【庭中林花凌寒，阶上三寸霜白，御景亭内的火烧得极盛，坐在栏边，身旁伴着信云、信月。二人俱是八年前额娘亲自遴选的钮祜禄氏宫嫔，现今皆进位贵妃，荣宠不衰。每年这个日子，都会传她们来说说话，此刻听庄妃问起前事，拢袖颔首道】
是，武烈郡王尚在时，仁名便远扬当世。朕的弓马是他手把手教出来的，从前每每偷闲撒娇，懒得多练几支箭，他也不忍苛责，为此还遭过皇考教训。
一转头竟已十一年了……【越界的飞雪停在肩头，面上是一个淡漠的笑】太久了。
【无数次后悔为何不早些从金川回师，可当年事莫非前定，众生皆苦，纵我涉东宫、至乾极，也无法轻易改变。不多时，孙澄便上前附耳说了几字，知靖逆公已自昭忠陵归来，捧茶在手，轻抿了一口】
朕与皇额娘都很挂念他，你且去一趟侯府，叫他过来吧。

昊天不容，祖宗不佑……
【闻言倒抽一口冷气，他原已积恨至此？指尖不住发抖，只道】
靖逆公丹心高节，还请珍重自爱，不必立此毒誓。钮祜禄氏五代忠良，迄皇考一朝荣极宇内，百年之中，我爱新觉罗氏恩授尔等良多，亦亏欠尔等良多。千古君臣，你我失一不可。
【慢步而还，驻足之时，一手按在他肩头，低首望去】方才便同你说，于朕而言，你远胜武烈郡王。所以朕会送你一份惊世的功勋，只要你能做到，历代帝王、天下万民，将永生永世感戴于你。
【知他绝不愿起，便撩袍席地自坐，两侧宫人均乖觉退避。阶上冰凉，把双手靠在火盆边，缓缓道】
喀尔喀众部受朕宽宥经年，自皇祖起三代施恩，纵使公主下尚，诰封亲王，仍不餍足，或许漠北千里绝域，地不足以耕，人不足以臣，总无千秋之好。两任靖逆公皆乃不世之名将，朝堂上下谁人不知，如能守牧北疆，宵小定不敢犯。奉勋，朕予你乌里雅苏台将军玺绶，去为朕拓定边陲，流芳百世。
当然，在荆榛辟除、蛮荒清化之前，【十指不由自主地交扣，时值深冬，掌心却渗出薄汗】朕希望，你能一直留在那里。
【恍然间又是二十年前，我坐在侯府的长廊下，捧着一盅温热的辛汤，偷看武烈王教训他年少的独子，那时我总觉得无怯哥哥已做得足够好，至少我们同出一门，我却比他差上很多很多。避过脸，只因热泪回荡，不肯使他发觉。过了许久，才颤声问道】
这件事，你肯不肯做呢？【满目苍茫，犹如不敢惊动枝上新雪一般，声音极轻】大哥。

【不敢片刻回头，便只低首沉默，却为这一声九死不悔，顷刻间泪如泉涌。或许正如皇父所言，我真的不是一个合格的皇帝。早就决意亲手断绝，为何依然心如刀割？悲切哀恸至于极处，心头轰然放空，麻木笑道】
靖逆公原来不知道吗？朕曾承诺过，要用一生的君臣相得来补偿你失去的东西，所以除却这张龙椅，朕什么都不吝与你。你要万人之上，要荣宠无二，抑或忠孝克彰、享誉千秋，朕全部答应，你大可放心。
【抬目凝视梁上旋龙，竭力忍住泪水，几次开口却又收回，末了长吐一口气】
朕践祚八年以来，始终以皇考与先师为诫，此刻反而羡慕起他们了。因为朕……做不到！是不是觉得很好笑？我功业逸群，杀人无数，却是真的做不到。
【思来我这个皇帝当得果真荒唐，优柔寡断，畏首畏尾，居然妄想与这位绝世的将军成就生死至交。而今又摆出这般矫情的小女儿态，只怕将被他耻笑不已。冷静了一会儿，抬手拭去泪痕，定定道】
卿毕生所求，朕心底悉知。望大将军一言九鼎，漠北不靖，永不还京。
【孙澄已从乾清宫回来，我平生前三十载未尝有此失态，直将他吓得伏在一侧不敢言语。侧首召他上前，接过他手中剑匣，又道】
这是朕十五岁生辰时，靖逆公相与的宝剑，今日朕将它还给你，只期社稷宁定，天下再无不平之事。

【由他立起，再未伸手搀扶，抛去适才的失态，我仍是天下的帝王。远探云天一白，颔首应下】
去吧。你离京时，朕便不送你了。
【目视他一步步走下石阶，几将隐没在山丛深处，忽然失声道】等等！
【几乎在喊出这句话的一刹，便拔足迈向亭外，愈走愈快，险些不能保持应有的仪态，所幸无人敢打扰皇帝和靖逆公终末的对决。冰凉的霜雪不停拍打在面颊上，于他身后驻步，死死盯着那道背影，一字一停】
如果早知道有这样一日，当年在苏日格台吉的弓箭下，哥哥是否还会来救我？
【十六年前，正是天下名将克绍箕裘的时代，青海逆象再生，未来的君王与上将被甲奔赴沙场，在烽火狼烟中沐血执鞭。当时的我如初生牛犊，总是不计性命地冲在最前边，而英姿焕发的青年将军，便是我坚如磐石的盾，不知多少次挽我于锥末一线。我说不出太多感谢的话，只在心底立下誓言，定会和我的兄长一起，拼死守护这片广袤丰饶的江山，纵使马革裹尸，亦不求任何回报，一生一世。】
【我们曾在乱世中挣扎求存，并肩南征北战，携手挣来极天。难道这一切的一切，只是为了最终站在皇权与命运的两端……自相残杀吗？】