完美主指的是一种不计后果地追求强加给自己的高标准的人格特质,并且仅凭目标的完成情况来评价自身价值。
完美主义者经常担心自己不能完成既定目标,在追逐目标的同时又害怕失败,这种对失败的恐惧不断侵蚀他们的自信,有时还会导致他们逃避工作。然而当他们达到所谓的“高标准”时仍会对结果不满,要么觉得设定的目标不够难,要么觉得这个目标谁都能达到,所以他们会把下个目标的难度定得更高。

完美主义有三个主要的特征,分别是:
目标过高与自我批评
不计后果地追求过高的目标
用高标准进行自我评价
目标过高和自我批评
因为一千个读者眼中就有一千个哈姆雷特,所以很难对“高标准”给出标准定义。有的完美主义者,他们给自己设定的标准对别人而言确实苛刻,也就是说难以达到。书中提到的“高标准”主要是指那些给自己设定的,自认为比较苛刻的目标。比如,每年挣3万英镑对一些人而言不算难事,但对另外一些人而言可能十分困难。
在生活中给自己设定一些目标本来十分正常,但对完美主义者而言,当自己没有实现个人目标时往往会进行自我批评。完美主义者经常只关注消极面,只关注没有完成的目标,忽略已经完成的目标。完美主义者通常会为所谓的“失败”而贬低自己,还会以批判的方式不断地自我责备,比如“我本应该做得更好”或者“因为没能在考试中得到A,所以我是个失败者”,或者更直接地说“我是个笨蛋!”

不计后果地追求过高的目标
完美主义的另一个特征就是:不管产生任何负面后果,只求实现那些高目标。在表格1.1中,我们列举了一些完美主义导致的负面后果。
有趣的是,尽管某些负面后果(比如感到疲倦)会让人感到十分不快,但完美主义者却享受这种感觉,因为他们认为这才证明自己正在达到极限。例如,苏珊娜在锻炼完身体后,只有累得头晕眼花才会有成就感,因为这个时候她才会感到自己真的已经接近体力的极限。

用高标准进行自我评价
如果你是位完美主义者,那你很可能会根据取得的成绩的大小而不会根据自己的身份进行自我评价。同时,你也不会一分为二地进行自我评价,因为你相信只有在生活中的某些重要方面实现了较高目标时才算足够优秀。所以你对自身的评价会越来越依赖于目标的完成情况。

完美主义的不同类型
研究人员认为完美主义存在不同类型,他们指出导致完美主义形成的因素很多。有一组研究人员认为完美主义包括三种类型:要求自我型(竭尽全力达到自己设定的高标准)要求他人型(以高标准要求他人)被人要求型(深信别人对自己寄予厚望);另一组研究人员认为导致完美主义形成的关键因素是过高的个人目标和面对错误时的过于自责。尽管对此存在着不同的解释,但在一点上大家达成共识,那就是有些人身上体现出的完美主义是消极的,这种消极完美主义并不等同于最优主义