雪芹曹先生依据《石头记》故事改编完成的小说名叫《金陵十二钗》，因其“披阅十载增删五次”，先后有五本完整手抄草稿书流传到亲朋好友、达官贵人、收藏家、庙市书摊、挑担小贩，流传数量极少，但是没有绝迹。在流传过程中有懂行人把得到的完整抄本更名为《红楼梦》。
乾隆丙午年，福建省巡抚名叫杨畹耕，曾经以重价购买两部手抄本，一为《石头记》八十回，一为《红楼梦》百二十回，两本书微有异同，爱不释手，外出监考也要带着。
又过几年，北京城书商程伟元从书籍收藏家、故纸堆、庙市、挑担小贩手里购得或全或残手抄本凑齐百二十回，由朋友高鹗协助整理，用比较先进的木活字技术刊印全本《红楼梦》，自此开始广传后世。

书商程伟元是民身，高鹗时为举人，搜集整理得到的《红楼梦》抄本，活动地域就在北京城没有外省，也没有能力接触皇族成员、巡抚以上高官等。而这个价层最有能力拥有齐全完整的抄本，比如前文提到的福建省巡抚就有两部书，一部名《红楼梦》百二十回，一部名《石头记》八十回，微有异同。