亲所创立，用意在纪念死去的士兵并推动和平。当这个节日变得愈来愈商业化时，它最初的倡导者安娜‧贾维斯倾尽所有对抗这个趋势，最后一贫如洗、精神失常地死于疗养院中。
一切始于19世纪50年代。西弗吉尼亚韦斯利学院一位历史学者安托里尼指出，当时，西弗吉尼亚州的女性运动组织者安‧里维斯‧贾维斯，也就是安娜的母亲，筹组了“母亲日工作俱乐部”，以改善卫生条件、降低婴儿死亡率、对抗疾病并防止母奶污染。这些团体也在1861到1865年的美国南北战争期间，照顾双方的受伤将士。
战后，贾维斯与其他女性组织了“母亲友谊日”野餐与其他活动，透过这样的和平策略让从前的敌对双方和解。其中一位便是以谱写《共和国战歌》而著名的茱莉亚‧沃德‧豪伊。
贾维斯去世于1905年5月的第二个星期日，享年73岁。三年后，她的女儿安娜筹办第一次母亲节，以纪念自己的伟大母亲。那一年的5月10日，许多家庭聚集于贾维斯在西弗吉尼亚州格拉夫顿的家乡。同时，在贾维斯当时居住的费城及其他城市也有相关活动。