【第一章】何夫人
雨淅淅沥沥下着。身材瘦削的男人举着伞，站在沈宅大门外左右张望。
黄昏又逢阴雨，天色已暗，四下无声，只有雨点沙沙打在伞上。江南这个季节，快乐的人也会平添一丝愁绪，文人雅士则更增诗兴。
正出神间，一辆黑色轿车已停在面前，李管家忙上前拉开门，一手撑伞挡雨，一手护在上沿，口中说道：“何夫人，小姐让我在此等候你。”
“你是李管家吧。让你们久等了。”少妇迈出车门，撑开自己手中的伞，微微颔首致意。
李管家伸臂引路，一面打量起眼前的女子。在沈小姐手下这些年，各色人物见得太多，练就他一双鹰眼，扫扫便知来者身份地位，再目光相接，还能读出对方心思，是来讨情还是要债。
何夫人不过三十二三岁年纪，穿了一身月白色绣棠花圆领织锦缎旗袍，足上配了一双银灰色洒碎晶高跟鞋，左手无名指戴了只四方型钻戒，撑伞的右手腕上则笼了一副双链玫瑰金镶晶手镯，发上插着兰花双结如意钗，一对寸许的珊瑚色吊坠挂在耳边，映得鹅蛋脸上更有光彩了，愈发显得秀美矜贵，她虽步履轻盈，语调柔软，但举手投足间自有一种庄重气度。
“我和云馨很久没见了，她一定还是那样光彩照人，我却老了。“何夫人边走边笑道，又轻轻叹了口气。
“何夫人说笑了，我家小姐常提起你，在她心里你是不同的。“李管家道，“她总是感叹呀，你在姑苏，离我们杭州这么近，这么多年却总未能见上一面。”
何夫人摇摇头，没有接着这个话题说，只问：“其他人可到了？听说你家小姐请了很多贵客，今晚定会很热闹吧。”
“马司令、张大烟斗、刘文湘、顾雪轩，嘉兴的王秀乾、王秀嘉兄弟，松江的徐小姐，还有秦夫人、姬夫人、卫夫人她们都到了，这里面很多是敝府常客，所以今天的贵宾就是何夫人你了。“李管家笑道，“因为夫人要来，我家小姐请了望月楼的名厨丁一刀置办宴席，还特地请了桃花社的名角儿排演一出新戏，叫做云梦风华。“
“云梦风华？好新奇的名字，南北曲目我也听得多了，从未听说过这出戏，讲的是什么？“何夫人问。
“我也不知，听桃花社的人说，是关于一个奇诡的梦境，共有八出：说梦、入梦、沉梦、迷梦、惊梦、醒梦、忆梦、归梦。我负责把这些名称抄下来发给客人看，所以倒都还记得。”
“看来今晚一定非同寻常呢。”何夫人微微一笑，喃喃自语道，“梦里不知身是客。云馨，你我姐妹一场，原以为这梦早醒了，醒来方知仍在梦中。“
（待续）

正说着，忽听大门处传来喧哗声，一个仆役慌慌地跑来，一脚踩在坑洼里，险些将水溅到何夫人身上。
“说过你多少次了，还像个毛脚鸡似的！什么事弄得这样慌张？”李管家斥道。
那仆役抹去脸上的雨水，回复道：“王叫花又来啦！早不来晚不来，今天这么多客人，他偏杵在门口，给钱也不要，赶也赶不走。这老不死的！”
“原来是他，我去看看。”李管家皱了皱眉，对何夫人道：“实在抱歉，夫人先请移步前厅稍息。”
“不妨事。王叫花是什么人，这样难缠？”何夫人问道。
“说来让夫人笑话。这姓王的原本也是读书人，赶上兵荒马乱的年代，又不会什么营生，渐渐落魄了。他因穷困潦倒，便将祖传的几间破屋卖与我家小姐，现在这宅子就是在原址上推倒重盖的。他虽得了钱，但又被人尽数骗去，沦落到乞讨为生。我家小姐一来见他可怜，二来念他曾是脚下这块地的旧主，时常命我们接济他。偏不巧这会子他又来了。“
“倒也真是个可怜人。馨妹还是那么心地纯善。我跟你一同去看看吧，今天诸事繁杂，不要再为这种事情劳烦她了。”何夫人说罢，便向大门走去，只见一个乞丐正在与几名仆役拉扯。这人一手持竹棍，一手拿着破碗，身上的袍子油渍渍、脏兮兮，雨水一冲刷，似乎连地上的水也变黑了不少。只见他满脸皱纹、深如刀刻，加之须发花白、神情愁苦，哪里还剩一点读书人的样子？
何夫人叹口气，走上前将伞举到他头顶，同时用左手将右腕上的镯子解下，递给他说：“你拿去吧，先找个地方避雨，再采买些衣物。”
王叫花看着眼前的少妇，露出惊讶的神情，随即道：“夫人菩萨心肠，和这里沈小姐一样好。叫花子过惯了穷日子，有口饭吃就行，你这镯子我不能要。“
李管家在旁劝道：“夫人是客，手镯又是贵重之物，岂能给他？我让后厨里丁师傅的手下给他弄碗饭菜就是了。”
王叫花却道：“李大爷，我今个不是来讨饭的。听说今晚这里有场好戏，老叫花也想看，我就隔着大门，听听曲，也心满意足了。“
李管家面露难色，何夫人是客，更不便决断。正踌躇间，忽听院内传来一阵二胡声，那声音时而宛转，时而悠扬，如泣如诉、似梦似幻，在沙沙的雨声中也清晰异常，仿佛有无限往事讲述，却又点到为止，似乎在克制内心的情感。
一曲既终，王叫花兀自出神，自言自语道：“原来世上还有痴人。老叫花也不是孤独鬼了。走吧，走吧。”说罢便用竹棍点地，汲着鞋向雨中走去，口中念念有词，却是：
良辰佳节，从来遗恨多。
春花秋草，谁把冬捱过。
忠臣良将头颅落，
公子红颜怨命薄。
都只见，俗尘渺渺人作乐。
可听闻，长夜茫茫鬼吟哦。
无字碑前论功过，
三生石畔说因果。
叹今生，富贵荣华又如何?
且劝君，莫把那一片痴心付错。
何夫人听到这词不词、曲不曲的话，心中一惊，仿佛雨水穿过了伞，当头浇下。再望去，王叫花的身影已然不见，竹棍拄地的声音亦不可闻了。李管家在旁说：“夫人，我们进去吧。”（待续）

往事如同梦中之河，静水流深，回忆者悄然不觉走到河中央，被淹没的刹那正是梦醒时分。何夫人暗自叹息，凝了凝神，又恢复了平淡温和的面容。
沈宅的前厅并不很大，布置得典雅精致。迎面便竖着一档乌木边框溪山秋景绢素屏风，两边是景德镇窑天青釉落地细瓷瓶，里面插着四寸红蕊白花蝴蝶兰。绕过屏风，地板上隔着一张凤鸣岐山图案大地毯，八张紫檀木镂孔雕花椅相对而设，中间摆着一张嵌赤色纹理汉白玉方桌，桌上放着装有五色干鲜果品的糖果盒，盒子上是双翅天使像，却为西洋舶来之物。
抬头看时，正对的墙壁上挂着吴中四才子之一文征明的《万壑争流图》，两旁有一副对联，上联是：大处着眼，小处着手；下联是：群居守口，独居守心。落款为晚清名臣曾国藩。
“这府宅，怕是神仙也住得了。”何夫人笑道。说话间，早有两名女佣上来，将她的雨伞和手提包接过放好，又送上一杯温茶。何夫人坐下，仔细看那杯子，下面一个小巧的托盘雕作莲叶状，脉络明晰、色泽温润，茶杯则形制古朴、淡绿透白，上书一行小字：至元二十四年赵孟頫偶得。
李管家道：“今天客多，家里成套的杯盘都拿出去了，这是平日自用的茶杯。招待不周，夫人勿怪。”何夫人点点头，端起来轻轻饮尽，杯口留下一抹淡淡的胭脂印，见这杯子甚是可爱，又在手里多把玩了一会儿。
李管家欲再令女佣添茶，何夫人摆手笑道：“茶很好，但古人曾说，一杯为品，两杯三杯就成解渴的蠢物了。刚喝了一杯，身上已不觉得湿寒，你也去忙吧，不用为我耽搁。”李管家听了，鞠躬谢过，便转向大厅。
还未到回廊，迎面碰上了负责晚宴的谭五，李管家便问道：“晚上的菜可准备好了？”谭五道：“望月楼的人正做着呢。来得人多，还缺些食材，我让郑小六去外头买了。”“都什么时候了？你赶紧去找他，看买来了没有。快去！”谭五听了，忙不迭地点头，三步并作两步，向后厨方向一溜烟地去了。
大户人家筹划房舍园林，有两处须费心安排，所谓“上茅房、下厨房”，既要遵照风水，还得考虑实用。厨房若离餐厅太近，火燎烟熏、油污肮脏，既不洁也不雅；相距太远，则饭菜易凉，来往传送也不方便。沈宅的宴会正厅位于二楼，有一处隐蔽隔间，内设转盘铰链与升降机，厨房做好的菜便可由此传上，不必再走楼梯。升降机旁又有铃铛，为上下层之间发消息之用。
谭五走到一楼升降机处，当班值守的小厮却不见去向。他心念一动，便径直往库房走来。这库房原本只存放杂物，还有大宗的米面木炭，近日因准备大宴，厨房里放不下的食材也一并储存在此，由郑小六等人看着。
还未见人，先闻鸡叫。只见两只红冠花尾的大公鸡正上下翻飞、互相扑啄，鸡翅膀将地上的沙尘扇得飞起。细看时，鸡脚被人捆在一起，另有一条长绳拴着，郑小六和那守升降机的小厮握着绳端，拍手嬉笑，正在斗鸡玩。
忽地见了谭五，那小厮吓得连忙松了手，低头不语。谭五拽过绳子，伸手握住鸡脚，往他脸上就送：“命你看菜，谁叫你玩鸡？玩鸡，玩鸡，玩ni个鸡！”小厮额头上早被鸡嘴啄了一下，吃痛用手捂着。谭五斥道：“还不快滚回去！”那小厮屁滚niao流地跑了。（待续）

郑小六见这情形，反倒凑上去，脸上堆笑说：“谭大哥，你看我买的这对大公鸡咋样？毛色鲜亮、扑腾欢活的，等会儿拿去炒菜，管保人人馋得流口水。”谭五道：“就买了两只鸡？其他的呢？”郑小六向库房里头指了指，又掏出一本册子道：“都记在上面了。”谭五撇嘴道：“念给我听，你那猫抓狗挠一样的字，我也认不得。”郑小六便念到：
公鸡一对、母鸡一只、童子鸡一对、老鹅一只、乳鸽两只、花鲢两条、黄花鱼两条、鲤鱼两条、鲈鱼两条、梅花肉五斤、后腿肉五斤、里脊肉三斤、肋排四斤、蹄髈四只、熟牛肉两斤、牛蹄筋一斤、鸡蛋二十个、茼蒿两斤、芦笋……
“停，停，别念了。给你钱出去采办，就买回来这点东西？你这小子是要跟我打擂台来着？”谭五皱起眉头道。郑小六脸上露出愁苦的表情，说道：“谭大哥，肉不好买，你是晓得的。里头那些老爷小姐们，山珍海味吃惯了，哪知道外头的行市？就说今年，先是堤坝决口，淹了不少地，后又从海上来了场风，带着大雨整整三天三夜，稻田都变成湖了，要划船进去哩！外面的菜肉是一天一价，小门小户的人家都饿着肚子，亏得咱府上富，还能多花几个钱吃点儿好的，老百姓啃树皮的不知多少呢，只怕还有饿死的。”
“我还没问一句，你就编了这两车无赖话。今年收成是歉了点，没听说会饿死人的。咱们这里要饿死人，别的地方就都没活人了。”
“可不，咱们这里还算好的，北边闹旱灾，又打仗，那才叫惨。这月初，我家门口来了一个逃难的，那么大的个子，瘦得像个骷髅似的，两眼直往外冒绿光，小孩儿都吓跑了，怕他要吃人哩。我婶娘心肠好，捞了一大碗面条递给他，他也不用筷子，拿起来就用手扒，吃完又把锅抢去，抓着面条往嘴里塞，结果一下子直挺挺躺倒不动了。一路没饿死，吃得太急给胀死了。死就死了，还白白糟践一锅面条。”
谭五笑道：“你小子吃了猴尿，尖牙利嘴的，净讲些不相干的事给我听。还剩多少钱，趁早拿给我，要不然下回就让别人去买。”郑小六听了，便咧嘴笑道：“剩的也不多，我都留着孝敬谭大哥呢。”说罢便从身边摸出些个银元来，谭五接过点了点，笑道：“亏你小子没兑成钞票，不然茅房又多擦屁股纸了。”说罢拣出两枚扔还给他，余下的便塞进自己兜里，接着道：“你把食材送去厨房那边，看看情况再回我，我也好向上面交待。”郑小六答应着，便去喊上几个小厮，抬了东西往厨房走来。（待续）

到厨房门口，郑小六放慢脚步，伸头去看，只见平日做菜的吴嫂子坐在蒸笼边上，正跟另一个姓韩的家厨闲聊。吴嫂子怨道：“往日家里也摆大席，鸡鱼肉蛋咱们什么没做过，还有赏钱拿。今个非要从外头请什么大厨，呼来喝去，我们倒成烧火的了。”
那韩厨子圆头大耳，长得活像弥勒佛，脸上似刷了一层油，光锃锃的。他听吴嫂子抱怨，也跟着说道：“可不是嘛，我就拣了几块红烧肉，想替他们尝尝火候，丁一刀的徒弟就骂我偷吃。又不是玉皇大帝的蟠桃，吃了能长生不老。看他那脸拉得，跟要剥皮的驴似的。嘴上毛还没长齐，先学他师傅摆臭架子！”
吴嫂子听他说得声音愈来愈大，连连摆手示意道：“小声点吧，让里头的大师傅们听见，又来找事。”韩厨子骂道：“呸，他神气个屁！”吴嫂子忙劝道：“先别说了，看着你的汤，别熬过火头。”
韩厨子听了，掀开汤锅的盖，用长勺在里面搅了几搅。这一锅做的是西湖莼菜汤，地道江南风味，《晋书》记载：“张翰在洛，因见秋风起，乃思吴中菰菜莼羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵适忘，何能羁宦数千里以要名爵乎？’遂命驾而归。”后世便用“莼鲈之思”指代思乡。今次沈府晚宴，也有莼羹与鲈鱼。韩厨子不曾读书，当然不知这典故，只见嫩叶般的莼菜在汤里翻滚，气味却是淡淡的，不比那些鸡鱼鳖汤，还有捞起来尝一口的念头。
吴嫂子看着蒸笼，却是一刻不得闲。宴席上的主食是小笼包，有鲜肉、竹笋、蟹粉、虾仁各种口味，另备有桂花定胜糕、莲蓉荷花酥、豆沙海棠糕等各色点心，桃红翠绿的甚是好看。蒸笼上的热气哈着，汗珠从吴嫂子的发际滴落下来，她便转头用手去抹，忽见门边有个人影，隔着雾汽也看不清楚。
“吴嫂，给你们送鸡和鱼来了！”郑小六进来说道。“给里面大师傅送去吧，我这又不做鸡肉包子、鱼肉饼子。”吴嫂子冷冷地道。厨界本有“红案”、“白案”之分，红案做菜，白案做面点。红案里又分炉子、墩子、冷碟等，炉灶上第一眼的师傅便是技艺最高的掌勺大厨，其下有二锅、三锅等相助。如今在望月楼，掌勺的是丁一刀的大徒弟耿长明，丁一刀因成名已久，他便只做些指点，或是出去与熟客谈络。今日客贵任重，丁一刀便又亲自上阵掌勺，其下各位置关键人手均是其得意弟子。
白案比红案地位本低，又细分为“大案”与“小案”，大案负责大宗面点，小案则做筵席点心。今次宴席上，荷花酥、海棠糕等精致糕点亦是望月楼所制，却只令原班厨子做些粗累杂活。吴嫂子等拿不着赏钱大头，又没得揩油，皆有怨言，兼被望月楼厨子呼喝使唤，心下更觉怨愤。
郑小六先前得了银元，心下只盘算着到何处吃酒或赌钱，哪管他们厨子间争利斗气的事，见吴嫂子爱理不理的，便命人将食材放在一边，自己原路回去，走时趁人不注意，又摸个海棠糕吃了。（待续）

里间丁一刀等人听见吵嚷声，忙出声喝止，待放下厨具赶来看时，只见胡德来身上已尽染成蛋黄色，兀自气鼓鼓的，嘴里仍含混不清地咒骂，沈府几个家厨却已不知去向。望月楼的几名小弟子未曾见过如此滑稽场面，皆掩嘴偷笑，见丁一刀瞪他们，方低下头去。
胡德来忙把方才之事说给师父听，丁一刀斥道：“你这龟sun子，屁大本事没有，净给老子找事！赶紧想法子去找鸡蛋来，若是找不来，把你扔锅里，做个蛋炒肉！”胡德来羞愧难当，也顾不得身上净是蛋液，赶忙往外头去了。
丁一刀的一名弟子叫做魏兴的，刚也在偷笑的人之中，他正出神，忽听师父唤他道：“沈府的管家老李你是见过的，去里头找他，就说原来的几个厨子闹事，逃开没影了，这新添的菜还做不做，烦给个信。见机行事，头脑灵点儿。”魏兴平素是最伶俐的，知道师父是怕吴嫂子等人先去告状，又不想扩大事端，便派他去探探。丁一刀又嘱咐他几句，魏兴便解下围裙，将手在水盆里匆匆洗了，从厨房门出去。
走至升降机旁，那看守的小厮正无精打采地拔草玩，见魏兴来了，认得是请来的厨师，便道：“师傅，厨房多早晚能传菜过来？我在这干等着，不敢走开，他们都去玩儿了，只留我一个。”魏兴道：“等下就有凉菜点心传过来。我且问你，你们管家李叔现人在哪里？找他有事。”那小厮却不答，只道：“偏让我在这传菜，做这苦差事！里面少爷小姐大吃大喝，你们做菜的大师傅也能尝个味儿，就我看得见却摸不着。”魏兴笑道：“你这小猴崽子，尝菜为的是咸淡火候，厨里烟熏火燎的，你去了怕更不乐意哩，生个三五年的火就知道了。等下传点心，有一大盘梅花型的小绿豆糕，你接了就挑两个尝尝，可莫多吃，更别动荷花酥，那摆盘有讲究，坏了形状，你可担不起罪。”小厮笑道：“李老伯多半在前厅那边，师傅你可从后面长廊悄悄绕过去。只莫碰上其他管家，说你到处乱闯，更别撞见我们程二小姐，当心老虎吃你！”说罢双手作爪，学个老虎的样子，啊呜啊呜叫了几声，脸上却笑嘻嘻的。魏兴心想这小厮到底是个毛孩子，用指头戳了戳他脑袋，也不再多问，便向长廊走去。
魏兴年纪不大，但平素口齿清楚，又知书识字，在厨子里更为难得，望月楼曾派他书写契约，故而见过李管家，因此丁一刀便命他去找人，留下耿长明等弟子帮厨。然沈府这等深宅大院他何曾到过？只见处处屋宇层叠、游廊曲折，兼之天色将暗，拐了几拐便不辨方向，连来时的路也寻不着了。魏兴又是兴奋又是惧怕，来沈府之前，他便听闻此处楼台亭阁雅致精巧，不同于别处，只苦于困在后厨，如今得了机会，正好见识见识，又怕误了正事。
正踌躇间，只见前面有几人快步走来，魏兴怕遇上了多生枝节，便闪身躲进小门，藏在墙壁后。隔着花窗，只见这几人都与李管家同样服饰，想必也是大管家一类，几人均神色凝重、步履匆匆，似乎发生了什么事。魏兴心中奇怪，也不好再回原路，只沿着小门后的石径前行，却比先前绕得更远了。
蓦地走到一处，脚下路径分为两股，分别指向左右。魏兴顺着望去，左边有一月洞门，门上书有“梦迴”二字，右侧亦有一模一样的月洞门，上书“云聚”二字。四下无人可问，魏兴心想，大宅院的回廊门径俱是联通，不论左右总归能绕到同一处，便向左走去。穿月洞门，过一青石板径，抬眼便望一厅，其时天色已暗，厅中左右横梁各挂着三盏八角灯，烛火闪烁，幽明不定。魏仁正要迈步进去，忽听到厅中有人声传来。
那声音轻柔婉转，似是青春女儿，只听她唱到：“长清短清，那管人离恨？云心水心，有甚闲愁闷？一度春来，一番花褪，怎生上我眉痕？”（待续）

声音虽不高，却吐字清楚，如珠玑落玉盘、似雨露入清池，魏兴听得痴醉，便将耳朵靠近窗边，那少女又唱道：“云掩柴门，钟儿磬儿枕上听。柏子坐中焚，梅花帐绝尘，果然是冰清玉润。长长短短，有谁评论，怕谁评论？”
那少女忽叹气道：“有谁评论，怕谁评论。唉，这《玉簪记》的琴挑一折，你教给我这么久，我却总也唱不好，每每唱的时候，总是反复想着它的词。”魏兴大起胆子，将头悄悄抬起，隔窗看去，只见屋中有两名少女，一人身着蓝色衣裙，坐在椅上，一手托腮，手肘支在旁边桌上，正在倾听，因逆着光，容貌看不十分清楚。另一人则站立与她相对，正是那唱曲的少女，她容长脸、长挑身材，一身浅红色衣裙，眉如春山峰聚、目似秋水波横，虽只有十四五岁年纪，尚存稚气，但已有七分的娇媚动人，亮如辰星的眸子里，又透着三分英慧之气，与寻常闺秀迥异。
魏兴看着这少女，心想那戏曲传奇中总写李香君、柳如是，赞她们才貌双全，更兼有情重义，可谓脂粉里的英雄，只可惜自己晚生几百年，未能亲见是怎样的美丽，怎样的才华，又是怎样的英姿傲骨。如今眼前这红衣少女，比起她们，又不知高下如何？
正痴想着，那红衣少女又道：“秦姐姐，还记得小时候咱们一起读诗，那些怀古诗、田园诗，哪怕是边塞诗，我都爱极了，唯独不喜送别诗。我嫌它造作，说那不过是文人之间显才的借引。现在才明白，是我年纪小，不懂得何为离别……”说着，声音渐低下去。
“记得呢。你呀，还对李青莲有看法，说汪伦送他，他又去送孟浩然，来来去去，婆婆妈妈。”蓝衣少女笑道。她声音轻软，比红衣少女更显温柔，说话间，起身用手轻抚红衣少女的鬓角，又帮她扶了扶头上的珠钗。灯光照在那蓝衣少女的鹅蛋脸上，面庞从暗影中显现的一刻，如同明月升出林梢，又似晚霞染上山头，仿佛有千般明媚、万种柔情。魏兴看清她的容颜，只觉心中微颤，暗想：“世上竟有如此标致的姑娘。”他心知隔窗偷听已是错，若听见姑娘家的私密话更不妥，但两条腿像是生了根，怎么也不愿挪动半步。
红衣少女将头埋在蓝衣少女肩颈里，双手从她腰间环过，又向上，轻轻按在后背上，说：“李太白写过许多送别诗，我最爱一句：‘此情不可道，此别何时遇’。今时今刻，我正是这样的心情，很多话儿想说，却不可说，很多心愿想许，又不敢盼……”蓝衣少女无言，只搂住她，在背上轻轻抚摩。红衣少女忽地推开她，向外奔去，眼见便要推门而出。
只听到吱呀一声，门开了，魏兴心想，若被两位姑娘发现自己，可要糟糕。他心念转动，立刻便蹲下身，藏到盛莲花的水缸后。过了半刻，未听见脚步声，只有月色如洗，万籁俱寂。魏兴只觉奇怪，便再抬头向窗内望去，里面却并无任何人影，只有那六盏八角灯闪烁幽光，在晚风中微微摇动，风也吹着厅门，开阖间发出与刚才相同的声音。幽光中，只见厅堂柱上挂着一副对联，写的是：
回头皆幻景
对面是何人
魏兴惊疑不定，复又骇然，接连倒退数步，再不及细想，转身便从月洞门飞奔而出。（第一章完）

【第二章 梦洲曲】
又是万，这次是……八万！
程月卿心里嘀咕着，眉头微微皱起。她左手正按在要摸的牌上，手指如葱管修竹，长长的指甲染作红色，与麻将牌背面的绿色相衬，好似绿叶中盛放的鲜花。拇指在牌面轻轻一抹，不需看，便已知晓。
这牌可真怪，上轮摸了张七万，打出去了，再前一张是六万，眼下却又来了个八万，一张比一张大。六七八万自己都用不到，白白浪费了三次摸牌机会，何止浪费，其他几家正虎视眈眈，保不齐这张一出去就要点炮。
程月卿看了看已出的牌张，又环顾一圈。她不过二十六七岁年纪，一双丹凤眼却似有修炼百年的阅历，眼波流转中，既有杀伐决断的凌厉，又有倾倒众生的魅惑，更有洞悉人心的智慧。她右手两指间夹着一支细长的香烟，时不时地送到口边，唇色染作深红，吐出白色的烟雾时，嘴角总要微微上翘，带着天然的笑意。
“阿卿这回不知道做的是什么大牌，我下了这么多好牌，她一张不吃、一张不碰，誓要来个‘门前清’了。”坐在程月卿上家的卫夫人笑道，她穿着洋装，头发烫成时下最流行的大卷花，眉毛弯弯的，说话时总是上下跳动。
“‘门前清’有什么稀罕，我看阿卿马上还要自摸，赢个‘不求人’哩！”对家的姬夫人亦笑道。她身穿深紫色旗袍，胸前别着一个玉兰花形状的胸针，皮肤保养得很好，快四十的年纪，像小姑娘一般水嫩润白，言笑间皆透着贵气。
“我倒是想求人，只不过求人的代价太高，才吃上一张，打出的牌就要放炮，倒不如靠自己呢。”程月卿笑道，言罢，看了看姬夫人，又瞟了一眼坐在下家边上的马司令。下家是个二十出头的年轻女子，牌不太熟，马司令坐在一旁帮她看着。
这马司令并非司令，只是杭州城里管治安的警备局长，因他生得高大雄壮，腰里又常常别着两把手枪，故而得了这个绰号。旁边的女子是他新欢，打扮得妖妖艳艳的，据说是上海百乐门的舞女，外号“小菊”。这世道，带原配出门的男人不多，反倒是有个红颜知己陪伴着，是特有面子的事情。呵，男人。
马司令听程月卿话里有话，说道：“程小姐，工潮的事情，你和沈小姐不用担忧。孙猴子跳不出如来的手掌心，有老马在，再多闹事的，包管都治得老老实实。”听他对着程月卿夸海口，旁边的小菊狠狠剜了他一眼，嗔道：“八万，咱们要不要啊？”马司令才发觉程月卿打出的牌是张八万，自己手里正好也有一对，碰了就可听牌。他大喊一声：“碰！”将三张八万放在一起，又打出一个三条，笑道：“这张八万碰得好，等了忒久都不舍得拆，果然等到了。下轮老马我就要自摸了！”说罢两手互搓，一副志在必得的神态。
谁知姬夫人把牌一推，竟是和牌了，赢的正是这张三条，牌面还是“清一色”。马司令懊恼不已，道：“果然程小姐说的没错，别人出的牌不能随便接。”卫夫人也撇嘴道：“老马一张牌，害了咱们大家。到底是曼珍姐，不声不响，一赢就是大的，这可不是普通的清一色！”众人看去时，姬夫人的牌有两副一二三条，两副七八九条，还有一对五条作将，竟是个罕见的“一色双龙会”。程月卿却不以为意，笑道：“就是要做大番才有意思，不是流局就是鸡和，打了两圈，才有这一局。等下让我们家的小子丫头再送钱来，让他们也有点事做。”
话音未落，恰好有个小厮跑过来，手里拿着一摞计钱用的筹码。程月卿笑道：“说曹操曹操到，可惜曹操走了华容道。”说得众人都笑了，那小厮不明所以，要把筹码放在程月卿手旁。程月卿白了他一眼，指着对面笑道：“全都拿到姬夫人那里吧，省得我们再费事。”姬夫人忙摆手道：“侥幸赢了一回，可不敢说大话，坏了手气。”说罢便开始洗牌。
众人都在洗牌码墙，卫夫人忽问：“曼珍，北边的情况现在怎样了？我家老卫听到消息，说是很不妙，姬长官可跟你说过什么吗？”（待续）

“我哪知道什么内情。雄飞他近来很忙，在家的时间都不多，更不肯与我谈外面的事。男人嘛，总是想做大事、当英雄。”姬夫人边回答边码牌，她的手小巧却灵活，白白净净的指头在牌堆里穿梭着，不一会儿便垒起了城墙。
“姬长官一定是怕曼珍姐你担忧。再说，哪里就到那步田地？我们老卫你也晓得的，性格懦得很，听风就是雨。做银行的都这样，成日家小心怕事。”卫夫人道，手下也是不停，将海里的牌混合再揉散，一张张翻过背面来。
“我看也不尽是传言。江淮要是失守，江南也是早晚的事。原先建厂时，从上海请来一个懂风水的师傅，他就说，咱们这边脂粉气多英雄气少，才子气多帝王气少。自古来，什么南宋小朝廷、南明小朝廷，还有洪杨长毛，都是亡国的下场。姬长官想成就事业，挽狂澜于既倒，有什么不好？我倒希望多出几个英雄男子。”程月卿接话道，手底也码好了牌，又把烟放下掐灭，口中吐出一丝淡淡的雾，目光盯着牌堆，若有所思。
姬夫人听了她的话，笑道：“阿卿的才能胜过须眉百倍，这些年你和云馨创的事业，谁敢说不如男儿？上回孙副官的太太见我，说要帮你介绍个好姻缘，对方是留洋回来的才子，家世也不错。我说阿卿未必看得上哩，她可是天上的凤凰，不会当笼里的金丝雀。”
“曼珍姐又乱讲。我们不过是不知天高的小雀儿，被你一夸，真以为成了凤凰，想要再飞高点，就要掉下来了。”程月卿笑言，“不过要谢你帮我回她，你知道，我本就怕这些张罗姻缘的，眼下又有这么多麻烦事，哪里有心思呢。工潮的事不提，就说忽然又要我们把地皮吐出来，这是什么意思？”
听她这一讲，卫夫人、姬夫人的神色都转为凝重，一言不发。马司令见状，哈哈笑道：“你们说的什么长毛短毛的，我也听不明白。程小姐你别怕，谁敢罢你的工，我毙了他！谁要抢你的地，我毙他全家！”说罢拔出手枪，往牌桌上重重一拍，已经码好的麻将牌又被震得散落许多。
卫夫人白了他一眼，皱眉道：“老马，说正经事呢，谁要你多嘴逞能。我就算了，曼珍和阿卿都是世家大小姐出身，人家说话都斯文郑重的，就你大老粗成天嚷嚷枪毙这个枪毙那个，拿把枪吓唬谁呢。收回地皮是政府的意思，见了姬长官，你也敢这么说？”马司令闻言，讪讪地缩了手，悄悄把枪插回腰间，又笑着在小菊的脸颊上捏了一把，小菊娇嗔着推开了他。
那边厢，姬夫人看着程月卿的眼睛，缓缓道：“阿卿，收地的事我也不十分清楚，回去可以帮你问问。但现在外面民怨很重，有人在针对你们，编出很多流言，说你们光拿土地不建新厂，捂地等着高价抛售。还有小报记者写文章，把云馨当年从王叫花手里买老房子的事也翻出来，说你们坑骗穷人，写得有鼻子有眼，这些你也都看到了。政府就更不用提，千夫指万人骂的，雄飞他们也是有苦说不出。现在公开说收地是为了建民生产业，眼下咱们要共渡难关，过去了，又是一番新天地。”
“政府收地可不是强取豪夺，要拿真金白银出来的。”卫夫人接话道，她看看姬夫人，又看看程月卿，续道：“现在又打仗又饥荒，财政紧张，钱的事倒不用愁，我家老卫还有其他朋友都可以帮忙搭桥，向外面筹措，先捱过去再说。”言毕，将自己面前并马司令刚才震倒的麻将都垒得整整齐齐。
程月卿笑道：“当年拿地建厂，也是从你们那儿贷的款。算计来算计去，到底还是银行最高明，一鱼两吃。”姬夫人也笑道：“可不是嘛，银行精着呢。你赚钱，它再借你赚更多；你亏了钱，又像催命鬼似的要债。有回耶稣会的修士来我家读圣经，忘了是哪一章，有句话说‘凡是有的，还要加给他，让他有余。没有的，连他所有的也要夺过来。’说的可不就是这样嘛。”程月卿笑道：“新约的《马太福音》，我在教会学校时也读过的。”（待续）

姬夫人整好牌，正要再摸时，卫夫人忽将头伸向前低语：“我听说何立沣和她关系不太好。这何立沣在上海，常跟我家老卫玩，从不带夫人，也没见他回过几次苏州。只有前年的出口博览会开幕仪式，两人一同出席，当天何夫人一身大红旗袍，艳压群芳，算是轰动全场。但自那之后又没再见过。”
“男人嘛，见一个爱一个，喜新厌旧是常有的事。任凭你美若天仙，三日五夕就抛到脑后了。俗话说，妻不如妾，妾不如偷。家花不如野花香。何立沣在大上海，只怕也是乐不思蜀。”姬夫人说话间已开始摸牌，顺手打出一张四饼。
“曼珍姐又摸一把好牌，连个风都没有，上来就四饼，我看这把你又要坐庄了。”卫夫人笑道，“何立沣的事，我倒听说不是那样。现今有脸面的男人都几房姨太太，这何立沣却不曾纳过妾，也没听说在外头金屋藏娇。他俩一起出来那次，看上去感情也是好的，就不知是否逢场作戏。”
正说着，楼梯又传来响声，这回要缓慢些，只见一个身材瘦削的中年男人走上来，恭恭敬敬地道：“二小姐，刚才是我的不是，向您赔个罪。下面真的出了事，还请您过去裁夺。”来者正是李管家。程月卿冷笑道：“出了什么事？是火烧了房，还是油炸了锅？你这办事办老了的，自己就不能决断？”李管家苦着脸道：“厨子毕竟是外面请的，我没这么大脸面，只好请小姐去辖制。”一面说，一面又向程月卿使个眼色。程月卿觉得奇怪，知其中还有隐情，心下一转念，便向桌上众人道：“实在过意不去，有点事要去看看。马大哥先坐我位子玩吧，等下请何夫人过来打几局。”众人都道：“本来也是玩，又有什么要紧，你先去做正事吧。”
程月卿便起身，同李管家一道向楼梯走去。刚要问话，迎面走来一个小丫头唤做彩珠的，手里端着个粉底白花绘藤蔓纹大瓷托盘，上面有个匹配的玻璃盖子罩着。彩珠见到两人，立即站住，低头道：“小姐，李大爷，我给客人送点心。”
程月卿拿起盖子，只见里面是一大盘小绿豆糕，每只仅有钱币大小，皆用模子压成梅花形状，十分精致，便用两指拈起一块品尝，只觉口味清淡，不似外面买的甜腻，入喉后又有回甘，正是清香微甜的佳品，因笑道：“望月楼有真功夫。”又吩咐彩珠道：“楼上现分开两边，去找个小点的盘子，挑出一部分送到西客厅。那儿现有四位，等下或再来一位，你就先配上五人份的茶水茶具，还有每人一把吃点心用的西洋小银叉。剩下的绿豆糕送去主宴厅，云棠少爷在张罗着，怎样安排，你听他吩咐。”
彩珠答应着，便向二楼放碗碟茶具的隔间走去，没走几步，程月卿又叫住她道：“小盘子要好看的，前儿张兴楚送来的一套法国瓷盘很漂亮，你挑个大小合适的。那套盘子和小银叉一起收着，找不到问你彩绸姐姐。还有，你到主厅送过点心，去跟少爷说声，让他请何夫人到西厅跟太太们一起玩会儿牌，她要不乐意就罢了，若是愿意，你引她过去。”彩珠又答应一声。
程月卿见彩珠去了，转头问李管家：“请我出来，怕不是为了什么厨房的事吧。”李管家答道：“小姐心如明镜，什么都瞒不过您。厨房里确有人闹事，我已经处置了。”便把后厨打斗的始末删其繁择其要地说了，又道：“韩厨子来告状，我命他们先回去，听望月楼的分派。说什么也不能坏了今晚的宴会。明儿再细细查问。另外，丁一刀说派了个年轻厨子来找过我，但许久也未见踪影。我问了大门的人，说没见过，想是还在咱们府里，已另派人去找寻了，也不是什么要紧事。”

程月卿微微颔首：“也好。咱们这儿人多事杂，各处都不安生。只是近来诸事纷繁，未曾处置，等外头的麻烦了结，家里定要好好整治整治。这都是后话，远水不救近火，今晚短了些食材，就让两场酒宴合二为一，将原要送去芸香园的菜品也并到这边席上，就显得丰盛了。那边也不愁，放置些糕点小食，配以茶酒，边品边听戏，岂不更佳？”李管家点头称是。程月卿道：“这些你等下交代谭五去办。说吧，到底找我什么事？”
“来了个《沪报》的记者，现正在大厅里和少爷他们一起，不知是何来意。”李管家答。
“记者？上海过来的？府中家宴，照理不请报社的人，更别说是外地报章。谁请来的？”
“可能是少爷的文人朋友，也没准是不请自来。要不我去打听一下？若是自己来的，就给他逐出去。”
“这会子上门，多半是因为工潮的事情，必定来者不善，直接撵走，将来更麻烦。你去到厅里，请他到外书房，就说程小姐有请。”程月卿双眉紧锁，低头想了片刻，又道：“也莫慌，先跟谭五交代方才说的事，然后去把前儿张兴楚送的礼中没开封的那盒拿上，放到书房里，再去请他过来。我也准备一下。”李管家得令而去。
话说彩珠走到隔间里，见彩绸正在泡茶，便问：“姐姐，上回张兴楚来送的一套法国瓷盘收在哪里？二小姐让我盛出小绿豆糕来，给西厅客人送去。”彩绸右手执茶壶，左手食指按着盖子，正往杯中倒茶，也不抬头，答道：“左边柜子第三层里。盘子一共六个，还有个镶金柄的小糖罐，都在一起。贵重着呢，仔细点别碰了。”
彩珠便拉开柜子抽屉，只见整整齐齐叠着几个盘子，每只都是镶金边，盘面当中微微凹陷，凹处有淡蓝色环状纹理，底部则镌着细小的西洋文字，一数正是六个，却没见那镶金柄小糖罐，便道：“盘子有了，没见你说的糖罐。”彩绸一听，忙放下手中茶壶过来看，又急忙将其他抽屉拉开，也未找到，急道：“到哪里去了？我明明放好了的。这可怎么办呢！”彩珠劝道：“姐姐别慌，兴许是谁拿去用，忘记放回来了，眼下也不用它。”彩绸仍是忙着寻找，彩珠见她不听，也不再理会，抽出个中等大小瓷盘，将大盘中的绿豆糕分出部分放入，又拿上几把一寸许的亮银小叉，往西厅送来。
此时麻将已重新开了局，马司令坐上程月卿的位子，嘴里兀自嘟囔：“刚才那局程小姐的牌真好，我说要继续打，你们偏不让，非要重开一局，手气都跑光了。”卫夫人笑道：“她那牌能有我好？我刚都要听了呢。还不是因你看过两家的牌了，要fair play嘛。”
几人玩牌正在兴头，彩珠送来糕点，除了姬夫人道声谢并用小叉扎着尝了一块，余人都未理会。彩珠便又回隔间捧上大瓷盘，往主厅走来。
沈宅的主厅极为阔敞，呈长方形，半圆形的露台向外突出，围着乳白色大理石栏杆，遥遥可见远处湖港中的船灯渔火。头顶正中挂着一盏三层十六坠水晶大吊灯，华彩辉煌，映亮整个大厅。两边的墙上，左侧挂东洋浮世绘，由葛饰北斋的版画放大制成；右侧则是西洋巨幅油画，属文艺复兴晚期作品，其色彩明快鲜艳，人物神态各异。靠墙的地方放着墨绿色天鹅绒面单人沙发，两两相对，两侧共有八个。脚下铺着一张百花朝牡丹图大地毯，六张桌子两方四圆，皆对称摆设。
彩珠送点心到主厅时，里面已有二十来号人，来客散坐在桌边或沙发上，正在听一男子讲话。这人看上去不到三十岁年纪，梳着七分头，戴一幅黑框圆眼睛，身穿灰布排扣长褂，站在圆桌边，一手扶桌，一手做着讲演般的手势。只听他讲道：“有人曾问我，报纸是做什么用的，记者又是做什么用的？我告诉他，我们是让病人感知疼痛的人。”
只见他拿起桌上的茶杯，啜了一口，又慷慨激昂地讲道：“这个病人是谁？就是我们的国家，我们的民族。他病了，病得很严重。在座诸位都害怕疼痛，我也一样，然而，我们应该感谢疼痛，因为它是警示的讯号。就像我手中的笔，写出的东西会让有些人不舒服，但我们不能做那讳疾忌医的蔡桓公，等到病入骨髓，就太迟了！”

彩珠听他讲这一串，也不明白意思，目光便向前方望去，只见露台上倚着一男一女，两人正在相谈。那男子眉目俊朗，身着长衫，一身复古打扮，俨然旧时文士模样，正是沈家少爷沈云棠。
女子则身穿月白色绣棠花旗袍，意态鲜妍，风姿秀雅，通身贵气中，又含清丽出尘之态。眉裁春柳，瞳映秋溪，顾盼处若有意而无意；齿作珠白，唇点樱红，言笑间似无情又有情。便是那油画上的西洋美女，与她相比也失了颜色。
彩珠环顾一圈，再无此等人物，心知必是程月卿所说的何夫人，便走上前对沈云棠道：“少爷，二小姐想请何夫人过去玩牌。”说罢又看看那少妇。沈云棠道：“卿姐姐还是那么性急，我与采玉姐许久未见，正要叙旧，她又喊人玩牌。”何夫人问：“现下缺人么？月儿可也在玩着？”彩珠答：“二小姐有事离开了，倒也不缺人，那边有四位客人正摸牌呢。”何夫人笑道：“就让他们先玩着吧，我不去了。若是实在少人，我再勉强上场，打得不好，免不了要给人家送钱去呢。”
她语调柔软，也不摆架子，使人不由地想亲近，彩珠因笑道：“夫人若有吩咐，随时唤我，您先尝尝这点心，很好吃的绿豆糕呢。”沈云棠道：“这丫头，你怎知它是好的？想必路上偷吃过了。”彩珠连忙摇头：“刚才是二小姐尝了一块，说味道好。我哪敢吃呢，我也不配吃。”何夫人微笑道：“你家少爷逗你呢。”说话间便拈起一块，放入她口中。彩珠只觉一阵香气沁入鼻中，并非绿豆糕的甜香，而是如花儿一般幽幽的芳香。正沉醉时，蓦然发觉自己竟将何夫人的手指含在唇齿间，连忙退后，将绿豆糕咽下，低头细语：“谢谢夫人。”何夫人的两指刚被这小姑娘温软的双唇含着，不由得心内一颤。
（这种感觉，那么熟悉，又那么久远。）
待彩珠离去，沈云棠向何夫人道：“采玉姐姐，家姊未能亲来迎你，让我代为致歉。她与桃花社的人在芸香园那边，酒宴后咱们一起坐船过去，月下游园，看戏听曲，也是别有情调。”何夫人笑道：“小棠，故交重逢，不用这么见外。说到看戏，我还记得很久以前，有天集市上来了个北方的戏班子，咱们都偷跑出去瞧，那会儿你很小，挤在人群里看不着，我就让云儿把你抱起来放在我肩上，结果一出戏还没完，我就累得坐下了。一晃，你都比我高多了。”
沈云棠听她讲起儿时的事，自己还曾骑在她肩上看过戏，不由红了脸。何夫人见他羞赧的样子，抿嘴微笑：“后来戏散场了，咱们几个又一起躺在石桥边看星星，就这样过了整夜。”顿了片刻，复叹道：“时间已经过去太久了。光阴如逝水，这些年总觉得日子愈过愈快，料想来，红颜白发也不过转瞬吧。”
沈云棠听着直摇头：“姐姐说笑了，你还是美若天仙，就像我儿时记忆中的一样，不，更胜往昔。”何夫人微微一笑：“小棠长大了，学会说话了。会有很多姑娘喜欢你的。”她环视四周，又道：“可今天你邀的这些朋友，怎么都是些公子和文士，还有夫人们。我看没有几个年轻姑娘呢。”沈云棠道：“姐姐拿我取笑了。我这些朋友平素都因文墨聚在一起，夫人们也是常客，今日邀来，是想请他们欣赏桃花社的新戏。”
何夫人点点头：“是了，这也是很好的。你从小就爱读书，如今以文会友，正是雅事。不像我们，虽识得几个字，终究只是闺阁情趣，贻笑方家。那个演讲的人是谁？也是你朋友？”“他是上海《沪报》的记者，叫范中渊，与我一个友人相识，今天跟着过来的。原不曾请他，既然来了，就当是结识个新朋友。”
这厢沈云棠与何夫人正说话，大厅席间有人忽道：“范记者，你方才说这国病了，我无异议。然你也治不了他的病，只不过让他觉得更疼痛，又有何益？侃侃而谈，多为虚言。像这里的沈小姐那样，做实业，兴经济，才是真正的救星。”
话音未落，又有一人道：“文湘兄此言差矣。古有班超投笔从戎，近有鲁迅弃医从文，其事虽殊，其理却同。何为有益，何为无益，不应如此狭隘。”
两人正要争辩，范中渊又站起身道：“文湘兄，你前半句说得很对。这个病人，眼下我确实治不了他。那也不是我的职责，即便开出个药方来，也要靠政客去熬制。但你后半句话，我不敢苟同。此间主人沈程二位小姐都是人中龙凤，我素日钦敬，然而她们却也治不了这国的病。恕我直言，她们只是让这病人身体强壮了，暂时没倒下，但内里的症结却仍在，甚至还变得更重。这病人恰又自恃强壮，感知不到病痛，终日只向前狂奔，或有一天，他就忽地栽倒毙命。文湘兄，这是你愿意看到的吗？”
方才质疑的刘文湘还想再辩，却一时想不出词。众人亦无声。正默然中，见李管家走进来道：“范先生，我家程小姐有请。”范中渊一怔，随即笑道：“蒙程小姐另眼相看，范某人荣幸之至。今晚不论是文会宴还是鸿门宴，也要赴它一赴了。”说罢便随李管家而去。
厅中来客纷纷交头接耳。程月卿声名赫赫，近年来沈府内外事务多交由她打理，人虽年轻，却是实际的当家人。她请这范记者单独会面，不知是何用意。

李管家才出去，迎面碰上谭五，便问：“厨房那边都安生了？”谭五答：“里外都由丁师傅看着，都在加紧做呢，已有几道了。”李管家点点头，也不再多言，引着范中渊往外书房去了。
谭五进厅来，走到沈云棠身边道：“少爷，部分菜肴已备好，要不要马上开席？”沈云棠心想，程月卿与范中渊单独谈话必有要事，非一时半刻可完结，再耽搁下去，误了芸香园那边的时刻，便道：“便开始吧，你看着菜，每桌分派好人手。”谭五得令而去。
当下便在大厅开宴，几名小厮进来，将两方四圆六张桌子拉开，方桌靠露台，圆桌则围成半圈，座椅均为檀木雕花，每桌各六把。又有数名丫鬟将餐具摆好，碗盘成套，乃福建德化的象牙白瓷，色泽润亮、白如凝脂。每桌又有一把龙泉窑青瓷牡丹酒壶，并各人配有青瓷酒杯，其色如玉、其明如镜，与白瓷餐具相衬，更显光洁淡雅。
少时，几位家仆已引姬夫人等来到主厅，众宾客相叙，又推让一番，何夫人与姬夫人两位坐了主桌上首，宁波书商顾雪轩面东，松江徐宛如小姐面西，二人相对，下首则是沈云棠作陪，旁边空位留待程月卿。第二张方桌上，卫夫人与祝夫人坐上首，马司令、刘文湘打横，嘉兴的王秀乾、王秀嘉兄弟坐下首，余人便坐了圆桌，有按地位尊卑的，有按关系亲疏的，亦有散坐不拘的。
待客人坐定，丫鬟们便依次上菜，厅中主宴为六道凉菜、十二道热菜，苏浙口味兼具。凉菜为玫瑰卤糟鹅掌、冰盏海蜇、苏式糟鱼、龙井花雕醉鸡、芦笋拌响螺片、凉调嫩豆腐。每桌又备了上好的绍兴女儿红与无锡惠泉酒。沈云棠起身道：“今日众位贵客光临，蓬荜生辉。粗置瘦菜、略备薄酒，大家都是故谊，不必拘束。家姊在芸香园另设戏酒，宴后还请移步赏观。”一时间，碗筷杯碟碰撞出响，席间尽是笑语欢声。
沈云棠正与宾客相谈，一名丫鬟至他身边道：“少爷，小姐请客人们点戏。”沈云棠见来者是沈云馨的大丫鬟凝霜，便问：“姐姐那边可用过餐了？让他们送些过去吧。”说罢便招来两个小厮，命挑出来好菜装入八角漆盒中，从水路摇船送去芸香园。再看凝霜时，只见她手捧着一个淡青色绒布面方盒，打开盒子，里面有个戏单，另有张折好的雪浪纸，墨迹尚未全干。
沈云棠打开纸，细细看过，笑道：“难为姐姐了，这么个刁题目，竟然真写出一首，等会儿不愁没诗了。”再看那戏单子上，都是些常见剧目，便问：“要演新编的《云梦风华》，怎么又让点这些戏？”凝霜答：“小姐说了，先演三出折子戏，再入正题。请少爷挑选。”
沈云棠便将戏单交给徐宛如，道：“宛如，你先选一个吧。”徐宛如忙摇手道：“啊？我们学校里也排戏，不过都是西方的莎士比亚、易卜生之类。还是请你们点吧，我可以学着。”她与沈云棠年纪相仿，眼睛大而亮，声音如黄鹂一般清脆，两只长长的麻花辫在胸前微摆，使人一接近便如沐春风。众人见她推让，都笑道：“你就点吧。”
徐宛如打开戏单，看了看，伸手指向《惊遇》：“看名字应该有意思。这是哪部戏？”沈云棠道：“这是李渔《怜香伴》中的一出。”“讲的是什么？”沈云棠正要答，何夫人接话道：“讲的是情爱，却不是寻常的男女之情。”徐宛如问：“夫人您也看过这部戏？”何夫人点点头：“很久前看过，差不多都忘了。你选的这出里，有首曲牌‘豆叶黄’，词我倒还记得些。”
徐宛如求她讲，何夫人便念道：“情痴两字，毕竟输我辈裙裾。笑世上薄幸男儿，半路把红颜丢负。不枉了闺中豪杰，女中丈夫。远隔着万水千山，跋涉前来，还趁我残生未殂。”
徐宛如拍手道：“夫人您真是博闻强识，记得这般清楚。”何夫人微笑不语。