一副安茹王朝时的手抄报插图
攻城部队中惊现骑射手

古典时代的不列颠射击文化

截止公元1世纪 不列颠的凯尔特人依然使用落后于欧陆的军事装备和战术

凯尔特武士，在他们的死敌——罗马人笔下，从来就不以使用弓矢而闻名。尤里乌斯.凯撒公元前55年率领罗马军团第一次踏上不列颠的沙滩时，身刺靛青的布列吞人还在以密集的标枪和冲突的战车两种落后于大陆同族的武器迎击。在内陆西部的山隘要塞战斗中，则更多地使用投石带。
更北部苏格兰人的祖先-皮科特人，面对罗马投枪的攒射，只能用盾牌和长剑去格挡。塔西佗在《阿古里克拉传》中，对他们巧妙的格挡与偏折倒是赞叹不已。相比于战法武器落后的不列颠住民，“已知世界的征服者”罗马人，倒是更善于发掘弓箭这一兵器巨大的军事价值。

现代军事艺术家绘制的凯尔特轻步兵。高卢民族英雄维钦格托里科斯曾经在高卢大起义中从整个高卢招揽弓手，但罗马人对他们的记载仅止于此，而不列颠地区更是完全缺失。凯尔特社会在军事文化上对于近身肉搏，有着更胜于希腊罗马社会的推崇，所以这些弓手，很可能由并不专业的猎手群体提供，这必然制约他们在战场上的有效地发挥作用。

早在塔西佗的《编年史》日尔曼尼库斯征讨阿米尼乌斯的战役中，就出现了骑在马上的罗马弓箭手。到五世纪初《百官志》（Notitia Dignatum），帝国全部67个弓箭手单位，已经有54个实现了骑乘化。他们大多被部署在前哨要塞或后方要点中，和罗马的冲击骑兵一起，构成堡垒网络防守反击的机动兵团主力。

6世纪浮雕中的罗马骑射手。普罗科普乌斯在《波斯战争史》描绘他们：“参加战斗时穿着胸甲和长到膝盖的胫甲。右边带着箭，另一边挎着剑。有些人还带着一支长枪，肩部有一种无柄的小盾用来保护面部和颈部。他们精于骑术，能在全速奔驰时毫无困难地左右开弓射击，无论在追击敌人或逃跑时都能向敌射击。他们拉开弓时，弓弦掠过前额直到大约同右耳相对的地方，这样射出的箭冲力极大，足以杀死中箭的任何人，盾牌和胸甲都挡不住他的力量。”

4世纪时候的罗马弓箭手队伍

撒克逊人与维京人轮番来袭

离婚狂国王亨利八世
他对于骑士传统与英国射箭文化的热衷
催生了第一本英格兰长弓的研究著作

英格兰长弓研究的先驱罗杰.阿舍姆（Roger Ascham），在他1545年进献亨利8世的著作《爱弓之人》（<Toxophilus>）中，引用了汤姆森.埃利奥特爵士（Sir Thomas Elyot）的一段话：
当萨克森人在沃太阁王（KingVortiger）时期第一次来到这个王国定居并与布列吞人开启战端时，没有其它任何一件武器，比他们的弓矢，更令布列吞人难以招架，这种怪异的武器他们之前从未见过，因此倍感惊恐。
当然，我们今人通过考古工作者的努力，已经知道不列颠的原住民很早就开始使用弓矢。但罗杰.阿舍姆在中世纪军用长弓的源起上，还是歪打正着了。跟没有写下自己历史的凯尔特人一样，盎格鲁-萨克森所属日耳曼诸部的情形，只能根据罗马人的零星记载和考古文物一点点拼凑。

登陆英伦的盎格鲁-撒克逊人

公元453年莱茵河上的一场战斗中，日耳曼弓箭手和罗马弓箭手激烈对射，最终挫败了罗马军团强渡莱茵河的企图，一定程度上展示了日耳曼弓箭手不俗的实力。

渡过莱茵河进入罗马境内的日耳曼人

目前已出土的黑暗时代弓箭中，最早的紫衫弓出现于公元8世纪。虽然它们的弓臂长度还未达到中世纪长弓的标准，但其中出土于符腾堡（Wurtemburg）Lupfen的八件古弓，在制弓中引入了前所未有的切割方式。
通过对紫衫原木精心的切割，极富张力的边材被置于弓背位置，而抗压性优良的芯材置于弓腹位置，分别对应着复合弓的筋、角，构成了纯天然的“复合结构”，其性能也自然高出普通单体弓一大头，而这也正是中世纪军用长弓的第三大特征。

现代人复原的原始长弓