根据《圣经》出埃及记第十六章记载，吗哪出现于以色列人出埃及后第二个月的15日，当时摩西领以色列人到达以琳和西乃之间的汛的旷野没有东西吃，于是以色列人向摩西抱怨快要饿死。耶和华于是应许摩西将要赐食物予以色列人。当天晚上，耶和华开始降吗哪给他们吃，从那一天开始，以色列民一连吃了40年，从不间断。通常会一连降六天，只是在安息日停降一日，让百姓遵守安息日，因此第六天所降的，会是双倍分量。头五天所降的，必须即日吃完，否则留到早上，便会生虫变臭；第六天所降的，则可留至第二天也不变坏。直到约书亚带领百姓过了约但河，到达迦南地，并且吃了迦南地的出产之后，才停止降下。