作为民族历史与国家主权的伟大象征物，匈牙利的神圣王冠（Magyar Szent Korona），又名圣伊斯特万王冠，是同类物品中最受尊崇的一个。根据古老的传统，这顶镂金嵌宝的王冠并非仅仅是匈牙利国家的象征，它本身就等于匈牙利国家（奥匈帝国时代的匈牙利王国被称为“圣伊斯特万王冠领地”）。它是与匈牙利国王的王位相分离的，来自外国的君主——例如安茹王朝和哈布斯堡王朝的国王——不能占有这顶王冠，只能在加冕的时候临时借用，也就是说——弗朗茨约瑟夫陛下只能临时借用而已

圣伊斯特万王冠的下半部分又称为希腊王冠（corona graeca），它于公元1075年前后由东罗马帝国皇帝迈克尔七世赐给匈牙利国王盖萨一世的王后、东罗马公主希纳德妮的。其形状和东罗马帝国的皇后冠很像，可能是用君士坦丁堡皇宫宝库里的一顶女用旧皇冠改成的。“希腊王冠”高52毫米，平面为不对称的椭圆形，宽203.9毫米，长215.9毫米，大于一个正常人的头部。在举行加冕典礼时，历代匈牙利国王的头上要戴上一块被称为“卡帕”的皮革饰物，以便王冠能够稳固地落在头上。

希腊王冠”的正面是另一幅“全能耶稣”圣像，下方为一块心形的蓝宝石，两侧为天使长迈克尔和加百列像。环绕“希腊王冠”的圣像还包括圣乔治、萨洛尼卡的圣迪米特里、圣徒科斯马和达米扬。王冠背面是东罗马皇帝迈克尔七世•杜卡斯像，下面是一块切割过的黑色榴石，两旁是迈克尔七世的弟弟康斯坦丁诺斯和伊斯特万一世的父亲盖萨大公之像。王冠基座四周还镶有珍珠、绿玉、红宝石和榴石。

圣伊斯特万王冠在公元十三世纪中叶前后开始被称为“神圣王冠”。由于相传伊斯特万国王曾经将这顶王冠献给圣母玛利亚，因此它对马扎尔民族的意义近似于所罗门王约柜之于犹太人的宗教神圣意义（圣玛利亚不仅在宗教层面被尊为匈牙利的护国神，而且在世俗层面被视为匈牙利的永恒女王，王冠则是其肉身代表）。根据 “神圣王冠法典”（Szentkorona tan）的规定，匈牙利王权的所有者并非是一位拥有王冠的国王，而是一顶拥有国王的王冠。换句话说，这顶王冠被视为一个人，它拥有自己的人格，其法律地位高于统治匈牙利的任何国王或王朝。（类似中国的和氏碧传国玉玺）

除了神圣王冠之外，还有几件珍宝也被列为匈牙利王权象征，其中包括十四世纪安茹家族使用过的权杖和宝球，匈牙利国王在典礼时佩戴的镶嵌宝石的宝剑，以及经过考证、可能真是伊斯特万国王妻子吉塞拉亲手缝制的典礼大礼服。全部国宝直至二十世纪的共和国时代都被视作神圣的物品，由专职的王冠卫队（Koronaor）一天24小时地轮班守卫，以保证其安全。在二十世纪之前，除了王冠卫队之外，只有匈牙利国王、埃斯泰尔戈姆大主教和宫相（宰相）有权用手触碰这些国宝。

1945年3月27日，王冠卫队队长帕伊塔什上校隆重地护送着整套王冠珍宝——圣伊斯特万王冠、权杖、王球、宝剑和大礼袍——越境进入奥地利。萨拉希•费伦茨和他们在一起，目的是要到贝希特斯加登这个所谓的“最后堡垒”，去和希特勒死在一起。但是在他们到达以前，战争已经结束。萨拉希把王冠带到了奥特湖附近的一座古堡，古堡的主人杰茨曾克西男爵是一位匈牙利贵族，一战期间是一位骑兵军官，后来和美国蒙大拿州一位继承巨额遗产的女子结为夫妇。男爵夫妇接受了王冠、权杖和王球，但拒绝收留萨拉希。于是他携带着装有加冕宝剑和礼袍的箱子跑到萨尔茨堡附近的麦特湖。（风光最美，强烈建议大家去）

美军随后从萨尔茨堡主教手里索回了王冠、权杖和王球，将其与宝剑和礼袍一道交给一位名叫莱昂内尔•佩雷拉的上校保管，这位外汇银行家当时是盟军驻德国军事政府的一员。他把这批东西保存在德意志银行的法兰克福金库里。最后，通过一种谁也记不起来的途径，匈牙利的这批国宝被运到美国，送进了肯塔基州诺克斯堡的美国国家金库里，在那里度过了30多年漫长的岁月。

美国政府从一开始就承认圣伊斯特万王冠是匈牙利的财产，但当时的美匈关系颇不平静。战后成立的非G政府遭到苏联的清洗，最终以处决一名总理和消灭了反对苏联统治的一切力量达到顶点。尽管美国已经在1947年和匈牙利签订了正式和约，但却没有同一个G的布达佩斯政府保持友好关系的任何动力。1956年匈牙利事件失败、跑进美国大使馆避难后，更是如此。当时任美国驻匈牙利大使馆领事部主任、后来担任美国国务院匈牙利事务负责官员的汤姆•朗格回忆说：“我们一直是说要把王冠归还的，条件是要等双方关系发展到适当的阶段。但王冠是为一位圣者做的，而不仅仅是为一位国王做的。当匈牙利大主教还需要在美国大使馆内避难的时候，把王冠归还给一批不承认上帝的人，似乎并不适当。”

1967年美国新任驻匈牙利大使马丁•希伦布兰德上任后，开始探索改善美匈关系的途径。两年后美国大使馆和匈牙利外交部交换了一项列有30个项目的单子，匈方单子上的最后一项就是归还王冠。但这对美国人来说仍是个棘手的问题，无论任何一届美国总统都不能从归还王冠上得到什么政治好处，何况在尼克松当政时期，共和党全国委员会的民族部部长是一位1956年从匈牙利逃出来的难民。

1971年，作为教皇保罗六世重振G党国家教会努力的一部分，明曾蒂大主教走出住了15年的美国大使馆，前往罗马。这时卡达尔•亚诺什的“土豆烧牛肉”式G主义效果良好，已经开始赢得匈裔美国人的好感。1973年晚些时候，美匈两国达成了一揽子赔偿协议，匈牙利付出1890万美元，作为二战后被匈牙利政府国有化的美国产业的赔偿。匈牙利在这一笔交易中把自己向美国索赔的300万美元也算了进去，包括“由于第二次世界大战而丧失的匈牙利财产”。这一条款似乎使美国政府成了圣伊斯特万王冠的合法所有人，但美国随后澄清了这一点，认为王冠仍属于匈牙利。

1976年，匈牙利付清了根据《特里亚农条约》应付的最后一笔赔款300万美元，从而付清了第一次世界大战的欠债（付清这种债款的除了匈牙利外只有芬兰），从而获得了最惠国待遇。此后匈牙利外交部开始小心地询问王冠的保存情况。美国大使馆说王冠藏在诺克斯堡要塞，保管状况良好，并说美国国务院负责匈牙利事务的官员职责之一就是每年要到肯塔基州去查看它一次。