两个大一点的女孩已经发展出非常清晰而不同的个性。奥尔加“心地善良,品德高尚”。她能说流利的俄语和英语,在音乐方面很有天赋,已经是一个很好的钢琴家了。虽然她和塔季扬娜养了一头英国小驴,但在奥尔加对沙皇卫队的哥萨克成员表示钦佩之后,沙皇最近还是同意了她的要求,让她“像成年人一样”骑在马鞍上。“迷人的塔季扬娜”与此同时,是“快乐活泼的气质,她的行动总是快速和顽皮。”两人都非常喜欢他们的小妹妹。但是尼古拉已经注意到正在蹒跚学步的玛丽亚“经常摔倒,因为她的姐姐们推着她,如果不注意她们,她们就会对她很粗暴。”他很高兴地向母亲报告说,伊戈尔小姐的工作非常出色:“在托儿所里,护士和其他女孩之间一切都很顺利。与过去的惨淡岁月相比,这里简直是人间天堂。”
1899年8月,尼古拉的兄弟沙皇乔治大公在高加索的阿巴斯图曼突然去世,这是俄国王位继承可能出现危机的第一次暗示。
不久之后发表了一份宣言,宣布王位的下一任继承人是尼古拉最小的弟弟米哈伊尔大公,但他只是被命名为继承人,而没有正式的皇储头衔,因为他预计尼古拉很快会有一个儿子。俄罗斯有传言说,这是这对夫妇的迷信行为,因为他们害怕皇储迈克尔会在某种程度上给他们带来厄运,“阻止(他们自己的)儿子出现在世界上”。
很明显,在乔治大公去世后,人们的担忧加剧,第一次真正引起了人们的担忧,担心皇后可能永远不会有一个男孩。玛丽亚出生后,来自英国、法国、比利时,甚至远至美国、拉丁美洲和日本的咨询信开始源源不断地送来,告诉她如何生儿子。许多记者向这对帝国夫妇索要了数千美元,作为他们泄露神奇灵丹妙药的回报。实际上,自1896年奥地利胚胎学家利奥波德·申克博士发表《性别决定》以来,人们就一直在谈论各种各样的理论。申克自己有八个儿子,其中六个活了下来,他认为这证明了他的方法是有效的。1898年10月,当亚历山德拉试图第三次怀孕时,她显然指示她在雅尔塔的一位医生“彻底研究申克博士的理论并与他交流”;后来,她“完全按照申克博士的戒律生活”,在圣彼得堡和佩尔霍夫接受雅尔塔博士的指导。这个故事最早出现在1898年12月美国媒体上的一篇关于申克博士的文章中,报道称他“目前和一名助手在俄罗斯的法庭上工作,而整个俄罗斯人的沙皇都渴望有一个继承人”。这篇文章声称,“沙皇……已经接受了申克医生的治疗,并愿意等待结果。”
在遗传学的概念还不理解,申克的理论已经被他的许多医疗嗤之以鼻同时代的人但是他坚持己见,认为孩子的性别取决于卵巢排卵有:一个未成熟的卵子,月经后不久发布,会产生女性儿童和一个成熟的男性。申克还认为,营养在性特征的发展过程中发挥着关键作用,他的建议集中在母亲孕期和孕期的营养方面。
他认为,想要儿子的女人应该多吃肉以提高血细胞的水平(也许玛丽亚·费奥多罗夫娜也读过申克博士的书?)男性多于女性。另一些来自俄罗斯国内的不请自来的建议是基于更迷信的做法。“让你的妻子,皇后,躺在床的左手边”,一位记者写道,并指示他,尼古拉,躺在右边-这是一个委婉的暗示,普遍认为“如果丈夫把他的妻子从左边骑起来,女孩会出生,如果从正确的一个男孩(在俄语中的“传教士地位”是指“骑在马上”)。