沈道玄，字怀鸣，籍成都府。父从白，故协办大学士、侯爵。少时揽秀于九州，行文独得自然，至新帝践祚，遂与友投文于公卿，得光禄大夫宪牧荐举，始食君禄。
乾宁元年，入理藩院徕远清吏司，初为库使，后协理修编《回疆志》，责在勘校、增补，叹曰：幅陨至广，则疏漏渐生。历三月，补注舆图有成，乃擢司库。二年七月，调授杭州同知。三年三月，擢杭州知府。四年初，杭州文澜阁书册有损，借此补漏订讹，又感于牙户争利，乃广刻善书，立禁碑于富阳通衢，以迁善黜恶，后因布政使行敝法，怀鸣攘代其任。六年二月，调任吉林按察使，着往长白山致祭，九月，长白山南麓舆图已添改讫，进呈御览，时吉林邪隧逞威，上责令稽实，乃立严法，布德惠，劝农商，复归安定。八年四月，转任理藩院侍郎，加通奉大夫衔。九年，勘定甘凉二州与阿拉善盟边界，通商惠工，十一年，授理藩院尚书，赏授一等伯爵。
凫鹥声里忆青山，鞍马啸风弃归尘，枉以文义作戟，虚以利辞为刃，曰“生事本澜漫，何用独精坚”。