2014年世界杯之后,荷兰足球进入了低谷时期,接连无缘2016年欧洲杯和2018年世界杯。正在此时,荷兰的近邻比利时崛起。2018年世界杯,比利时获得了参加世界杯以来的最佳战绩——世界杯季军。目前的比利时国家队更是高居FIFA的第一位。
2018年世界杯的比利时国家队的23人大名单中,有11人是“外籍归化”。比如,曾经大连的外援卡拉斯科是西班牙和葡萄牙血统、费莱尼则是摩洛哥血统。大部分比利时的“归化球员”中,刚果后裔最多。比如小魔兽卢卡库、孔帕尼、蒂莱芒斯、本特克、巴舒亚伊都是刚果裔。
他们的“祖国”刚果曾经在1974年世界杯成为第一支晋级世界杯决赛圈的撒哈拉以南非洲的球队,那时候,他们不叫刚果,而叫扎伊尔。1974年世界杯,他们三战皆墨,尤其是第二场同南斯拉夫的比赛,扎伊尔0-9惨败。此后,这支刚果再也没有入围过一届世界杯。
那么,刚果和比利时之间是什么关系,他们是怎样成为比利时的海外“人才库”呢?
一.比利时殖民地的遗产
比利时位于欧洲西部的尼德兰地区(狭义的尼德兰即尼德兰王国,就是今天的荷兰)。因为这里的地理位置十分重要,有西欧的心脏之称。因此,自古以来比利时就是各路豪强争夺的地方。
拿破仑战争后,出于削弱法国的需要,欧洲列强把比利时划给了荷兰。但人为的统一却让矛盾更加激化。1830年,比利时宣布脱离荷兰独立。1839年,比利时的独立得到了欧洲各列强的承认。一个独立的比利时才出现在欧洲的版图中。
比利时建国后借助本国丰富的煤铁资源(集中在南部)以及两次工业革命的春风,发展成为当时欧洲重要的工业国家。但是,比利时的发展却始终面临着市场狭小的问题。因此,当时的比利时急需要一块属于自己的殖民地。
当时,美洲部分地区事实上已完成独立,亚洲和大洋洲则大部分被主要殖民国家瓜分殆尽。距离欧洲大陆最近的非洲,成为了西方列强眼中的香饽饽。即便如此,比利时也是一个蕞尔小国,实力根本无法同英法葡等殖民大国相抗衡,但比利时当时的国王利奥波德二世却为比利时占据了殖民地。
但当时的比利时国王利奥波德二世先是收买美国科学家斯坦利,打着考察开发的旗号在刚果河流域建立起殖民据点。又利用刚果河各部落之间的矛盾,挑起内战渔翁得利。
后来,利奥波德二世又利用列强在非洲的矛盾纵横捭阖,使得列强承认了比利时对刚果河流域的占领。这就是今天的比属刚果(非洲还有一个刚果,是法属刚果)。
二战后,一股民族解放运动之风席卷了非洲大陆。1960年,比属刚果,也就是今天的刚果(金)建国。但是建国后的刚果却陷入了旷日持久的内战中。内战重创了刚果经济,也迫使很多刚果人不得不背井离乡。法国和比利时就是其首选。这就是我们看到比利时为什么有那么多刚果后裔球员的原因。
很多刚果后裔的球员,他们在比利时接受比利时的青训,在比利时的青训体系下成长,在国家队选择上,他们更希望为比利时踢球。反观刚果,因为内战带来了整个国家的经济萧条。一次惨败加上腐败丑闻更是严重制约足球基础设施建设。
二.移民改变了比利时吗?
说完了比利时的刚果后裔,我们接下来一起说说比利时的足球。比利时足协成立于1895年。早期的他们曾在1920年奥运会夺得金牌。这是比利时足球第一次也是唯一一次夺得足球冠军。1930年,他们是第一届世界杯的参赛国。
二战过后到20世纪70年代之前,比利时足球也陷入了长期的低谷时期。比利时足球真正的崛起是在20世纪80年代。1980年欧洲杯,比利时曾经闯进欧洲杯决赛,但他们在决赛中不敌前西德,遗憾错失冠军。
1986年世界杯上,比利时一路高歌猛进,打进四强。在半决赛,他们不敌球王马拉多纳领衔的阿根廷,未能继续前进。从1986年到2002年连续6届世界杯,比利时无一缺席。能取得这样成绩的只有德国、意大利、西班牙、巴西和阿根廷。
但2002年世界杯之后,比利时足球陷入了低谷,他们连续12年无缘大赛。直到2014年巴西世界杯,比利时强势回归。四年后,他们又淘汰巴西,完成了对英格兰的双杀夺得了队史最佳战绩。这一系列战绩,真的是那些移民改变的吗?
包括卢卡库、孔帕尼、本特克等移民球员固然发挥着重要作用。比利时本土球员诸如德布劳内、阿扎尔、库尔图瓦等球员的作用一样不容小视。这些球员能够强大起来,打出高身价跟比利时足协的“留洋”政策也有着密切的关系。