夏暮岛的一艘名为“灰隼”的小型战舰正在大洋深处巡逻，搜寻一名抢劫海岸的海盗。刚开始的三个星期平安无事。在出港后的第22天，日落两小时后，了望员在月光下发现了地平线上的一个帆顶。“帆！右舵，进四分之一！” 灰隼号的了望员叫道。船员和船长很快被唤醒，跌跌撞撞地走到甲板上。“船长，这就是我们要找的船。”了望员说。
“全体人员准备战斗！全体弓箭手各就各位，”舰长喊道，“全速前进！”两艘船相遇了，一个黑影出现在海盗船的前甲板上。那个身影比划了个手势，一个巨大的火球向着那只灰隼号直冲而来。火球击中了灰隼号的船帆，很快便将其引燃。
那个身影又做了一个手势。大块大块的冰从他手里滑出来，正好击中了灰隼号吃水线上下的位置，在船身上凿出了许多大洞。那只灰色的猎鹰没救了。船长喊道:“全体船员弃船！弃——”就在这时，他被一支海盗的箭射中了喉咙。
正当灰隼号燃烧并且倾斜着急速下沉的时候，船上的一个水手达里克·西斯皮特设法避开了海盗的箭和咒语，来到一艘救生艇前，把它放在了下面的阴影中。而当救生艇刚下水时，一个灰色的影子也迅速地跳入水中。达里克看了看，发现那是海尔诺·斯纳尔斯班，一名分配到船上的卡吉提雇佣兵。在灰隼号完全沉入大海之前，二人划着小船离开了。在黑暗中，海盗并没有发现他们的小船。二人划出海盗可能的视野范围后，都筋疲力尽地瘫倒了下去。
第二天清晨，他们清点了救生船的库存。通常情况下，这种救生艇携带的食物和水足够七个人至少使用十天。
然而，在原本应该是食物的地方，海尔诺发现了一张纸条。“经查，此救生艇上的食物违反了夏暮岛海军之规定。根据相关条款，食物被拿走并销毁。可港口供应处凭本函兑换替代品。签名，巡视员温德霍勒少尉。”海尔诺大声读道。
达里克对他的卡吉提伙伴说：“我们有很多水，但是我们没有食物了。我不知道我们该些做什么。我想我们可以试着钓鱼，可是我们没有鱼饵。我们不可能回到陆地上的，在那之前我们就会饿死的。因为我们得在这艘船上呆一个多月。”
“等等，我有个主意。”海尔诺说，他猫一般的眼睛里闪烁着光芒。
六周后，救生艇进入了科维奇港。当它被拴在码头上时，一个孤独的身影被拖了出来，看上去饱经风霜、瘦骨嶙峋的。在救生艇上的人被带到港口医疗中心接受治疗后，一名码头工人凝视着救生艇。
“嗯，这是什么？”工人自言自语地船上捡起了一根大骨头，一根被太阳晒白了的骨头。
当灰隼号的唯一幸存者从磨难中恢复过来之后，他因为达里克·西斯皮特的死因调查而被安置在了治安官面前的椅子上。
“在高岩，我们不太理解互食的观念。你最好给自己的行为找个合适的理由。”检察官对海尔诺·斯纳尔斯班咆哮道。
“是关于那位女士，对吗？”海尔诺站起来说，“大人，我别无选择。没有食物，离最近的港口至少还有两个月。我们都认为这是唯一的办法，总有人会这样做的。”
“好吧，那么，我想这是可以理解的，但还是让人有点恶心。”检察官说，“你不觉得不舒服吗？”
海尔诺自言自语道：“我没有调味料。”
“最后一件事，斯纳尔斯班先生，你们是怎么决定吃或者被吃的？抛硬币？”
海尔诺挺直身子说：“大人，这很简单。达里克·西斯皮特是个素食主义者。”