有研究资料表明，适量饮酒可以增加食欲，促进消化液的分泌，放松紧张的心情，预防心血管疾病，还能加速血液循环，有效地调节和改善机体内的生物化学代谢和神经传导，有助于人们的身心健康。从古至今都有饮酒可治病强身的观点。酒为药用，也是祖国医学的精髓之一，是祖先为我们留下的宝贵财富。但现代医学研究也证明，长期过量饮酒则对人体诸多组织器官都有不良影响，可引起诸多疾病，使患者生活质量下降，给家庭和社会带来一系列不良影响，甚至可影响后代的健康。早在1985年，世界卫生组织(WHO)就把酗酒带来的问题定为全球性的卫生健康问题。

我国是世界上酒类消费大国，近年来，随着我国人民生活水平的提高和饮食结构的改变，饮酒人群和各种酒制品的消费量较以前有了很大的变化，饮酒的人群更广，一般人群的饮酒率较以前明显上升，初始饮酒的年龄更低，女性饮酒者较以前明显增多。与此相关的就是各种酒制品的消费量大幅度增加，酒精相关性疾病的发病率在我国呈明显的上升趋势，如酒精性肝病在一些地区已成为第二大肝病；饮酒导致的交通意外伤害较以前也明显增多。因此，饮酒和含酒精饮料的滥用已经严重地危害了广大人民群众的身体健康和公共安全。

近年来，尽管已有很多医务工作者对酒精相关性疾病进行了大量的研究，也发表了许多科研成果。但是，酒精相关性疾病的发病率在我国仍呈明显的上升趋势，大多数饮酒者平时根本没有认识到饮酒特别是酗酒对健康、对家庭、对社会的危害，也不知道饮酒特别是酗酒会引起哪些疾病，因而也没有一个文明健康和适度良好的饮酒行为和方式，直到“喝坏了肝、喝坏了胃”，才认识到“小小酒杯真有罪”。然而，此时往往是悔之晚矣。

酒的历史，在中国可以上溯到人类社会发展史的上古时期。《史记·殷本纪》中便有纣王“以酒为池，悬肉为林”、“为长夜之饮”的记载，《诗经》中“十月获稻，为此春酒”和“为此酒春，以介眉寿”的诗句，都以人类不同的社会活动表明中国酒的兴起已有5000年的历史。

另据考古学家证明，在近现代出土的新石器时代的陶器中，已有了专用的酒器，说明在原始社会，中国酿酒已很盛行。有关酒的起源，历史文献记述有四种各据理论的说法。

上天造酒说
自古以来，中国人的祖先就有酒是天上“酒星”所造的说法。《晋书》中有关于酒旗星座的记载：“轩辕右角南三星日酒旗，酒官之旗也，主宴饮食。”轩辕，中国古称星名，共十七颗星，其中十二颗属狮子星座。酒旗三星呈“一字”形排列，南边紧傍二十八宿的柳宿八颗星。明朗的夜晚，对照星图仔细在天空中搜寻，狮子座中的轩辕十四和长蛇座的二十八宿中的星宿第一很明亮，很容易找到，酒旗三星则因亮度太低或太遥远，用肉眼很难辨认。
酒旗星的发现最早见于《周礼》一书，距今已有近3000年的历史。二十八宿的说法，始于殷代而确立于周代，是中国古代天文学的伟大发现之一。在当时天文科学仪器极其简陋的情况下，能在浩淼的星河中观察到这几颗并不怎样明亮的“酒旗星”，给予命名并留下关于酒旗星的种种记载与传说，这不能不说是一种奇迹。

猿猴造酒说
唐人李肇所撰《国史补》一书，对人类如何捕捉聪明伶俐的猿猴，有一段极精彩的记载。
猿猴是十分机敏的动物，它们居于深山野林中，出没无常，很难捉到。经过细致的观察，人们发现猿猴“嗜酒”。于是，人们便在猿猴出没的地方摆上香甜浓郁的美酒，猿猴闻香而至，先是在酒缸前流连不前，接着便小心翼翼地蘸酒吮尝。时间一久，终因经受不住美酒的诱惑而畅饮起来，直到酩酊大醉而被人捉住。这种捕捉猿猴的方法并非中国独有，东南亚一带的群众和非洲的土著民族捕捉猿猴或大猩猩，也都采用类似的方法。
猿猴不仅嗜酒，而且还会“造酒”，这在中国历史的典籍中都有记载。清代文人李调元在他的著述中有“琼州多猿……尝于石岩深处得猿酒，盖猿酒以稻米与百花所造，一百六轧有五六升许，味最辣，然极难得。”的记载；清代的一本笔记小说中也道：“粤西平乐等府，山中多猿，善采百花酿酒。樵子入山，得其巢穴者，其酒多至数百。饮之，香美异常，名曰猿酒。”无独有偶，早在明代，这类猿猴“造”酒的传说就有过记载。明代文人李日华在他的著述中也有过类似的记载：“黄山多猿猱，春夏采花果于石洼中，酝酿成酒，香气溢发，闻数百步。”《安徽日报》曾刊登过老画家程啸天先生在黄山险峰深谷觅得“猴儿酒”的事情。这些不同时代人的记载，都证明在猿猴的聚居处，常常有类似“酒”的东西发现。由此也可推论酒的起源，当由果发酵开始，因为它比粮谷发酵容易得多。

酒是一种由发酵所得的饮品，是由酵母菌分解糖类产生的。酵母菌是一种分布极其广泛的菌类，在广袤的大自然原野中，尤其在一些含糖分较高的水果中，这种酵母菌更容易繁衍滋长。山林中野生的水果，是猿猴的重要食物。猿猴在水果成熟的季节，收贮大量水果于“石洼中”，堆积的水果受到自然界中酵母菌的作用而发酵，在石洼中便有一种被后人称为“酒”的液体析出，因此，猿猴在不自觉中“造”出酒来，似乎是合乎逻辑与情理的。

仪狄造酒说
史籍中有多处提到仪狄“作酒而美”、“始作酒醪”的记载。
一种说法叫“仪狄作酒拨，杜康作秣酒”。由字面看，是讲他们在做不同的酒。“拨”是一种糯米经过发酵加工而成的“酪糟儿”，性温软，其味甜，多流行于江浙一带。现在的不少家庭中，仍自制酪糟儿。酪糟儿洁白细腻，稠状的糟糊可当主食，上面的清亮汁液颇近于酒。“秣”是高粱的别称。杜康作秣酒，指的是杜康造酒所使用的原料是高粱。由此看来，仪狄是黄酒的创始人，而杜康可能是高粱酒创始人。另一种说法是“酒之所兴，肇自上皇，成于仪狄”。意思是说，自上古三皇五帝的时候，就有各种各样的造酒方法流行于民间，是仪狄将这些造酒的方法归纳总结起来，使之流传于后世的。

杜康造酒说
还有一种说法是杜康“有饭不尽，委之空桑，郁绪成味，久蓄气芳，本出于代，不由奇方”，意思是说，杜康将未吃完的剩饭放置在桑园的树洞里，剩饭在树洞中发酵，有芳香的气味传出。这就是酒的做法，杜康就是酿酒的始祖。
魏武帝乐府诗曰：“何以解忧，唯有杜康”。自此之后，认为酒就是杜康所创的说法似乎更多了。
历史上杜康确有其人。“杜康，字仲宇，相传为康家卫人，善造酒”。康家卫是一个至今尚在的小村庄，西距孙城七八千米。村头有一道大沟，长约十千米，最宽处一百多米，最深处也近百米，人们叫它“杜康沟”。沟的起源处有一眼泉，四周绿树环绕，草木丛生，名曰“杜康泉”。盟志上说“俗传杜康取此水造酒”，“乡民谓此水至今有酒味”。有酒味虽然不确，但此泉水质清冽甘淳却是事实。清流从泉眼中汩汩涌出，沿着沟底流淌，最后汇入白水河，人们称它为“杜康河”。杜康泉旁边的大土包，以砖培围护着，传说是杜康安葬之所。杜康庙就在坟墓左侧，凿壁为室，供奉杜康造像。可惜庙与像均毁于20世纪60年代。据县志记载，往日，乡民每逢正月二十一日，都要组织“赛享”活动。这一天热闹非常，商贩云集，熙熙攘攘，直至日落西山人们方尽兴而散。如今，杜康墓和杜康庙均已修整，杜康泉上已建好一座凉亭，亭呈六角形，红柱绿瓦，五彩飞檐，楣上绘着“杜康醉刘伶”、“青梅煮酒论英雄”等故事图画。尽管杜康的出生地等均系“相传”，但据考古工作者在这一带发现的残砖断瓦考定，商、周之时，此地确有建筑物。这里产酒的历史也颇为悠久。酿酒专家们对杜康泉水也作过化验，认为水质适于造酒。

酒的种类很多，依据酒精含量可分为低度酒、高度酒，而按加工原料、酿造方法的不同，又可分为白酒、黄酒、果酒、啤酒以及药酒等。

白酒
透明无色的各种蒸馏酒俗称白酒。由于白酒能燃烧的缘故，所以又称之为烧酒。白酒由粮食酿造而成，主要原料是粮食、糠麸、谷壳、薯类（红薯、马铃薯和木薯）、硬果类（橡子）、甜菜等。白酒的主要成分是酒精，可达50％，多的可达60％～70％。其他成分还有乙酸乙酯等酯类，以及2、3-丁二醇和双乙酰。酒类存放一定时日后，风味有所改变，这一过程被称为老熟过程。“酒是陈的香”就是这个原因。

中国白酒是世界著名的六大蒸馏酒之一，其余五种是白兰地、威士忌、朗姆酒、伏特加和金酒。中国白酒在工艺上比世界各国的蒸馏酒都复杂得多，原料各种各样，酒的特点也各有风格，酒名也五花八门。