这句话出自老文通行本六十章。全文如下：
治大邦若烹小鲜。
以道莅天下，其鬼不神。
非其鬼不神，其神不伤人。
非其神不伤人，圣人亦不伤人。
夫两不相伤，故德交归焉。
第一句话论述的对象是“治大邦”，可见这句话是要讨论如何治理大邦的，而不是讨论如何治理小邦的。这说明大邦和小邦是相对而言的。然而，后面的一堆文字却转而论“以道莅天下”，这和如何治大邦没有直接关系，而是针对于“天下”而言的内容，难道”治小邦“就不可以“以道莅天下“吗，只有”治大邦“才能谈到”以道莅天下“？这显然不合逻辑。”治大邦“，既然是专门说”大邦“的，自然是和”小邦“不同的，否则何必单独弄个”治大邦若亨小鲜“，又何必再弄个”小邦寡民“？既然老文中对”邦“的论述是分为”大邦“和”小邦“两个不同角度而言的，那就应该还有文字是具体论述如何”治大邦“的。
“治大邦若烹小鲜”，这句话就是针对于“大邦”而言的，而与其相对的“小邦寡民”就是针对于“小邦”而言的，大小不同，老子提出的道学观点也不同，要理解“治大邦若亨小鲜”的意思，只要看看老文中针对大邦都提出了哪些道学思想就可以了。六十章第一句和其余各句缺乏上下文关系，判断是错简的。所以，要从别的章节中去寻找对这句话的说明。
老文中有两句话是针对这句话的解释，只不过错简在他章了。这两句话就是三十五章的“执大象，天下往；乐与饵，过客止。”和三十六章的：“鱼不可脱于渊，邦利器不可以示人。”其中三十五章的这句话中间那句“往而不害，安平泰”，是八十一章“小邦寡民”中脱简出来的，应该是“民至老子，不相往来。往而不害，安平泰。”
这两句和和“治大邦若烹小鲜”都有一个共同点，都是和“鱼”有关。“小鲜”的本义就是鱼，“乐与饵”是指钓鱼，“鱼不可脱于渊”，则更是在说明鱼离开“渊”就活不了。那么这些鱼是指什么呢？老文针对治大邦提出了一个“为下”的观点，六十一章说：“大邦者，下流也，天下之牝，天下之交也。牝恒以静胜牡，以静为下也。大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取于大邦。或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。或下以取，或下而取。夫两者各得其所欲，大者宜为下。“由此可见，”上面所说的那些“鱼”，指的就是“小邦”。
那么，“治大邦若烹小鲜”，这句话应该怎么理解呢？我们发现，“烹”这个字，在帛书乙本中作“亨”，恒通、汇聚的意思。“亨”，嘉之会也。“亨小鲜”，字面上就是“汇聚小鱼”的意思，实际就上六十一章所谓的“大邦以下小邦，则取小邦”。三十五章说“执大象，天下往；乐与饵，过客止”，就是说保持像江海一样善于“为下”的的大气象，就可以使天下汇聚，而乐于使用诱饵利诱别人的，过往的客人都会止步不敢前往，这是在说汇聚天下不能用钓鱼的方式，而应该像江海汇聚溪谷一样保持为下的大气象，也就是保持虚怀若谷的大国形象。依靠小恩小惠，是留不住天下的。（这一点像不像中美外交政策的区别？西方人是很难理解什么是“执大象”的，这个“执大象”的“象”就是“象帝之先”的那个“象”，形象、气象的意思，不是什么好像，更不是长鼻子大象。）三十六章说“鱼不可脱于渊，邦利器不可示人”，这句话是对“执大象，天下往；乐与饵，过客止”的说明，小邦是不可能离开大邦这个“渊”而存活的（这也是春秋时期天下局势的特点，小邦都依赖着大邦的庇护而生存，失去大邦的庇护小邦就会被别国吞掉，这也像美国和日韩的关系。春秋时期的天下局势还没有六国那么惨烈，那时候天下还有许多小国家，这些小国家依附于不同的大国，各自形成了几个大的集团组织。那时候的国家都是周天子的臣属，彼此间的争斗还没到你死我活的份儿上。），作为大邦而言，不能把“邦利器”拿出来让别人看见。“利器”，就是利诱之器，即上文所说的‘饵“了。
这么高大尚的解释，难道不是“天下第一”吗？
治大邦若烹小鲜。
以道莅天下，其鬼不神。
非其鬼不神，其神不伤人。
非其神不伤人，圣人亦不伤人。
夫两不相伤，故德交归焉。
第一句话论述的对象是“治大邦”，可见这句话是要讨论如何治理大邦的，而不是讨论如何治理小邦的。这说明大邦和小邦是相对而言的。然而，后面的一堆文字却转而论“以道莅天下”，这和如何治大邦没有直接关系，而是针对于“天下”而言的内容，难道”治小邦“就不可以“以道莅天下“吗，只有”治大邦“才能谈到”以道莅天下“？这显然不合逻辑。”治大邦“，既然是专门说”大邦“的，自然是和”小邦“不同的，否则何必单独弄个”治大邦若亨小鲜“，又何必再弄个”小邦寡民“？既然老文中对”邦“的论述是分为”大邦“和”小邦“两个不同角度而言的，那就应该还有文字是具体论述如何”治大邦“的。
“治大邦若烹小鲜”，这句话就是针对于“大邦”而言的，而与其相对的“小邦寡民”就是针对于“小邦”而言的，大小不同，老子提出的道学观点也不同，要理解“治大邦若亨小鲜”的意思，只要看看老文中针对大邦都提出了哪些道学思想就可以了。六十章第一句和其余各句缺乏上下文关系，判断是错简的。所以，要从别的章节中去寻找对这句话的说明。
老文中有两句话是针对这句话的解释，只不过错简在他章了。这两句话就是三十五章的“执大象，天下往；乐与饵，过客止。”和三十六章的：“鱼不可脱于渊，邦利器不可以示人。”其中三十五章的这句话中间那句“往而不害，安平泰”，是八十一章“小邦寡民”中脱简出来的，应该是“民至老子，不相往来。往而不害，安平泰。”
这两句和和“治大邦若烹小鲜”都有一个共同点，都是和“鱼”有关。“小鲜”的本义就是鱼，“乐与饵”是指钓鱼，“鱼不可脱于渊”，则更是在说明鱼离开“渊”就活不了。那么这些鱼是指什么呢？老文针对治大邦提出了一个“为下”的观点，六十一章说：“大邦者，下流也，天下之牝，天下之交也。牝恒以静胜牡，以静为下也。大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取于大邦。或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。或下以取，或下而取。夫两者各得其所欲，大者宜为下。“由此可见，”上面所说的那些“鱼”，指的就是“小邦”。
那么，“治大邦若烹小鲜”，这句话应该怎么理解呢？我们发现，“烹”这个字，在帛书乙本中作“亨”，恒通、汇聚的意思。“亨”，嘉之会也。“亨小鲜”，字面上就是“汇聚小鱼”的意思，实际就上六十一章所谓的“大邦以下小邦，则取小邦”。三十五章说“执大象，天下往；乐与饵，过客止”，就是说保持像江海一样善于“为下”的的大气象，就可以使天下汇聚，而乐于使用诱饵利诱别人的，过往的客人都会止步不敢前往，这是在说汇聚天下不能用钓鱼的方式，而应该像江海汇聚溪谷一样保持为下的大气象，也就是保持虚怀若谷的大国形象。依靠小恩小惠，是留不住天下的。（这一点像不像中美外交政策的区别？西方人是很难理解什么是“执大象”的，这个“执大象”的“象”就是“象帝之先”的那个“象”，形象、气象的意思，不是什么好像，更不是长鼻子大象。）三十六章说“鱼不可脱于渊，邦利器不可示人”，这句话是对“执大象，天下往；乐与饵，过客止”的说明，小邦是不可能离开大邦这个“渊”而存活的（这也是春秋时期天下局势的特点，小邦都依赖着大邦的庇护而生存，失去大邦的庇护小邦就会被别国吞掉，这也像美国和日韩的关系。春秋时期的天下局势还没有六国那么惨烈，那时候天下还有许多小国家，这些小国家依附于不同的大国，各自形成了几个大的集团组织。那时候的国家都是周天子的臣属，彼此间的争斗还没到你死我活的份儿上。），作为大邦而言，不能把“邦利器”拿出来让别人看见。“利器”，就是利诱之器，即上文所说的‘饵“了。
这么高大尚的解释，难道不是“天下第一”吗？
