见惯了陇西的长鼻高骏，面前这匹脸短脚又矮的滇马，看起来简直像三岁小儿的玩具。我用马鞭圈住它的脖子，鞭梢自它的咽下长出三寸还多。牵马涉过碧油油的蓿草，它兴高采烈地打了个响鼻，像撒娇的小犬一般，歪过头蹭了蹭我的脸颊。
“殿下，这马真的太小了。”
我并没有被温情收买，仍对挚友坦诚相告。
“人坐在上面，动动脚就能碰到地。在我叔父的果园里，它们只配用来运货。”
是，它绝对安全。天生稳健温和，又极有耐性，无论如何驾驭，都不会有跌折颈子的危险。李氏金枝玉叶，是天下第一等的娇贵珍重，假若我当马政，恐怕也会选择滇马作为皇子们的座骑。
但现在，我只是贺霦。
“让他们换一匹康同马来吧，殿下，若我能骑得了它，就跑上一圈给您看看。”

烟春的几场霪雨过后，草木疯长而丰茂，我坐在马场边一块玄石上，自怀中掏出帕，弯下腰，沿靴筒缓慢地擦满一圈，有一搭没一搭地回答贺大书童的话。
“你的腿那么长吗？屈尊骑它，难不成会把你靴底磨穿？好小子，是不是想讹我赔你一双鞋。”
抬眼皮瞭扫他一眼，又低下眸子，将拭罢的帕子抖开，帕上混着绿与黄，叶汁与新泥，因而嫌厌地啧出声来，“准了准了，叫他们换吧。”
捏着帕子皱眉头，嗅见土腥味从掌心里钻出来，便不再浪费眼神，扬手将它抛了。
“瞧见没，确实对鞋不好，在宫里头人人讲究体面，摔一身泥有时竟比骑射不佳丢人，有意思吧，”弹一弹袍面，掌根摁着膝头站起来，“我确实骑术不如你，但我正好想借机看看，看哪个敢笑话我。”

靖皇子爱鞋成癖，是阖宫皆知、但不外传的秘闻。蓬莱殿拨出十个奴婢，八个都被他派去擦鞋，剩下两个，一个管摆鞋——小皇子每日都要在鞋架上看到新的陈设方式，若还和昨个一模一样，一整天都不会有笑脸。另一个，则负责安排合适的袍裳与鞋搭配，对，在未来靖王的认知里，只能是找衣服配鞋，绝不存在找鞋配衣服。
耽爱如此，仍嫌不够。我看着他侍弄长靴的细致劲儿，心底油然升出一股“谢君不遣”的感激之情。
“这马不行。”
内侍牵过两匹康同马，扯着其中一匹红棕色的向我拽来。这马真是漂亮，高头直颈，四腿修长。那一身的皮毛，好似初冬时节，庄子上送来的水貂皮一样油光水滑。当马的眼珠与我对上的一刻，就像被一对上好的血珀看住了。可是，我从烁动的珀光中读出了它的渴望：老子要飞一样地奔跑起来，哪个胆敢骑到老子背上，就等着摔断他的小脖子吧！
“换一匹驯好的来。”
我不是不能驯马，但挚友说了，在这里弄一身泥，比什么都不体面。新换的马来了，我绕着它走了一圈，伸手摸了摸后臀上鞭痕的结痂，忽地扯住缰绳，翻到马背上去——
马身连晃也未晃一下，只是乖顺地抖一抖长鬃，便跟随缰绳与马鞭的指令，平缓地走动起来。

将两只手拢住，垂进袖里，老神在在地踩在那块玄石上，向贺霦投去审视般的目光，忽地笑了。
“泛驾之马，在于御之，贺郎是谦虚过头，还是不敢乘。”
大明宫中所见不乏宝镫金勒的骏马，可被宝镫金勒所饰便不足用吗？我看未必。指一指原本那只矮马背上的银鞍，“卸了，”再去指那匹鬃毛红棕色的康同，“给它装上。”
至于如何降服它，如何装进那难以舒适的笼头和马衣之中，不是我需要考虑的问题。宫里的人各司其职，各人受各人的罪，享各人的乐，一如我们学礼法，李温学驭权——这样想来，李温比我更适合乘这匹烈马，如此以锻心性。
宫人将马引来，伸手摸两把粗鬃，耳边是四蹄不耐的踢踏声。
“你不敢，我敢，”指背刮了刮额毛，安抚似的，“我若今日没摔下马背，你就应我一件事。”

你怎么还去伴读了？？

我坐在高高的马背上，俯瞰牵马之人，五官扭曲又强行绷展，一副被架上刑台，被迫选择「视死如归」的模样。红棕马示威似的地歪梗着脖子，使靖皇子的抚摩几乎要落空，哦！它并不像我想象的那样凶恶，当李崇祚的手挽向缰绳时，它阔大的脑袋又跟过去，似乎期待能被他多撸///几///把。
“行。”
一匹马也要来学人的恶习，明明很想要，却非表现得很拒绝。扯一把缰绳，使跨下的乖马掉转方向，迈着轻盈精巧的小碎步，绕着他和它走了两圈半。
“如果它想摔你，你就把身子伏得很低，最好能贴到它的背上去。记得无论如何，都不要突然松开缰绳去抱它的脖子。”
曾经磨出耳茧的话，一字不落，又全倒给他。此刻，我心中是有一点轻浮的得意——在第一次摔马时，对我说这些话的人，轻易就从半空救下了我。现在轮到自己说这些话了，待会无论发生什么意外，我也都能靠一条鞭、一双手，把一切危急统统摆平。

“你脑子里装的事计倒挺多。”
抬眼看高踞马身的贺郎，一时不急于勒马踩镫子，将袖一甩，两臂展开，等人上前将臂口裹紧。
“我不是第一日骑马，贺郎也不必像武傅那般啰嗦，”女使的指沿衣领捋上来，以抚平衣褶，故而将下颌抬高，“你骑马是跟谁学的。”

陇西李氏指点江山，而我——越州贺氏一个小小的五代孙，居然可以在一件关乎人命（脖子）的大事上，指点李氏一番。谁能拒绝这种的诱惑呢？反正我不能。继续纵马骑行，乖马在我的精密鞭策下，每一步都恰好落在我指定的位置。我肃着若无其事的一张脸，心里越发得意，亦加倍的紧张。
“叔父。”
简短地答他，屏息凝神，待马蹄轻盈腾空，黄云一般飞掠一道矮木栅。
“两位叔父都教了一些，但二叔更愿意陪我练，还带我和他的伙计打马球。”
回眼望着靖皇子，发现宫人们仍在不厌其烦地为他缠带护具，不禁一阵窒息。
“殿下，你这样子，好像要提前过端午节。”

我顺着女使的指看去，滑过那些五官的轮廓，将目光停在她杏眼上粲然一笑。
“听听，贺郎笑我，说你绑得我太紧，”闭上唇，状似无奈地释一口气，“那你便替我松一松，姐姐。”
这才懒洋洋地抬起眼皮，往贺霦脸上瞭。
“你不明白，贺郎，”无奈地咂咂嘴，“你总有一天会明白的，世上多的是比武事行文做生意有趣的事。”
离开宫女的簇拥，近马而去，转一转手腕。
“你是闷葫芦吗？怎么别人问什么你就答什么。”

非常惊险！当他又靠近那匹红棕色的大马，它便兀地打了个响鼻，似乎要把前腿撂扬起来的样子。可最终只是象征性地抬了一抬，甚至并没有激起多少尘土。临近的、每一位宫人额上，都不约而同地淌下可观的汗水，好像天上落了一阵偏心的雨，谁都挨了淋，只把我和靖皇子摘开一边。
“殿下，您这样说话，好像已经活了几百岁似的。可是我的眼睛不会骗我，您的面容和我一样稚嫩。”
而且，您好像还比我要矮一点。这话没说。靖皇子是一个很难取悦的小孩，看似随便，但心里却有一座精准的衡秤。说点他没问的，嫌我罗嗦，有问必答呢，又嫌我闷。
“殿下，那我还有别的话说。”
那没辙了。如果我哪一天成了佞臣，祸乱朝纲，涂炭苍生，请把帐都算在李崇祚头上。
“您今天这身打扮，和马靴很配。”
不忘撒开缰绳，挑一大拇指。
“真好。”

“在什么场合穿什么衣，这是规矩，”眉山向上拱，“我就当你是夸我了，贺郎。”
把缰绳握紧，在右掌心里实打实地绕上几圈，使劲牵一牵确认缠牢，对贺郎收了笑脸，蹬脚上马时身形迅速——免得它转过臀来，一蹶子踹在我身上。
当我跨坐在红马身上之后，它开始不耐地踢踏四蹄，像是自出生起便没受过这种委屈似的模样。
“嘿，有志不在年高对不对，”如他所言折腰伏低，这马不够驯顺，全屏臂上使力把控着，但脸上故作轻松，“别说，骑上这高头大马，所见确比从前开阔了。”

黄马习惯了遵从我的指令，没有鞭策时，便似泥塑，一动不动立在原地。我忽然觉得，它有些过分乖巧，乖巧得不像一匹马，有些无聊和可怜。开始后悔没有率先驾御那匹红马——它那生机勃勃的反抗情绪，是多么令人兴奋啊！馋馋地狠一撸自己这匹，它微弱地把头摆了摆，有些宠溺地把竖长的耳朵贴上我的掌心。
“殿下，您可以把左手稍松一点，它的嘴都被勒歪了。”
又到了指点江山的时刻，有志不在年高的小英雄，似乎可以隔着马鬃望遍丰草绿缛，佳木葱笼。奇怪的是，我没有一点要嘲笑他的想法，只是有些迫切，盼望他能早一点试出坐稳鞍鞯的感觉，真正直起腰杆来。
“您可以轻轻挠一挠它的脖子，殿下，这匹马很喜欢您，目前看不出故意伤人的恶意，只是太不习惯被人骑着。”

贺霦的循循善诱，使他在我面前显现出逾越年龄的成熟，但在关于另外一些事情的考量上，他似乎确不如我年长——我的侍女算是相貌出众的丽质，但他的眼睛只是始终盯看着胯下那些马的鬃毛。
噫！我说他闷，他千万别意会错了路子。
马畜脾性不同，但养在禁内，撒野的劲头也被消磨去了大半。耗费一番功夫后，这匹马儿算是开始懂得顺人意了，振绳示意它跑几步，还算稳当。
“其实我有一事要拜托贺郎，”停下马，慢与他细聊，“我承诺向韫送她一只小狗，但一直不得空常出宫，贺郎能不能替我寻觅一二？”

靖皇子有一种令人羡慕的特质：他很讨马的喜欢。不论是狂放不羁的还是乖觉机敏的，被他接近时的反应，都比对待旁人来得要更温驯礼让。不像我，只有很乖的马才会喜欢我——而我偏又不大喜欢很乖的马。那可是马啊！不是大个儿、长尾巴的兔子，没一点暴烈性子，那还有什么趣味。
“好说。”
眼只盯着那匹红马，看它跑动时肌肉搏动的矫健，停步时如琼玉精雕般完美的线条……真教人心醉神迷。过半晌，终于想起向韫是谁。
“公主殿下想要什么颜色的？”
还是把眼移开了。当然没看够，这样气宇轩昂的宝驹，怎么可能看得够呢？但我不想他误会，把我的欣赏当成一种渴求，一种非要据为己有才能满足的贪婪。靖皇子很少派给我什么差使，我决心稍多用些心思，把他的交代办妥。
“金黄的？土黄的？木头黄的？还是发点红的黄，或者发点黑的黄。”