冷呀，冷得欺天。
明明还没捱碧云黄叶作天地的时节，却下了一连七八天不分昼夜的冷雨，说不清这天公到底是为人垂泪还是落井下石，却当真体会了一把清寒无奈——朱雀桥头的雨声随着繁弦急管，薄香惊雪的雨声却只空落落了，这院子太小，连回声都没有。
也不是全然无人，譬如昨日杜郎来探；然则正如李夫人之不见汉武，好眷侣也有着三分不敢懒画眉，更何况如今憔悴时节！
绿颐姑姑说起雅间里白公同那安二姑娘的相唱相和，嘴上语气又怜又爱，到底是劝我、劝我伏低做小，连最后那几分颜面都不给自己留得。
“我也认下了这轻贱命格，总不致自行把脸投去旁人脚下！我还没人老珠黄呢，他姓白的就看上了小妖精，更何况本就托不得我终身去。他要走，便随他，且当这几年不过是宰了他几斤香油钱，陪上我二两笑颜，两不亏欠就是了，来日我老大嫁作商人妇，也不须他浔阳江头听琵琶！”
正此时，采蘩掀帘入内，报是青鹄夫人来见。一时里竟没有反应过来，那人就是自己的四姐姐。
密色的猫儿盏一套五件，登时两个一并推下了桌，势愈孤，形愈娇纵起来，黛眉一挑，蹬鞋上榻，放开铺盖卷儿钻进去。
“便说我病了，要病死了，谢她来见我最后这一眼，将来满屋子宫样玩意儿我就送她吧。”
说到此处，竟是忽地落泪，不须胭脂膏子，哭便哭出了醉晕妆，倒真是有了病西子的模样。

裹在被子里迟迟不起，说到底，门前冷落的心酸是真，雪中逢炭的感激是真，不愿起身见礼分出高下更是真。
一班自幼相携长成的姐妹，如何就落得个高低贵贱，更何况、更何况谁还不是个没除籍的，牙人手里一转就和牛马同辈？跪一个姓乔的不够，还要再跪他们不成？这一跪，头上又多了几层地狱，如何还能爬回人间……
却是那人、却是那人立在门前没入内，也珍重我这红荷泪脸？自床铺望去，忽地帕子捂住嘴，细细抽着气，半晌才嘤咛出声，接着几近嚎啕，一根根青筋盘错在额头上，多少年里哭笑自如的道行都毁在这一刻。
“还、还愣着做什么，快把我姐姐迎进来。”
壶里的香片是一柱香前沏的，照理说还能用，还是让采薇换了雨前龙井——只因着这茶名贵，待客珍重；到了眼前才想起是白公赏下的。
愣了愣，脱口而出∶“这般的好景，以后怕不会再有了。”

那畔说着让人将吃食端来，也就让采蘋去端吃食了。鸡汤煲出了半透明的白色，看着便觉得可口至极，只是不知道是不是因为哭得鼻塞，竟没有半分胃口，只将那吃食都搁置在几案上，看着丝丝白气冒出来。
听着她讲的好日子，面上不动声色，心里丝丝冷笑起来：是啊，她得了的好日子，自己也算是与有荣焉做了这善才君，然后呢？比照着年二姐姐，夫人就是东家，花魁算个什么东西？那几十台的嫁妆难道是给蘼芜君？抬了夫人之前谁还不是梅香拜把子了？
可是，她说得也是在理，正因为自己不过是个花魁，才要谋好出路——一半是自己的，一半是杜郎的，不然着，过几年人老珠黄，长安白居不易，别说芝兰观里如何生受，万一先生和王老师不开口，真去了如归楼、回春楼……
想到这里，抹干了泪，叫过采蘩来：
“王老师的帖子还没推吧？你去绮罗帐拿盒颜色重的胭脂膏子，明天这趟差我爬着也要去。”
采蘩却道：“我的善才君，你迟迟不肯梳洗，这尊佛爷又晾不得，叶二姑娘和明二姑娘方才便拿了帖子去袅枝啼点轿子了！蝶咏姑姑正带人拾掇染云堂的廊下，绿颐姑姑便跟去了朱雀桥。”
闻言，蓦地看向阮秦桑，嘴角慢慢弯起来：
“好姐姐，咱们家的小玲珑几时可以自己出堂差了？去了你名下，如何就忘记了规矩？”

那几个蹄子今天分明已经去了她的廊下，这会子却还要说是我的人、将错处赖在我的身上，真是个莫须有的好罪名。
就着她的手，提匙儿在碗里有一搭没一搭地划圈儿，嘴角硬扯着几分笑意，眼里蓄泪朦胧地盯着她，半晌端过碗来，只将浓汤做热酒、做鸩毒，一口气干出了壮士送行的豪气来：
“这饭我也用了，命也还吊着呢，姐姐快回去打点衣包吧。王先生头一次做姐姐的生意，姐姐记得提前写几首小令径自背熟了，可别到时候局上唱不出个新言语，陈词滥调的，砸了咱们家的招牌。若是写不得，我见曲家的三丫头是个好的，让她代笔也不是不成。”
言罢，鼻尖又一酸，耸耸肩头，中衣领口露出颈子上的青筋来，哼地一声将被子掀过头顶，再不欲理人；然则饭吃得急了，心绪又冗，头才挨着绣枕上的鸳鸯便只觉肺腑灼烧，踢了被子伏向床沿，没等铜盆端过来就吐在了地上。
漱了两口云腴，只是嘤嘤地哭，却见采蘩又转回屋来，脸色不佳道：“绿颐姑姑才回转，说杜公子怕以为还是您的局，已经将帖子送过去了。”
登时目眦化作吞人血口，随手抄起四方小几上的碗碟一砸，响声清脆，泼了一地桃红柳绿魏紫姚黄。
“我离了谁又是不成？都滚，滚得远远的，他们不走，我走！”