继墨家与流沙联手之后，在桑海城南山隐秘据点，端木蓉服用了赤练调制的蛇毒碧血玉叶，竟奇迹般地醒转过来，令近乎绝望的墨家众人始料不及。随之庆幸苍天厚待，墨家医仙终于归来。
只是，昏迷了近三个月，医仙的身体极度虚弱，全然康复尚需时日。
这其间，墨家发生巨变——前任巨子燕丹离世，机关城被毁，墨家流离……与流沙、儒家联手之后，双方主力又参与了农家之乱；继任巨子天明同少羽、石兰去了蜃楼未归。只留下老孺独守的墨家在南山据点蛰伏，而这一切的一切，在端木蓉脑中，不过一梦之间。
雪女同墨家众女弟子轮值照顾刚醒转的医仙已有数日。虽然大家说话都很小心，依旧向端木蓉透露了不少她昏迷之后的消息。大家心里都清楚，墨家九死一生几近绝路，这中间难有什么让人欣慰的好事情，而曾在危难之际成为墨家最大支柱的盖聂先生，也因调查神农令之事同卫庄远走东郡，连天明也无暇顾及。一切，都在风雨飘摇之中。
傍晚，下起了雨。
深秋的山里格外阴冷。雪女烧好一只炭火炉，拿到端木蓉的卧房内。见她披着衣服坐在榻上，忙劝道：“蓉姐姐别起来，屋里太冷，小心着了寒。”
“没事。”
雪女放下炭火，坐在榻边，看着端木蓉平静中怅然的苍白面庞，不敢多言。她觉得聊什么都对她的恢复不好，因为，眼下确实没有令人欣慰的好消息。
整个墨家，仿佛都在这场寒雨中萧瑟。
“有小高的消息吗？”这次，反而是端木蓉先开口。
“哦…”雪女犹豫了一下，决定告诉她，“刚收到的情报，他和大铁锤受了伤，被逍遥子先生暂用功力医治。能否回来，还要看农家那边的情况。”
“嗯，需要多备些伤药了。”端木蓉声音出奇地平静，“雪女妹妹，麻烦你明天派人去趟城外的药铺，把这方子上的药材抓来；另外，召集有空闲的女弟子们，我明天安排大家制备伤药。”说着，递上一支竹简给她。
“蓉姐姐，你身体还没恢复，这些事，先别操劳了。”雪女接过竹简，“药方我明天派人去抓，做伤药的事先放放吧，大家怕是没那么快能回。”
“不，我们要提前做好准备。我身体没事，不必多虑。”她很是坚持。
“哎…”雪女知道端木蓉性子执拗，遂不再多劝，细看下竹简上的药方，不禁问道：“蓉姐姐，你买这么多…解毒的药材做什么？”

端木蓉低眉，没有回答。
“蓉姐姐，赤练早就不在墨家据点了。”雪女揣测道，“他们流沙有自己的地方，只有张良先生知道，我们暂且不用担心会有人下毒。”
“我不是担心赤练。”端木蓉应道，“可…我也说不好为什么，就是隐隐感到哪里不对。所以，多准备解毒的药应该没错。”
“好吧。”雪女心想，或许是鸩羽千夜那次的教训，给端木蓉留下太大的阴影无法释怀，那就由她吧。只是明天要安排极为稳妥的人去办这事，免得节外生枝。
“那，蓉姐姐早点歇息，我先回去了。”雪女拨了拨炭火，起身要走。
“等等…”
“嗯？蓉姐姐还有事？”
“.…..”她犹豫着，嘴唇翕动，却摇了摇头，“没有了。”
雪女心中轻叹口气，她很清楚她想问的是什么，不过她也知道，没有答案。现在，墨家上下都不知道那个人的情况，丁点消息也没有。
她明白，一个女人心中若有放不下的牵念，究竟是什么滋味。她也身处其中，只是，端木蓉所选择的，是一条更加挑战的艰辛道路。这条路有没有尽头，不得而知。
此时此刻，她想不出更多安慰她的话，她知道，这是每个陷入情网中的女子都要去面对的。但她更愿意她能挣脱这张情网，自由自在地做自己。
……
几天后，机关鸟带来大泽山被王离围困，全面开战的消息。
小高和大铁锤没有回来，他们的伤势恢复些许，决定和风林火山一道帮助农家对抗帝国。墨家据点收到消息后，也招聚了几次首领会议，商讨是否动用墨家机关兽赶赴大泽山。但因几位首领意见不一，迟迟未果。
端木蓉身体恢复了一些，连日来一直忙于制备药材。首领会议雪女代她转达，总之她是不同意墨家再多涉足农家之事，如有必要，可以将小高大铁锤他们接回来，当务之急是休养生息，重整旗鼓。
……
这天晚上，墨家首领又紧急召聚。
端木蓉没有去，她研读完古籍医简后，就上榻熄灯，早早歇息。
这几日，她的睡眠改善不少，可能因为心情平静了很多——那些牵挂，随着时间在渐渐淡去。
忽而，传来一阵极轻的敲门声。
“嗯？”端木蓉起身，点上灯。心想雪女知道她的作息，按说不会这个时候来，除非，有要紧事。
但敲门声听起来又不像事态紧急。
再听，又是一阵。
端木蓉不再犹豫，下榻整好衣衫，提起灯盏，来到门前，问道：“谁？”
“蓉姐姐，是我。”门外，雪女的声音。
“哦，进来吧。”端木蓉拉开门闩，琢磨着雪女今天怎如此反常。刚一开门，便见雪女身后，一个久违的高大身影。

这个身影，被端木蓉分毫不差地捕捉到。
再熟悉不过！是那个无尽迷梦中，反复出现的身影。
只是不曾想到，有一天，一个时刻，这个身影就这样忽而再现，像梦。
端木蓉提着灯盏的手凝在半空，随之整个人一动不动。
“蓉姐姐，我们…先进屋？”雪女适时提醒道，似乎对这个场景早有预料。
端木蓉向后让了一步，没有作声。
雪女小心翼翼地推开门，向后点头示意，那个身影略显迟疑地跟上，在灯火下现出全部面容。
没错，是他——未曾改变的剑眉星眸，明额阔唇，只是此刻，他的面庞愈显沧桑，神情里满了愧疚之色。
“端木姑娘！”进门前，他双手作揖，对她深施一礼。
依旧沙哑低沉的声线，宛如曾经在他怀里，耳边弥留的唤声。
端木蓉没有回礼，只愣愣地看着他从自己身边走过，进了屋。
“蓉姐姐，抱歉这么晚过来，也没知会你一声。”雪女进门后马上解释道，“事发突然，纵横二位刚赶回墨家。盖先生有事找你，我便领他过来了。”
“哦。”端木蓉这才如梦初醒般地，缓步跟着走到中厅，发现盖聂白色的衣袍上下，尽是血迹。
“啊…”她心头一颤，开口道：“盖聂，你…受伤了？”
“无妨，都是些皮外轻伤，端木姑娘不必担心。”他马上回道。
“盖先生，蓉姐姐，先坐下说罢。”雪女备好了两盏清茶，示意二人落座，随即看了看在唐突相见下均无所适从的两个人，又道：“蓉姐姐，盖先生有事与你商量，你们且聊。墨家那边还有事情，我先去了。”
说罢，雪女起身离开。
她走得倒是干脆，都没给端木蓉反应的时间。
没办法，略显尴尬的气氛下，一切都那么始料不及。端木蓉没有设想过，有这么一天，这个被她渐渐藏在心底，扯不断，理还乱的情愫羁绊之人，会突然出现在自己面前。
“盖先生找我何事？”无奈，她只好顺着雪女的话，开口问道。
对面男子眉头一凛，似乎被什么猛地触了一下，马上恢复平静。他犹豫了犹豫，回道：“端木姑娘，我此来，是…请端木姑娘医治卫庄。”
答案显明，端木蓉没有回答，只是看着对面之人。
他低头，避开她的目光。
一阵沉默。
“让我看看你的伤。”她终于开口。
“我…”他欲推辞，却一时找不到借口。
端木蓉起身，熟练地将药盘备好，拿到男子身前。盖聂没有说话，只低头解开束带，褪下外袍、里衣，精壮健硕的上身露出七道刺目的伤痕。
他所言非虚，这些，都是不算致命的皮外伤。
很显然，他那几乎红透的白袍，染的多是别人的血。
可见，他曾经历过一场何等惨烈的战斗！
端木蓉用清水浸湿干净的布巾，为他擦洗伤处的血痕…缝合、敷药…动作极其轻柔利落，令他几乎感觉不到疼痛。最后，用纱布缠裹包扎，一滴血都没有透在外面。处理完毕，她递给他三粒药丸，让他服下。
这时，盖聂那身浸满血迹的衣衫，已显然不合适上身了。
没有办法，不合适也得凑合，在姑娘的闺房里，他一个男人，怎能失了礼数。
端木蓉默默地收拾着药盘，余光瞥见面前的男子将染血的衣袍再度穿好，心下亦是无奈——这件事，她帮不上忙。
终究，还是一不小心，将盛着药酒的小瓶子打翻，药酒洒了一地。
她忙伸手去捡，却见于此同时，另一只手也朝着同一个目标而来，如此，不约而同地碰在了一起。
“啊..”她心下惊呼，想抽回手儿，却感觉那只大手已覆在上面。
那只手颤了下，没有收回去的意思。

（接前文）
奇怪，这种情形，为什么她自己也不想抽手回来，反而，抬头看向对面之人。
四目相视……
这次，他没有回避。他淡褐色的眼眸中满了愧疚，隐忍，甚至无奈与哀愁……她此前从未在这个男人的眼睛里读到这些，那时他的目光，是刚毅之下，压抑着悲悯的柔情。
他，究竟经历了什么？
此时此刻，真切感受到的，是她的手心在他的掌间，被温柔地握着。
“端木姑娘，在下…”盖聂沙哑的声音掠过，“在下亏欠姑娘救命之恩、医治之恩，迟迟未能相报。此番火速赶回墨家，实不相瞒，因为只有端木姑娘你，是卫庄的一线生机！”说着，他垂下头，握着她手儿的力道微微加重，“在下清楚卫庄与墨家的恩怨，实难开口强求姑娘出手相救，甚是…无颜以对！”
言罢，他慢慢松开了手。
“呵…说来说去，还是救命之恩…”端木蓉心下长叹，顿感怅然若失——盖聂的话，与自己仿佛没有丝毫关系。她，只是个治病救人的医者。
或许，是她一直在自作多情。
端木蓉抽回手，说道：“盖聂先生，你若真心为我着想，就请从此之后，切莫再言过去的救命之恩。我说过，医者，本要治病救人的。”
这话，令对面男子的眉间又是一凛，“端木姑娘…何出此言？”
“因为，而今这份救命之恩，于你于我，已是千斤重负。”她声音清冷，“盖聂先生以为，手里握着别人的救命恩情，不沉么？”
说着，端木蓉托起面前的茶盏，对着盖聂一敬，道：“若数算起来，机关城盖聂先生对我，对墨家，另有相救之恩。如此亏来欠去，不如一笔勾销。先生若同意我，便将这盏一饮而尽。从此后，我们两不相欠！”
“端木姑娘！”盖聂的眉头瞬间拧在一起，眼神里满了始料不及的惊异。面对她递来的茶盏，他缓缓伸出双手，接过，送到唇边抿了一口，复而擎在掌间，望向她。

那一瞬，他明明看到她的紫眸中，闪着万分不舍。
但她发现，他并未将茶一饮而尽。
“端木姑娘，在下愿与姑娘彼此亏欠！纵枉一生一世，绝不以为负累。”盖聂正色，毕恭毕敬地将手中茶盏端到女子面前，“姑娘若同意在下，便将此杯…一饮而尽！”
“啊…”
想不到，一语之间，形势陡转。瞬间的惊诧之后，端木蓉不得不感叹，自己实在低估他鬼谷传人的言辞之功。现在，却是轮到她做选择。
杯，他已喝过；话，他也已挑明。此时此刻，他请她同饮一杯，究竟何意，不言自明！
他双手擎盏，低头，等着她的答案。
她知道，这，或许是她一生中最重要的抉择。
女子阖目，深问自己的内心：“你，是真想与他两不相欠，再无相干，过无所羁绊自由自在的日子，还是…”
耳畔，又回响起师父反复叮咛的话：“蓉儿，你记住，千万不要爱上一个以剑为生的男人！”
历经过此前的生死劫难，她知道，师父的话是对的。
睁开双目，面前的杯盏纹丝未动。半杯清茶里倒映出的，是这乱世上一条荆棘丛生，有苦亦有甜的坎坷情路。
但，她秀眉一沉，伸手接过茶盏，仰头，一饮而尽！
这一刻，连她自己也难说自己是什么样的人——明知是艰辛的道路，她偏要走！
放下茶盏，对上的，是凝视多时的眼眸，不同的是，眸中此时盈动的不再是歉疚，而是满满的感激，欣喜，压抑不住。
“端木姑娘！”
那双大手再度伸来。这次，是毫不犹豫地握住她的双手，握得坚毅果决，亦如永不离弃的誓言。
“盖聂…”她感受到他无言的表白，记忆中那个令她魂萦梦牵的男人，回来了。
“我有个请求。”举目相凝之际，端木蓉开口说道。
“姑娘请讲。”他侧耳恭听。
“此后，你我之间，能否不要再以“在下”相称？”
这，与其说是请求，不如算个提醒。端木蓉本不期待盖聂会有什么郑重的回应，最多一个“好”字罢了，但怎料双臂力道一紧，转瞬之间，自己，竟已陷进他厚实的怀抱里，一股子挡不住的阳刚之气，混着他外袍上的血腥味道，扑面而至。

“啊！你…”她本能地想挣脱，怎奈腰身被他的手臂搂得太紧，紧到她能清楚地听到他的呼吸、心跳…她知道，这是他自未进屋前，一直在深深压抑的歉疚，疼惜，爱怜…纵使千言万语难以表述，唯以紧紧相拥，方能感知。
惟愿相拥之间，便是永远。
……
良久，他稍作放松，应道：“日后，私下我便称呼姑娘“蓉儿”，可好？”
果不出所料——这个男人就像一个完美的猎手，即便再渴慕的猎物，未得之前竭尽隐忍，隔岸远观；一旦得手，便是全权占有，不逞多让。
偏偏，她却爱慕这样的男子。
所以，这个只有师父才能用的爱称，而今得腾出一个位置了。
“嗯。”她轻声回应，换来的，是他在额间的深深一吻。
她才发现，自己的肩膀，竟会在他的怀中不由自主地颤抖。
端木蓉觉得有点晕眩。
她本是聪慧敏感的女子，也正因此，她才对眼下发生的一切招架不住——从他进屋那刻，谁曾料想，短短不到一个时辰，她已在他的怀里，感受平生第一次来自男子的拥抱，亲吻，还有，对她的亲密称呼…一切似乎来得太快。
可以肯定的是，他虽远走奔忙，对她的心意却日渐深重，一旦相见，便如冰山藏火，难以压抑，方有此般逾矩之举，想来，也在情理之中。
好在，他没有更进一步的行动。
端木蓉缓缓从他怀中起来，面色绯红。说道：“盖聂，带我去见卫庄。”
“蓉儿！”他稍显惊诧，似乎没奢望她会答应。
“嗯。”她再度确认，“你这么晚登门，说明他已命悬一线。既要救人，就事不宜迟。”说罢，站起身来，“告诉我他的情况，我好备药。”
“好。”盖聂于是便将卫庄的伤势，及遭遇“雾里看花”之毒的情形，简要地向她叙述一番。

原来，王离勾结在农家的卧底，在大举进攻之前，使用反间计传递假情报，令章邯及朱家众人陷入死地。纵横得知前去解救，遭遇掩日率罗网六剑奴暗中埋伏，难免一场生死决战。但卫庄于一个月前中的“雾里看花”之毒，虽暂且封于经脉之内，却未消解。此番死战，纵横拼尽全力，卫庄亦顾不得中毒之身，以内力冲开心包经，导致毒血攻心，几近殒命。好在随后赶来的道家两位掌门，以内力托住他的经脉，又与高渐离大铁锤等人一道，击退罗网，才算化险为夷。
但卫庄的情形不容乐观，众人看法一致，除墨家医仙外，他已无人能救。
于是，高渐离火速联络墨家，调机关朱雀将纵横二人送至隐秘据点，直到那时，盖聂才得知端木蓉已然醒转。
……
“雾里看花之毒？”端木蓉微微蹙眉，说道：“农家人遍尝百草，百毒不侵。所以他们用的毒，虽不至奇绝难解，却毒力强大。且卫庄中毒时日太久，已随血脉渗入骨髓，你们…实在大意了。”
这番话，令盖聂刚刚放下的心，又悬了起来，“蓉儿，那小庄他…”
“别急，先去看过再说。”她利落地准备好一切需用，让盖聂引路，出了门。
……
在停靠机关兽附近的一片屋舍前，端木蓉远远看到一抹耀目的红色。在她身边，另有一个熟悉的男子身影，看来，他们已等候多时。
见医仙终于来了，此二位一改往日常态，快步上前相迎。
端木蓉清楚形势，便免了这些虚礼，径直进屋去看病人。
床榻上，曾以一人之力，几近毁灭整个机关城的白发男子阖目躺卧，面色青黑，周身上下被血污浸透，气若游丝。
为他诊脉之际，她的眼前，不由现出那柄冷冽的鲨齿下，一剑一个滚落的头颅……她暗暗咬牙，竭力将这些记忆从脑中挪去，只当他是个平常的病人。
多年的经验告诉她，这个人，还有救。
屋内，盖聂，赤练，张良三人围在医仙身后，屏息凝神，静静地等待。直到见她一言不发地给卫庄喂下解药，打开针囊之后，赤练方长舒口气：“卫庄大人…有救了！”
“他中毒太深，能否尽数驱出，我也没有十分把握。”端木蓉这才想起说点什么，便转头道，“只能尽力而为，剩下的，要看他的造化了。”
“端木姑娘不计前嫌，愿出手施救，良已是感激不尽。”不等赤练应声，在一旁的张良便对她拱手一礼。
对于张良，端木蓉也是醒转之后，略略闻得一些他与流沙之间的渊源。只感叹这乱世江湖，人心难测。此前，谁又知道儒家温文尔雅的张良先生，和嗜血流沙的主人有这层关系？
“张良先生不必客气。”她亦礼貌回道，“墨家危难之际，儒家出手相帮，同样不计前嫌。以卫庄现在的伤情，最少需静养恢复一个月。时下墨家式微，力量有限，若张良先生能支援些病人需用的衣物，便再好不过。”
“只要人能救活，其他，均不在话下。”张良应道，“端木姑娘还有何吩咐尽管直言，良定当竭力去办。”
“没有了，多谢！”她转头看了眼身旁的盖聂，欲言又止。
“哦，盖聂先生需用之物，良亦当备齐，明日一早便送过来。”张良补充道。
“有劳了，多谢！”盖聂没有推辞。
端木蓉心里清楚，她这一眼，并非在暗示张良——墨家再怎么窘困，还不至担不起两个***常起居。只因流沙与张良关系密切，让他操办卫庄的一切需用更加合宜；而盖聂这边，不过想叫他明日一同进山采参，忽而顾虑他身上也有伤，便未吭声，不成想被张良过分意会了。

治疗完毕，卫庄脸上的青黑色消了不少，气息也恢复许多，只是人尚未醒转。端木蓉交代赤练看护昏迷中的卫庄，事无巨细。
一切妥当之后，已过夜半三更。盖聂送端木蓉回住处，便在卫庄下榻的旁舍住宿，以便照应。
第二天一早，端木蓉便背上药篓，拿着药锄，整肃行装，准备进山采参——昨天看卫庄的情况，必须野参入药，能将他内息托起快速醒转。人一旦醒了，其余的都不在话下。她知道山里有上好的野参，新采的最佳，便没有开口请张良代劳，只想着自己采来便是。
不料，刚一出门，熟悉的高大身影便映入眼帘。
是盖聂。他新换了身青灰长袍，雪白内衬，腰束宽带，在初升的日光下衣袂飘飘，身形伟岸。听得门响，便转头相顾，道：“蓉儿，早！”
“盖聂…你，找我有事？”
相形之下，她反而颇感意外，不知该怎么回。
“蓉儿昨晚回眸一瞥，想必有事不便直言，”他上前应道，“所以我一早前来，看能帮忙做些什么。”
听到这话，端木蓉心头一动，远未想到他一个大男人，竟如此细致入微，连昨晚她那一眼都牢记在心，且猜得分毫不差，顿时有种被他全然看穿的窘迫感，一抹绯红不禁爬上双颊。
“你的伤，怎么样了？”
“一早起来，已全然无碍。”他唇角微挑，露出几分不易觉察的笑颜，“蓉儿果然用药如神。”
“过奖了。”她被他夸得有点不好意思，羞涩地低眉道：“既然好了，就同我一道去山里采参，可好？”
“好！”
她转身欲走，却被他唤住，“等等！”
“嗯？”端木蓉停步，见盖聂已取下她肩上的药篓，背在自己身后，继而伸手，点头示意她把药锄也交给他。
“不必了，”她犹豫了一下，解释道：“我拿吧，山路崎岖，正好可以当手杖用。”
盖聂没再坚持，贴身走在她旁边。端木蓉无意中瞥见，他的腰间，别着一把甚是寻常的剑。

……
深秋的林中寒风萧瑟，草木凋零。快入冬了，曾被火红秋叶遮蔽的山野，已褪了大半颜色。枯枝败叶，虽不免给人以满目凄楚之意，对于采参这件事，未尝不是个好消息——野参喜阴，生于茂密的矮林之下，极其难寻。而深秋百木凋零，野参相对容易采撷；若等完全入冬，野参的叶子掉光，就彻底找不到了。
但这次偏偏不巧，走过几处盛产野参的地方，均一无所获。
端木蓉做事专一，这次既为采参而来，就顾不得旁的。一路遇到很多常用的草药，她都不为所动，只专心找寻野参的踪迹。
盖聂一路随行，则是眼观六路耳听八方，观察地势，注意周遭。在确认安全无误后，方放心守在一旁，任由端木蓉去一点点寻找。
不知不觉，一上午过去了。
寻寻觅觅，二人来到山涧下一处平缓的溪边。
“蓉儿，这里有水，歇息一会吧。”盖聂提醒俯身探查的女子。
“哦，等等，这地方有东西。”她熟练地从药锄中抽出锄头来，对着一处凹地深挖下去。
凭着一个剑客的敏锐，盖聂很快捕捉到，这柄药锄绝非寻常工具，其设计精巧，锄头可随意拆卸，颇有墨家机关的味道。
“啊，找到了！”女子兴奋的声音传来，她满是泥土的手上，捧着一颗须茎长长，并不算大的人参。
盖聂看不懂人参的成色，只觉端木蓉此时的脸上，遍满了孩子般单纯的笑颜，是花了一上午工夫，好不容易找到一颗人参的喜悦。
她可否想到，如此费尽辛劳，只为救治一个曾经的仇敌？
盖聂想到了。顿感心头涌起一股说不出疼惜，对她的疼惜。
他小心地从她手里接过野参，放进背篓，再次说道：“蓉儿，快去洗手，歇息会儿吧。”
“好。”这次，她开心地点头，到溪边洗手去了。

“奇怪，这山里野参不少，想不到这么难采。”端木蓉坐在岸边石头上，搌了搌额头的汗，对盖聂说道，“一会我们再去北麓找找。最好能采到三颗。若实在找不到，余下的，只好请张良先生帮忙了。”
“想必正因这季节野参好采，多被附近的村民采去，反而所剩无几。”盖聂安慰道，“蓉儿不必为难，找参之事，让流沙的人解决就好。”
“嗯。”她点点头，取下腰间的水袋，打开喝了口水，见盖聂身上除了柄剑，什么都没带，便把水袋递了过去，“给。”
“多谢。”
盖聂接过，稍稍喝了一小口——他行走江湖，早习惯去河流溪涧取水。今日见端木蓉随身带水，便知她身为医者，在饮食上当是讲究。一小袋水尚不够她用，他怎好多饮？只因不忍拒绝她一片好心，便接受了。随即将水袋送回，说道：“已近正午，饿了吧？你稍坐一会，我去拾柴，弄点吃的来。”
其实，端木蓉带了吃的，没想盖聂会一起来，便只准备了自己的。听他这么问，虽不免尴尬，还是将腰封上的布袋子解下，取出两个葱油烧饼，递了一只给他，“我带了吃的，给。”
这下，盖聂更不好意思伸手了。只得推辞道：“蓉儿你吃，我还不饿。”
“我亲手做的，你不尝尝吗？”她莞尔一笑，化解掉青涩的气氛，“先填下肚子，再去拾柴。”
他不好再推辞，便接过烧饼，咬了一口：表皮酥脆，内里绵软，浓浓的香葱味道混着点点的温热，令人爱不释口。
这么可口的烧饼，以剑圣的饭量，十个都嫌不够。偏偏端木蓉做的烧饼比往常更小一圈，没几口便下了肚。
“蓉儿，你醒转至今，身体恢复得如何？”他觉得她饭量实在太小，忽而想到。
“还好。”
她淡淡应道，轻轻抹去其间只有她自己知道的各种艰辛。
“你采药辛苦，需要多吃点东西。”
他清楚她不是那种会把辛劳抱怨挂在嘴边的女子，只好如此劝道。
“嗯。”她领会他的好意，微微笑道：“你去拾柴，我去捉鱼，一会儿烤来吃。”
“河水寒凉，还是我去捉鱼。”盖聂应道，“你好好歇息。”说罢，起身来到溪边，抽出腰间佩剑，瞅准目标……但见剑光掠过之处，水浪激起，很快，两条大鱼叉于长剑之上，被提出水面。
端木蓉在溪边观瞧，感觉这个男人拿起剑的时候，周身上下散发出一股不可抵御的豪纵气概，仿佛无所不能。
他把两条鱼交给她料理，便去拾柴了。
……
不多时，一堆篝火燃起，两条鱼架在火上嗞嗞冒着烟，空气中飘散着熏烤的香味。
山谷中阵阵寒风吹过，端木蓉不由伸出双手，靠近火堆取暖。
她这点细微的动作，被盖聂尽收眼底。
“蓉儿，冷了吧？”
“嗯？还…”她“好”字尚未出口，便觉一个温暖的怀抱已围了过来，将她相对娇小的肩膀全然裹紧，拥入其中。
“啊，盖聂…”她不由惊呼一声，抬头看他，见他极为英俊的面庞也向下俯视着自己，一双星眸里满了疼惜与宠溺。
这一眼，几近将她融化在他怀中，完全失去挣扎的力气。
但她心里仍不免念叨：“这家伙，从昨晚表明之后，真是说搂就搂，说抱就抱，完全不顾礼数…万一被人瞧见，可如何是好？”
想着，竟不觉自己冰凉的手指也已被捂进他的大掌里，传来阵阵暖意。
这一来，再也不觉得冷了，舒服至极。
她索性放松身体，全然依偎进他的怀里，轻轻闭上眼睛，享受着被他宠爱的感觉……这时光来之不易，在这个乱世上，在一个剑客的生命里，可遇而不可求。
一会儿，鱼烤好了。
盖聂放开一只手，取下最大的那条，轻声对怀里近乎睡去的女子说道：“蓉儿，鱼好了。”
“嗯…”她看着他温柔的眼眸，调皮地问道：“盖聂，你吃鱼怕不怕刺？”

“这…”他没想过这个问题，回忆起曾被鱼刺卡过几次，很是麻烦。便说：“不介意鱼刺，只是不经常吃鱼。”
“哼…”女子咕哝一声，心想果然男人个个都爱面子，这话等同于承认他讨厌鱼刺，宁可不吃鱼。
她起身，从发髻中拔下两枚银针，让盖聂拿好穿鱼的木枝，随即屏气凝神，手执银针以极快的速度，从鱼的头尾顺向划动…但见眨眼间，针影纷飞，一条完整的鱼刺被挑了出来，只留下最大的鱼脊骨，连同木枝一并支撑着整条鱼。
“啊..这！”木枝对面，是男子万分惊诧的目光，不啻于见到神迹一般。
“现在，可以放心吃了。”她温婉一笑，让他尝一口试试看。
但，显然被震住的男子哪儿有心思吃鱼，他将这条挑好刺的鱼放回木架，拿起另一条，说道：“蓉儿，刚才你那手法，是……能再来一次吗？”
这下，端木蓉才猛然意识到，自己在一个顶级剑客面前，显露这等手法，是不太明智的。
可现在覆水难收，她若推辞隐瞒，反而不好。
既然他们已相互表白心意，就当信任彼此，纵然这江湖乱世，每个人都有不便言说的过往。
“嗯。”她轻轻点头，故意放慢速度，又挑净了第二条鱼的刺。
“这回，可以吃了吧？”
盖聂没说话，若有所思地尝了一口烤鱼——确实，鱼肉口感细滑，全然无刺。而端木蓉刚才瞬间便挑尽鱼刺的手法，堪称他平生仅见！难道…她身上，暗藏着惊为天人的绝世武功吗？
二人默默地吃着鱼，一言不发。
端木蓉饭量小，刚吃了一个烧饼垫底，鱼吃到一半就吃不下了。
这么好的鱼，浪费了太可惜。于是，她把剩下的半条举到他面前，试着问道：“盖聂，我吃不下了，你若不嫌弃，就…”
盖聂二话没说，接了过去，拆下一大块又嫩又好的鱼肉，送到她嘴边，说道：“先把这块肉吃完。”
他的口吻，好像父亲在管教孩子，令她无从反抗。
见她顺从地吞下鱼肉，他才满意。
不过，有个疑问，在盖聂心头反复翻滚，藏不过一餐饭的时间。

终于，他开口道：“蓉儿，你方才挑鱼刺的功法，是我平生见过最快，最精准的绝学。此技若用于剑术，当属天下无敌！不知…这功法的渊源，可否一叙？”
果然，她料到他定会相问。
“盖聂，你不愧是天下第一剑客。”她淡淡一笑，悠然应道，“一眼就看出，这手法，原本出自剑术。”
“剑术？！”盖聂心下一凛，他猜的不错。
“是的，实不相瞒。你刚才所见，就是我们医家历代秘传的功法——影迟。”她正色道，“这五百年乱世，江湖庙堂，腥风血雨。医家代代相传，若没有聊以自保的功法，岂能延续至今？”
盖聂正坐，认真地听着。
“秘技影迟，始创于医家先祖巫彭，”端木蓉继续道，“原本就是一种剑法，在江湖上无往不利，令人闻风丧胆。因其速度太快，无人能挡，若被邪恶之辈利用，将为天下大患。所以，医家历代掌门传承秘技之前，都要发下重誓，既医家弟子，绝不主动参与江湖纷争，不到生死时刻，绝不使用秘技自保。”
“到了扁鹊那一代先祖，就把影迟剑法，分为身法与手法两种功法。手法专用于医术，尤其是为病人缝合伤口，因速度极快，力道精准，能大大减轻伤者的痛苦；而身法则废弃不传，由此，影迟作为剑法已经失传。我从师父继承下来的，只是手法。”
言至此处，盖聂的眉间，隐隐现出几分失落之情。
“那，蓉儿是否也有过同样的誓言？”
她摇摇头，道：“医家传到我师父那一辈，影迟已成为医术的一种，不再是武功。我们能保护自己的，唯有远避乱世纷争。所以，师父离世前，反复叮嘱我的，就是千万不要…”
说道这里，她止住了，她知道，不能再说下去了。
“所以，现在...影迟不是什么秘技，而是我几乎天天都用的手法。”她话锋一转，道，“就像刚才你看到的，可以用来挑鱼刺，料理食材，还有…昨天给卫庄缝合伤口，也是用的它。”
“啊……”盖聂长叹口气，略显怅然的神情，点了点头。
她看出他些许心思，不禁问道：“怎么？身为第一剑客，知道一门秘剑失传，很遗憾，对吗？”
他摇了摇头，坚定应道：“不！”
“那你？…”
“恰恰相反！”盖聂解释道，“在下，是感慨医家实乃承天地之仁厚，济乱世之危难，可谓这人心险恶的江湖中，唯一的生命守护者。医家为了天下安危，自绝保命秘技，看似羸弱，实乃至强之道，令在下景仰钦佩。”
“啊…”端木蓉没曾想他会有这般感悟，又有些不解，追问道：“你说的至强之道…是什么？”
“强者，不是站在所有人的顶端，而是，像医家一样，心存柔和谦卑，守护他人。”
他这话，令她深感震撼——就连师父，也没悟到这层境界。
“这个答案，我会牢牢记下。”她上前，握住他的大手，握紧。
他复而将她的柔荑全然裹在掌间，看向她的眼神中满了怜惜，“只是，我在想，谁又来守护医家？”
这一问，似乎没有答案。

（接前文）
山谷里寒风再起，拂乱了两人的长发，如同这凌乱混沌的尘世，一眼望不到前路。
“别担心，”她怜惜地用长指抚上他的眉头，往外搌了搌，笑道：“看你，总是皱着眉，放松点，嗯？”
“呵…”他腼腆地低头一笑，只嘴角弯了弯，眉目间依旧不变的苦大仇深。
“我们走吧，还有两颗参得采呢。”她终结了稍显沉重的话题，转身去熄灭篝火。
“好。”
盖聂收拾好东西，背上药篓，见端木蓉去溪边洗手，便顺手提起她的药锄，准备上前迎她。岂料，就在他换手之际，似乎碰到一个机关，只闻“镗”的一声脆响，手中长棍状的药锄两端，霎时弹出两把长长的利刃，将毫无防备的剑圣着实怔了一下！
“啊！这是！”
幸好，他持棍的姿势极其标准，否则，这两把暗藏的锋刃若是戳到自己，就是非死即伤！
听闻盖聂低喝一声，正蹲在溪边洗手的女子忙起身转头，同样吓了一跳。
看来，今天注定不是个好日子，意外频出。
原本，她没想到他会来，就未曾卸掉这柄药锄上的刀刃，而这柄药锄的来历，她也不准备马上和他提及，毕竟，他们昨晚才刚重逢，一切都来的太快，令人无所适从。
“盖聂！你没事吧？”她怔了怔，来不及多想，跑过去问道。
“无妨。”他立即恢复平静，收起疑惑的目光，应道：“抱歉，是我不周到，未曾过问，就动你的东西。”
“不，”女子面露歉疚，解释道：“是我一时疏忽，忘了告诉你，这不是把普通的药锄，而是件…武器，我防身用的。”
“哦。”盖聂不是这时候才发现这柄药锄非同寻常，不过一开始，他只以为是件设计精巧的工具，不曾想竟暗藏利刃，的确令人出其不意。
他小心翼翼地捧着这柄“武器”，送还给她，看着对面女子红透的双颊及羞涩的眼神，反而心下愈发自责，亦如不小心闯入人家闺房，看了不该看的。
此刻，对面的心思，也是同样。
气氛骤然尴尬。
能化解的，唯有和盘托出。
端木蓉接过“武器”，按动机关，将它从中拆开，霎时便成了两把柳叶长刀。她手持双刀，挽了一个刀花，对盖聂解释道：“这柄武器名曰“耕柱”，是前任巨子燕丹亲自设计打造的。共有五种变化，由机关触发。分别是“长棍”、“长枪”、“双手短棍”、“双刀”和“三节棍”。战斗中，这五种形态，每种均有远近优势，组合变化随心所欲，出奇制敌。可谓集墨家机关设计于大成。”
说着，她将双刀的刀柄合二为一，扣动机关，利刃便倏然收回，重新变成一条长棍。
盖聂目不转睛地看着，带着饶有兴致的惊诧神情——的确，墨家机关术之精妙奇绝，超乎想象，江湖上再没有哪个门派坐拥如此实力，却不以为强夺，反以“兼爱、非攻”为本，收纳穷困之人，建造“机关城”那样的世外桃源。
而端木蓉见他一言不发，以为自己没说清楚，索性将手中长棍一擎，走了一招“横扫千军”，借势扣动机关，长棍分为三节，原本长棍扫过的线路急转，防不胜防。女子一个跳转接住线路诡谲的三节棍，舞了几招，飞身甩开，三节一线，随机关控制重新还原成长棍，不同的是，棍的远端弹出长枪的枪尖，变为长枪；几式枪法过后，再度拆为双手短棍，可做近战；短棍几招拆挡，两端忽而弹出长刃，化作双刀，出其不意，令人胆寒！