【总说城内有出叫莲花午照的极美，一池玉莲幽香摇滟绿叶中，她心向往之。只是臻臻却忘了现今已是九月末，或是说她并未忘却日子，只觉现下穿袄裙仍能捂出满背的汗，荷花应也虽暑热一同开着，可等她到了莲花午照一看——荷花已快开败了，半池残荷病败于绿叶上，附近游人算不得多，徒留她满池寂然。】
【臻臻咬着手，小大人似的叹口气】
唉，真扫兴！原来荷花九月就没了……

【疏疏暗秋风，吹散夏日余温，搅浑了荷池的水，碎了映照的天青。】
【凉秋悄然潜入北京城里，较之暑月日头偏移，天高无往来的云，显得更为澄澈湛蓝。图邸的马车缓停，踩着脚凳扶着侍鬟的柔荑，嘱咐马夫等候便携秋风去往莲池。】
【我至时，半身高的小格格正皱着奶气的眉头哀怨，衬着堤岸早已垂败的柳枝添了萧条，山水尚未老去，景也还年青，世间九月更是温柔。】
你可知有多少诗人爱着九月？

【许是稚子好动，纵有南星于一旁打了凉扇轻扑，臻臻犹愁热，只觉炎炎暑气尽蒸灼，浑然是个夏日的模样，唯这一池荷花显露几分秋日里的颓态。正闷闷不乐见，她听得女声柔柔入耳，回首看去，却是个生面孔。臻臻素来不好诗文，听了只觉头大】
诗人爱九月，可我不是诗人，我只是个小格格，大字也不认得几个。
【她终是放过口中的小手，拿出来一指那池，扬扬下巴】
你瞧，有些荷花都病倒了，这有什么可看的？

【世间繁忙的九月，是秋霜栖身一树、是蔷薇倾诉肝肠，来得急匆匆的，不受时间撩拨又挥袖而去。秋光明媚日头慵懒，高高苍穹轻梳妆，这一刹那，什么衰败的、零落的莲花，并不纯粹青绿的叶，它们被捆绑着一道送入秋日的浪漫里，尽管是零零散散的碾落。】
哦？——【我慢悠悠的、倦倦扬了声，风打碎了池的宁静，波纹微生，我的眼底倒映着，也泛起波澜来。】我以为世族格格不说柳絮之才但也该虹霓吐颖。
【她的模样倒叫我思及图克敦明因，我自南下归来时，她便去了宸闱至今不曾见过，不过这般也好省得同在屋檐下的心烦。顺着娇娇儿的指向望去，衰败甚至于腐烂的莲入目。】
四季更迭、生死轮回有何好抗拒的？

【谁要与她论及读书事儿便只有叫她头疼的份儿，什么虹霓吐颖、什么柳絮之才，对方说得一套套的，臻臻却堪堪听得半懂。乌珠一转，心想她这是在讽刺自个儿呢！于是一叉腰，不肯落了气势】
哼，你几岁，我几岁呀？我不至于阿巴阿巴地吐不出词来，已是很不错啦。
【小孩儿的兴致从来是来得快走得亦快，真要同她说四季轮回更迭之事，她只觉漫长、太漫长了，总共能记着的事儿还未过去几轮，为着个荷花再等一年？臻臻只觉不值，于是道】
我可没这个闲兴儿，平日里忙着呢，好不容易出来瞧瞧荷花却是这么个模样，你说，值得么？

【诚然如她所言，我这般年岁与她确实没有劳什子可辩驳的，衰败的荷与秋临了的日头相照应都显得陈旧不堪。忆海里的畴昔，满腔热血、倾心于四季朝暮、芳华满树，可是后来呢？我不否认，随时光推移，也逐渐荒芜遍布，脚步沉重。】
那确实，【我并不擅长与稚子论长短，就好比年幼时的我总得人夸上一句伶牙俐齿，那只不过是年长者的不屑，不屑与我计较许多。】你是哪家的小格格？
【波纹微生的池水将树的倒影折弯，待波定自圆时又恢复原状，那片刻间，我有些艳羡，至少风的独白有池水倾听，囊下所有的情绪，深深沉入池底。】
【——我猜想，大抵是池水听了忒多风的坏情绪，每至秋冬二季，总要被迫令池中物来消化，以此折下所有的不见光的尘埃。】
不值得，【短暂的赞同】就如你所见，世间万物其实并不美好，只是人们赋予了忒高的期许，文人墨客为了一己私利，过分赞美，引得旁人趋之若鹜。譬如你眼前的荷花，莲花午照扬名在外，可绽放的时期满打满算区区三个月，你看了它们的衰败、肮脏，可别人看见了甚麽？
【我笑开】生生不息？来年又是一派兴荣？如你所言，为了一池荷花还要白白等上一岁，当真是不值得。【凭栏侧目望向她】怎么？是家中的荷花不好看，还是你也是听信了旁人的赞美想要一观？
【图克敦灵犀出言毫不留情面，即便面对友人亦是如此，并非是要击碎稚子心中对万物美好幻想，只是在她自己看来，人之初性本恶，况且这世间也没有甚麽美好期待。】

【半池的病荷草草迎来娇客，又很快被忘却于脑后。臻臻现已不甚在意那些荷花，满腔的注意都叫面前人吸引了。听她揭过了前话，正觉自个儿辨赢了她，心下得意呢。又听问及府里事，她一挺胸，面上很是骄傲地答】
我是京里头乌努家的，你呢？
【臻臻以尚浅的阅历打量着她的衣着打扮，摸摸下巴，试探地问】
你也是满洲旗的格格吗？
【好嘛，前话刚过，又是一番长篇大论劈头盖脸地砸来。她听得稀里糊涂，脑子里理来理去半晌才算半懂了这话里头的意思。虽说今日叫荷花败了兴致，可就荷败一事儿便草草下了世间万物并不美好这样的定论，臻臻却并不认同，说来这世上却不止荷花才经赏，未见着荷花确实令人懊恼，然而何必就此灰心呢？想到这一茬，她出声辩道】
这话可不对，今儿荷花是扫了兴，可我大不了不看就是了。九月里秋菊也开了，难道秋菊就不美好了么？我不愿傻等这荷花，可我还有别的选择呢！再不济嘛……
【她蹲下一指，荷叶掩映之下正有几尾小鱼儿】
就是今儿不去旁的地方，这里可还有小鱼看呢。
【此人虽见着并不大她几岁，说话却有些老气横秋的，倒叫臻臻想起家里头的先生们。她以如今的岁数还未正式有先生授课，不过平日也在府中接触过几回，只觉他们虽有一身文气，却失了意气与精神头，谁料这股子老人身上的消极气儿于今日却能在妙龄女娥身上窥见。臻臻并不能厘清这二者间的关系与区别，只隐隐觉得自己与她兴许并非同路人，今日之遇也不过萍水相逢罢了。】
【她站起身来，小大人似的叹口气】
唉，还不是家里头的奴才们，什么也不懂，非说九月的荷花正好着呢！也不知他们是从哪儿叫买来的，兴许旁的地儿还开着，可这京里的荷花是没什么看头了。

图克敦。【少女微扬着下颚从口中如珠似的吐出三个字来。】
【母亲尝言，所有的美好都要经历等待，譬如枯木逢春。我自觉看尽风光、人间冷暖，母亲的譬如忒过寡淡单调，不足以令人信服，噢也不是，只有我那天真到愚蠢的妹妹深信不疑。高而盛的日光将发尾晕染开来，只是不屑的勾了勾唇角。】
美好吗？你认为美好就美好吧，我认为不美好也由着我吧，谁能三言两语中就轻易改变人的看法呢？【乜向她，眼尾上挑，依旧扬着下颌】你毋须急着来辩驳我，失去第一选择用其他来填补的，怎么可能那么容易的心满意足，又何须自我欺瞒、自我安慰？
【秋泓池寒，倦竹归尘，燕雁南下寻觅。】江南的荷花好看。
【有幸，我曾观过一整个夏季。】

【图克顿？她甫一听便晓得了，这也是京里头排得上名号的旗人世家，看来先前的猜测也有几分道理，似也可解释其人言辞间的傲气。她撇撇嘴，说道】
好吧，既然你这样说，那我也不与你争对错了。你只消晓得，我方才说的可没在诓你！
【臻臻打小便养在京里，对外头的世界仅限于从前看的小人书与天南海北买来的奴才们言辞间透露的那么点儿，她很是来了兴致，倒也不顾及前头二人的一点儿口舌官司了，眨眨眼问道】
你是从江南来的？那儿真的有旁人所说的那样美么？

【我曾拥有过江南慵懒的日光和璀璨的星光，那大抵是可以治愈我为数不多的忆想，——只有我和父亲的南下。彼时我的眉眼尚且温润，万物明朗可爱，后来好似做了一个冗长且荒诞的梦，置身冰冷的湖水，漫延着各处感官，我无助、无力呼救，任由湖水侵蚀，从未想过示弱。】
【曾几何时，我也如同眼前稚子，万般期许。】
不，我像你这般年岁，跟着父亲南下游历。
那里，很美。【是秋季里酝酿的寒，经池水吹漫，攀上身来，不由伸手揽抱双臂。】起风了，小孩儿，你早些回去吧。
【不再侧目看她，垂手直了脊骨折身离去。】