只是邯翊从来不提徐若山的案子，他不提，萧仲宣便也不提，镇日恍若无事地闲谈。萧仲宣见识既广，尤其对民间的事情，知道的比邯翊多得多，聊起来颇有兴味。初时邯翊不过问些当地的山水风土，偶尔提及政事，也是点到即止。然而每谈一次，拘束便少一层，渐渐便越谈越广。
有次论及天下情势，萧仲宣叹了一句：“王爷，”说的是白帝，“能把天界的局面维持到现在，实在也不容易。”
邯翊听出他的话里别有含意，便问道：“怎么？你觉得天界如今的局面不好维持？”
萧仲宣踌躇了一会，他本是性子很直率的人，但碍于身份，在邯翊面前也不得不收敛。尤其这一段日子处下来，他发觉邯翊阅历上固然不足，那简直是一定，即便撇开年龄，亦有地位和见闻的局限，但他的确相当颖悟，一点就透，而且往往能够举一反三。尤其是对弦外之音格外敏感，只要话里有任何缝隙，立刻就能体察到。
因此他想了一会，才回答：“大公子是四十二年生的吧？”
“是。”
“所以大公子未见过四十一年之前天界的情形。”
“怎么？”邯翊困惑地，“跟现在很不一样么？”
萧仲宣缓缓摇头：“没有，现在跟那时，几乎没有什么不同。然则这才是特别的地方。”
帝懋四十一年，在天界是先储倒，虽然是一场大变，跟凡界比，却还算不得什么。当时天帝不知出于什么想法，往凡界降下大洪水，先储承桓便是因为怜悯凡人，窃走神器息壤，止住洪水，最后落得个身死羽山。后来，洪水虽退，但凡界人丁也减了近一半，历来天下赋税，七分由凡人所出，倘若算上天界凡奴所出，则真正凡人所出，不足一分。邯翊想到这里，明白了萧仲宣的意思，经过那样一场大损元气的变乱，依旧能够维持仿佛波澜未惊的局面，确实不易。
也因此，自然而然地产生一股孺慕之情，仿佛那也就是他自己的荣耀一般，脸上放光。看在萧仲宣眼里，既觉得有趣，也有几分莫明的感动。然而接下来的一句话，又让他一时有点摸不着头脑：“提京会审，你也要跟去帝都的吧？”
萧仲宣不明白他为什么忽然问起这个，尤其看他一双眼睛，亮晶晶地，倒像是顽童在打鬼主意的神情。但想来想去，也不觉得这一句话里能有什么花样，因此照直回答：“那是自然。”
“那，”邯翊显得很高兴，正想说什么，但话到嘴边，突然又改了口，连神情也重新变得矜持了，只说了声：“我知道了。”
萧仲宣狐疑满腹，但他既不肯说，也只得不作理会。
其实邯翊确曾有一番想法。他由倾慕而成为一种激励，由白帝再想到自己，认为倘或要成就一番事业，自己的身边也应当有一个像胡山那样凡事可以商量、可以出谋划策的人。十几天的相处下来，他觉得萧仲宣或许就是这样一个人。因此，邯翊很想将他留在身边。但，话将出口，又犹豫了。因为他也发觉萧仲宣为人另有一股傲气，怕自己贸然开口，碰一个钉子，所以不敢造次，好在萧仲宣也要去帝都，自有机会，慢慢筹划，倒也不必急在一时。
所以又转开话题，徐徐问起萧仲宣曾游泰器山的情景。让萧仲宣也不由疑惑，以邯翊的年纪，何以能这么耐得住性子，一连十几天只是闲谈不已？
又过两天，孙五从帝都回来，宣示白帝手谕，命提京会审。这是意料之中的事情，诸人都早有准备，因此只隔一日便启程。
邯翊依旧与兰王是一路，他原想让萧仲宣同行，但帝都不比地方上，形迹太露，也许会生出不必要的枝节，因此作罢。不过有一件事，他一直记在心上，临走前一天，交待给了六福。
六福一听就变了脸色：“公子，那怎么成？”
邯翊也端起脸来：“那怎么不成？”
“公子就算不疼小的，也得替自己想想，这要让王爷知道了……”
“王爷怎么会知道？”邯翊瞪着眼说，“我只说接她到帝都，又没说要怎么样，你一惊一乍地闹什么？”
到了帝都，不怎么样才怪呢，六福心想。当然他不敢说，只是看着邯翊干咽唾沫，不肯说话。
邯翊不耐烦了，使出对付他的杀手锏来：“一句话，你去不去？你要不去，回头我另外找人办。”


一听这话，六福立刻变干脆了：“去去，我去。”
因此六福便未跟邯翊一起上路。兰王自然不会在意，孙五却有些纳闷，问起来，邯翊以一句：“我让他跟萧仲宣办一点事”搪塞了过去。
不过邯翊起居，一向由六福贴身伺候，他不在身边，便有诸多不顺心处。好在回程十分顺利，腊月初五动身，月半便到了帝都。
进城是在午后，兰王自回府中歇息，邯翊却在车里更衣，直接进宫去见白帝。原本天帝召见臣工议事，都在乾安正殿当中，白帝摄政之后，嫌正殿空阔，地上寒气太重，所以改到东侧殿，俗称“东安堂”的地方。
到门口，内廷总管黎顺迎了出来。“王爷正跟辅相大人们议事。”他小声告知。
邯翊点点头，见黎顺脸色凝重，正想问问是不是有什么事，白帝却已经在里面高声问：“是邯翊回来了？”这就不容细究了。
“是。”
邯翊急趋几步，进殿行礼。白帝神情倒很平静，一直含笑地打量他，仿佛要看看一月不见，是否有什么变化？但没有说什么，只是往旁边指了指，那是邯翊的专座。他要为白帝批答奏折，因此东安堂有特为他设的书案。
“这个于定省是怎么回事？”开出口来，白帝语气似乎不善，“又说陵工费用不足。七月里才给过一次，这才腊月，七十万两银子怎么就又没有了？”说着，眼光一扫，落在匡郢身上：“秋陵的工程一直是你在坐总，你来说说，这是怎么回事？”
白帝话中责难之意显然，但匡郢仍很从容。“禀王爷，这件事，不能怪于定省。”他这样说，“送到秋陵的石料，如果用船运，要过汉沧峡。那里水势湍急，实难行舟，因此改用陆路，走朗柱山，那就必须要开凿一条山路，所费甚巨。”
经过这一番解释，白帝神色稍和。“可是，”他又问，“秋陵也不是这几个月才开始修的，以前的石料是怎么运过去的？”
“以前用的都是小块的石料，用船还能够运过去。”说到这里，顿了一顿，运送小块石料的办法，是船行至险滩的时候，挽上纤绳，船工下到水里，背拉而过。但是这个经过，不宜向白帝细说，因为这办法其实极险，经常有水势太急，或者纤绳拉断的，船工给卷走，十之八九，性命不保。因此简单地解释了一句，便往下说：“现在都是整块的石料，不用大船不能运，大船却又过不去，所以，只能想办法，从朗柱山走。”
白帝慢慢地点头，考量一阵，才说：“那么，怎么开凿，需要多少人手，多少费用，总要有个规划？”
“这，臣已经跟工部的人商议过，具体的，是辅卿雷立昌在管，要召他来才能说得仔细。”这必定要花费不少辰光，眼前还有别的事情要议，因此白帝一时默然，不予首肯。于是匡郢话风一转：“不过，臣此刻可以粗略地给王爷说一说。”
“好。”白帝觉得这个建议可行，点头同意，同时向其它的人说：“你们也一起来看看。”
秋陵是其时天界头等大工程，宫中备的有图纸，就在御案上展开，几个人都走到近前，由匡郢指点解说，由哪里入，哪里出，过哪些地方，哪里又是格外困难之处。
前后述说一遍，白帝大致了解了。这才说到关键的问题：“于定省折子上，说要一万人手，六十万两的银子，这太多了，要减一减。”
匡郢知道，讨价还价是必然的事情，想了想，他回奏说：“这里面，水分是有的，但也不会太多。这几年往秋陵投的银子有多少，工部是清楚的。朝中拿不出那么多来，他们也是知道的，所以报高估计有，不过可能压不了多少下去。”
白帝心知，他说的话里也有“水分”，难以察觉地一笑，转过脸问石长德：“你看怎么样？”
石长德却是满心的懊悔。照他看来，陵寝就不应该修在秋合山，因为高豫皇陵一带，唯以秋合地势险要，往来运送不便，必然徒增开支。但，当日是白帝亲往高豫勘察，选定秋合，难以易改。这也罢了，更甚的是，一开始还有过“宁可多花一点，务求修得完满”的口谕，得此一句话，工部自然肆无忌惮，一分报三分，结果五年下来，陵工未完，只见银子像泥沙一样填进去。他想，早知如此，当初无论如何也要苦谏。然而当时适逢虞妃初丧，上下同心，想的都是如何让白帝节哀，怕的是因哀生变，正好借了陵工，叫他这一番悲思有个排遣处。到如今骑虎难下，已经修了大半的工程总不能再停下来，惟有精打细算，尽量少陪进去一些。而这，还不是石长德最担心的，他最忧的是，白帝的喜好原本就流于奢靡，这一来，更无节制，倘若上行下效，只怕难以收拾。


想到这里，觉得无可措手，但眼前的话还必须回答，只好含糊地回答：“这，等臣与户部、工部的司官们商议之后，看看能不能哪里先腾挪一下。”
前一个口气太松，这一个又太紧。白帝知道，库银虽紧，还不至于到如此捉襟见肘的地步。秋陵所耗确实太多，不过他不认为是过奢所致，他觉得主因还在工部官员贪壑难填，但眼下还不是整顿的时候，因为陵工还需要这些办熟了的人，此时不宜换手。正在考虑，看见匡郢的神情，仿佛有话要说。“匡郢，”他问，“你有别的主意？”
“是。”匡郢先回答一声，顿了顿，似乎在考虑如何措辞，然后才往下说：“依臣所见，陵工所费全由库中出，也不是办法。”
不由国库出，便要由民间出，所以一听到这里，石长德和陆敏毓都不由皱眉。不过匡郢有他的道理：“自然不是从小民身上出。如今各州尽有富户，可以叫他们纳输。”
陆敏毓很不以为然，顶了一句：“平白纳输，恐怕未必有人肯。”
“自然不是平白。”匡郢说，“朝廷可以给一些赏赐。”
这倒不是不能考虑。于是白帝问：“赏赐什么？”
“官称。”
两个字一出口，连白帝也不由皱眉。这等于买卖官爵，历朝都是大忌。不过，以匡郢的精明，不该出这样的主意，领悟到这一点，白帝用眼神敦促，要他把话说完。
“这不算是买卖官位。”果然，匡郢胸有成竹地说，“不必授以实职，只予空衔。民间很有这样的人家，愿意买来光耀门楣。”
听到这里，白帝用手指轻轻点着书案，沉吟不语。
“还有一样。”匡郢又说，“这样的人家往往财雄而无势，倘若得一个官称，立起门楣，或者可以压一压各州那些大世家的势头。”
这句话正中要害，终于赢得白帝欣然首肯：“好，不妨一试。”转眼看见陆敏毓似乎还想进言，摆一摆手止住他：“此事到底如何办，还要再好好商议。”
“臣有想法。”石长德说。
白帝很敬重首辅，陆敏毓可以拦，他的话不能不听：“好，你说。”
“臣以为，兹事体大，还该慎重。”这是一句套话，重要的在后面：“不如先选一个州来试行，倘若能行，再推别的州，这样，比较稳妥。”这就是石长德持重的地方，知道白帝已然动心，而这主张又非全无道理，试行一下也不是不可以。然而毕竟没有十分的把握，那就要事先给出限定。
白帝边听，边“嗯、嗯”点头，末了问一句：“那么，依你之见，选哪一州为宜？”
“鹿州如何？”
突如其来的回答，出自邯翊之口，引得几个人同时转脸去看他。邯翊自知失言，顿时有些局促不安。但白帝并未呵斥，只是淡淡地问：“什么道理？”
“这，”邯翊定一定神，沿着自己的思路说：“儿臣是按着匡相所说，考虑下来，主要有两条。其一，鹿州是膏腴之地，富人家多。”
说到这里，御座上的白帝微微欠了欠身子，像是有话要说的模样，邯翊便停下来。但白帝沉吟片刻，一抬手，意思要他接着往下说。
“其二，鹿州世家最多，其势也最大，若要压制，当从鹿州开始，否则不足以服众。”
白帝不言语，眼睛看着邯翊，神情却像别有所虑，半晌，侧身看石长德：“你看怎样？”
石长德思量片刻，这样回答：“大公子所说的，很有道理。不过，这不是小事，如果真的要办，还要再仔细商议。”
这就是持疑了。白帝点点头，再问匡郢：“你的意思呢？”
匡郢也有看法，但另是一套说辞：“臣以为，鹿州不妥。”听得这话，邯翊立刻看了他一眼，但匡郢仿佛全无觉察：“大公子说的道理不错。但正因如此，这办法或许在别的地方奏效，对鹿州却未必管用，这是其一。”
“其二呢？”
“其二，鹿州不宜轻动。”点到即止，不过诸人都明白。
“这也有道理。”
白帝始终是一种平淡的语气，叫人听不出他只是这样说，还是真的这样想。邯翊却有话要说：“儿臣以为，匡大人说的虽不是没有道理，但眼下齐家的案子，正是一个良机，或许倒可以一试。”
“对了！”白帝被提醒了，“说说你在鹿州的事情。”


于是邯翊把去到鹿州之后的事情叙述了一遍。本来事情也不多，讲得又扼要，很快就说完了。
“还不错。”沉吟片刻，白帝说：“第一回自己去办事，也算难为你了。”
白帝很少当众夸奖邯翊，怕长了他的骄气，能得这一句，极不容易。邯翊心中得意，嘴角一扯，想笑，但立刻忍住了。
案子到京，自然要交办，白帝很自然地看着陆敏毓，他原本是法理司正卿，于律法最熟。都以为他接下来必要先向陆敏毓征询，哪知却已经有了决定：“邯翊，那这案子你就接着办吧。”
邯翊先是不相信似的瞪大了眼睛，继而喜出望外：“是！”
白帝笑笑，接着又说：“匡郢，你也去。”
邯翊不笑了，他觉得奇怪，因为就算要添上一位辅相，也该是陆敏毓，为何要选匡郢？何况他总觉得，匡郢与这案子还颇有瓜葛。他纳闷，石长德也在不解，叫邯翊主理，或许有历练他的意思，为何还要加上一位辅相？此案虽重，也无需如此。但白帝显见得无意解释，想一想这也不算出格的决定，便没有说话。
随后是各地的几件奏章，等全都议完，辅相告退。白帝长长吁了一口气，靠在椅背上，阖起眼来，看起来不胜疲惫。这副模样，外臣极少见到，然而邯翊和旁边的内侍却是见惯了的，都不敢贸然上前，只略带不安地注视着。
直到他重新坐正，内侍才过来伺候。先是一块热毛巾，白帝接过来抹了一把脸，推开了随后送上来的燕窝和果盘，只端过一盏新沏的茶，揭开碗盖，却也不喝，看着邯翊吩咐：“你再把嵇远清跟你说的，说一遍，一句也不要漏。”
“是。”
邯翊记性极好，一口气说下去，果然是一句不漏。白帝一面啜着茶，一面静静地听。等他说完了，白帝把茶盏放回案头，冷不丁问了句：“你看，嵇远清背后是谁在撑腰？”
邯翊一愣，随即摇头：“儿臣不敢乱猜。”
“不要紧，你说好了。”
邯翊犹豫好一会，终于说了出来：“匡郢。”
白帝深深地看他一眼：“翊儿，你好像很不喜欢匡郢？”
这话很难答，白帝亦不等他回答，就又说：“不喜欢也不要紧。匡郢这个人，私心很重，总免不了要玩些小聪明。不过，也有才具。翊儿，你要懂得理政第一是用人，不在你喜欢不喜欢，在用不用得着。人无完人，就看你怎么用。你明白么？”
道理是明白的，但心中终究有些不甘。邯翊忍了忍，还是问：“陆敏毓为人持正，父王为何不派他？”
“为什么，你自己去想。”白帝此刻，精神又好了些，神态悠然，“总而言之一句话，你记着，要有识大体的心。”
说到这里，关于仓平郡案，邯翊虽仍有疑问，却已无话要说。于是白帝把其余的事又交待了几句，说完，想起另一件事：“听说这几天，胡先生的身体又不大好，你批完这几件奏折，替我去看看他。”白帝少年起与胡山结交，二十几年半师半友，极有感情，因此说这句话的时候，脸上神情不免凄然。
邯翊却没有这样的伤感，简单地回答一个字：“是。”伸手要取案上的奏折，却被白帝拦住了。
“对了，前几天姜妃养的那只鹦鹉，莫名其妙地死了，你知道不知道这回事？”
邯翊知道姜妃养了一只白鹦鹉，会说许多的话，姜妃当成宝贝，等闲人连走近都不能。听说这话，吓了一跳，连忙说：“儿臣今天才回来，怎会知道？”
白帝将信将疑，却没说什么，微微一颔首，起身去了。

东西十二宫中，以东六宫的坤秀宫格局最为考究，当初宠冠一时的虞妃，就住在这里。自六年前虞妃过世，白帝睹物伤人，便命人封了起来，闲置至今。紧挨着坤秀宫、只隔了一堵墙的，是景和宫，帝懋五十三年之前，为如妃所居，眼下住的则是白帝所宠的侧妃姜氏。
姜妃与出身贫寒的虞妃全然不同，受过很好的教养，琴棋都在行，相貌也美，且有一副玲珑心肠，说话行事都得体，所以上下都笼络得很好。白帝正需要这样一个人统摄后宫，对她十分看重。但有一个人，从来不肯买帐，那就是大公主瑶英。
“父王要娶什么人，做女儿的不能说什么，可是有两件事情，我是绝对不依的。”
天底下敢跟白帝这样说话的，只有瑶英一个人。偶尔恼起来，也很想板起脸来，好好训斥她几句，但瑶英也不是一味刁蛮，总在看见父亲脸色不悦，话还未及出口的当儿，付以歉意、撒娇的一笑，白帝心里那点不快，便顿时烟消云散了。其实白帝原本也忍不下心来，只要想到她幼年失恃，就觉得怎么样补偿她也不够似的，哪里还能硬起心肠来？
所以，听见这样近乎无礼的话，做父亲的，也只是报以苦笑：“好好，你说，哪两件事？”
“第一件，坤秀宫不能让她住。”
听到是这么件事，白帝笑了：“真是！我几时说过会把坤秀宫给她？”
“那可说不定。现在是这样说，谁知道过一阵，那个女人说了些什么，父王便答应了呢？”
“你这孩子！”白帝终于忍不住了，“什么这个女人、那个女人的，你都是哪里学来的腔调？还有没有一点公主的体统！”
“能怪我么？”瑶英一点也不怕他，针锋相对地抢白回去：“娘过世的时候，父王对我说什么来得？”
白帝让女儿说得红了脸。虞妃过世的时候，瑶英、玄翀姐弟两个，都还年幼，白帝曾信誓旦旦，绝不再娶，怕的是两个孩子受委屈。然而后宫繁杂事极多，实在也需要有人来料理，这一层，他又自觉不便向女儿解释。因此，岔开了话：“第二件呢？”
“第二件，我不跟她住，小翀也不能去。”
白帝默然了一会，他原本是这样的打算，因为姜妃虽年轻，然而看来行事稳重，像是懂得照料的。如今听瑶英的口气，一时是行不通了。但，“小翀还小，”白帝以商量的语气说，“正需要人照顾……”
“那还有我。”瑶英尖尖的手指一点自己的鼻尖。
“你？”
白帝哑然失笑。说这话的时候，瑶英十二岁，自己还是个孩子，当然不能当真。但姐弟俩到底也没有搬过去，依旧住西六宫特意拨给他们的容华、宇清两宫，也是因为这两处住所，离乾安殿最近，便于照料。
邯翊批完奏折，先不回府，命孙五拿上给两人带的小玩意儿，一径向西。出了清泰门，先到宇清宫看玄翀。
进门就听见琴声。玄翀弹得一手好琴，但轻易不肯弹给人听，连邯翊也难得闻几回，所以不自觉地便停下脚步。然而方才站定，琴声就停了。过了片刻，宇清宫总管王进从里面迎了出来。
“大公子，里面请。”
邯翊苦笑一笑，一面迈步往里走，一面低声问：“小翀……怎样？”
王进知道他问的是什么，立刻回答道：“二公子今天挺高兴的。”
玄翀是白帝次子，其实是他唯一亲生的儿子。绝顶聪明，但脾气很坏，遇到不高兴的时候，常是迁怒到内侍宫女身上，非打即骂。有一次只为一个宫女悄悄议论了一句：“二公子俊得像姑娘家一样”，被玄翀听见，竟命人活活将她打死。弄得宇清宫里人人自危，镇日小心翼翼，如履薄冰。白帝也知道这情形，但十分无奈，因为当初有人欲谋害白帝，下了毒的茶却被年幼的玄翀误饮了，命虽拣了回来，一双眼睛却就此瞎了。小时候不懂事还不觉得，长大了日渐乖僻，但白帝对他另有一份不易解释的内疚，总不愿责怪他，只是将宇清宫伺候的月例加了一翻，以做安慰。
所以邯翊有这预先的一问，为的是倘若他正不痛快，好有防备，想好说些什么。
但其实，就算玄翀此刻心情愉快，也没有什么话好说。因为玄翀生性寡言，收下邯翊送他的打更娃娃，简简单单地道一声：“多谢大哥。”便再无二话。


邯翊坐得实在也无趣，随便寒暄了几句，辞了出来。
到了容华宫，却是完全不同的一番景象。瑶英有午睡的习惯，此时刚起身不久，坐在妆台前，用支手懒洋洋地托着下巴，宫女玉儿站在她身后，拿柄牙梳，一下一下地给她梳头。
邯翊跟她从小嬉戏惯了，并无顾忌，径直进了屋，竖起一根手指在唇边，意思要宫女们莫要惊动了她，自己悄悄地走到她身后。
瑶英先没觉察，仿佛在想自己的心事，过一会，打了个哈欠，方张开嘴，从镜中一眼瞥见邯翊，霍地转过身来：“哥哥！”
玉儿粹不及防，手上的牙梳叫瑶英的头发带了过去，掉在地上“啪”地一声断成了两截。这在宫中算是不小的过错，玉儿吓得脸都白了。但瑶英完全顾不上理会，她笑着跳着，朝邯翊迎了过去。
“原来你已经回来了！昨天我还在问父王，他说你总还得两三天才能回来。鹿州好玩不好玩？肯定有好些希罕东西，快说给我听！”
她一个人说个不停，邯翊一句也插不上，惟有笑嘻嘻地看着她。直等到她说累了，停下来，邯翊才把给她带来的玩意儿拿出来。
瑶英拿着自己的小像，边看边笑：“真像！怎么能这么像呢？他又没见过我！”
“那是我画得好。”邯翊手指着自己说。
“对了，”瑶英头一偏，看着他问：“你自己必定也做了一个，给我看看？”
邯翊那个也在孙五手上收着，便取了出来。瑶英看一会邯翊，又看看手里的泥像，再看看邯翊，忽然手一蜷，藏到了自己身后。“这个好，”她顽皮地笑着，“我也要了。”
邯翊故意逗她：“那你怎么谢我？”
“我……”瑶英用手指点着下巴，眨着眼睛想了半天，忽然一掀眉说：“有了！我给你绣个荷包吧！”
邯翊方从玉儿手上接过一杯茶，呷了半口的茶水，全呛在了嗓子眼，顿时涨红了一张脸，伏在桌上咳个不停，唬得几个宫女一拥而上，在他背上拍了好一会，才算喘过这口气来。
“罢罢罢，我可不敢招惹你动针线——”
这话还在两年前，瑶英琴棋书画都来得，唯独动不了针线，白帝因此常以“看看你娘绣得有多好”来敦促。终于瑶英发狠，向白帝许诺，替他绣一条腰带做寿礼，条件是白帝必得带上一回。白帝听她有此决心，自然大为高兴，满口答应。结果她倒是绣出来了，送到白帝手上，白帝皱着眉看了半天，往旁边一扔，从此再也不提要她学女红。
瑶英嘻嘻笑了几声：“早说呢。”
“不过，你这样怎么上花轿呢？”邯翊取笑着说，“到时候你头上那块盖头怎么办？就不怕人笑话？”
“我才不管。”瑶英脸一扬，很傲气地说，“我什么也不绣，就蒙上一块红盖头，谁还能把我怎样？”
这可真叫匪夷所思！邯翊看着瑶英，想像她蒙上一块素红盖头的模样，起先直想笑，然而想着想着，不知怎么，心里陡然一阵异样，空落落地很不得劲。
“不提这个了。”他有点烦躁地说，“我还有事情问你。”
“噢。”瑶英坐正了，“什么事啊？”
“你把姜妃的那只鹦鹉怎么了？”
听得这一问，瑶英脸上的笑容顿敛，然而只一瞬，她又笑了，是一种狡黠得一看就是作鬼的笑。“怎么会是我呢？”她回答，“是虎儿将它咬死的。它一只畜生，管不住自己的嘴，我有什么办法？”
虎儿是瑶英养的一只小猫，才半岁，什么都要招惹，淘气得无可理喻。然则从容华宫到景和宫，中间隔着整整一座乾安殿，若说一只小猫就能那么巧地自己跑了去，咬死那只日夜有人看护的鹦鹉，任谁都不会信。
邯翊叹口气：“父王还疑心是我教给你的。”
“也不能算全错，”瑶英笑着说，“虎儿本来就是你送给我的。”
邯翊给堵得哭笑不得，憋了半天，才说一句：“你也太淘气了！”
听得这话，瑶英登时没了表情，将还未及梳起的头发，撩了一把在手里玩着，半垂着头不肯说话，只剩下一双亮晶晶的眼睛，忽而闪动一下。
只有到了这种时候，才能看出瑶英与她生母虞妃的几分相似来。所以，明知道她不过摆个样子出来，好躲一顿训斥，却令看在眼里的人，除掉一声长叹，再也无话可说。
瑶英等了一会，见邯翊默不作声，知道这回又算过去了，便抬起来，脸上是拨云见日般的笑容。“哥哥，”她说，“今天备的有鱼翅，在这里吃晚饭好了。”
瑶英自己有小厨房，做的菜肴极可口，尤其以一味鱼翅最精到。不过邯翊还有事要办：“算了，下回吧，今天我还得去看胡先生。”
“那，”瑶英想了想，转脸吩咐：“到厨房看看点心好了没有。”
宫女双喜去而复回，手里提了老大的两个食盒，放在桌上。瑶英往邯翊面前一推：“这两盒点心，你带去。”
邯翊乐了：“胡先生哪能吃这些东西。”
“谁说是给胡先生的？”瑶英也笑了，“这都是给嫂子的。她最近身子不好，胃口不开，只有我这里的点心还能吃得下。我本想把做点心的厨子送给她，不过你知道的，父王也时常要吃，只好做了给她送去。你回去告诉她，这回做得多了一点，都是半熟的，再上蒸笼蒸一过就行了。”
邯翊怔了怔：“秀菱身子不好？我没回去过，还不知道。”
“也不是这一个月的事情了。”瑶英用种嗤笑的神情抢白了他一句：“反正嫂子的事情，只怕你几时也不曾知道过！”
邯翊哑口无言。一半是因为确实无话可说，另一半却是惊异。在他的印象中，瑶英始终还是那个镇日只会淘气的小姑娘，如今仿佛是突然之间，就能说出这样人情通达的话来了！只因为有了这样的想法，眼中看到的瑶英，忽然也与往日不同，娉娉婷婷，真的已经不复是孩童模样。
瑶英已经长大了！
心中被这样一番感慨纠缠，底下说什么都心不在焉，坐不多久，就匆匆离去，几乎像是逃出来一样。等上车坐定，又觉得可笑，是人总要长大，何以要如此紧张？然而想起羊脂玉般的脸上，两粒黑亮亮的眼珠瞟来瞟去的模样，仍觉得异样。

到底是哪里特别？琢磨了一路，也没寻出答案来。掀开车帘，胡山的府邸已在望，连忙收拾心神，暂时将那些不相干的心思抛到了一边。
自从白帝摄政，迁入天宫之后，胡山再要像以前那样，以幕僚的身份跟在白帝身边，自然多有不便。商议之后，决定给他弄个官，品制不需要高，但能够名正言顺地直奏，或为白帝召见。这样的官职，最现成的就是司谏。不过，司谏虽不是高官，却有直奏正人主的权力，因此多是风骨棱棱、德高望重的耆宿，稍加打听，便了解内幕，对这样的超擢，口中不说，心里却不以为然。加以白帝待他，也与从前一样，凡有建言，无不照准，更显得特别。因此胡山夹在这班人中间，自然颇不是滋味。好在他不过要个名位，独来独往，也并不十分在意。
然而帝懋五十四年，为天军精简的事情，上了一道奏折，因此声动朝野。
天军的精简，是由匡郢会同赵延熙主持。各部该裁减多少人，多是已经议定的，进程一直都很顺利。然而等轮到并州、滕州、云州三地，也就是俗称的南军，却出了个小小的岔子。这三州是南府所辖，护卫的天军是归帝都统调，但军饷却是各出一半，所以要精简也需与南府商议。这一支天军是二十四万人，筹划之初，说定简去十万。
但南府忽然出尔反尔，向帝都奏请，少简三万。这数字的出入并不是很大的事情，但这么一来，各部独以南军简得少，似乎并不妥当。赵延熙不敢作主，自然要与匡郢商量，才能跟白帝回奏。匡郢却以为，南军一向与别部不同，所差人数也不多，开个特例不至于引起别部不满，亦可显得礼优南府。等见了白帝，把这层意思一说，白帝亦无不可，便照准了。
这本来不算什么大事，然而不知怎么，渐渐有个风声传出来，说匡郢事先收了南军统军杨正存的贿赂，才为其说项。愈传愈烈，也就传到言官的耳朵里，私下里议论，倒是信的多。但一则没有证据，二则更主要的还是，一两万银子的事情也未必动摇得了炙手可热的匡郢，平白结下仇怨，因此都不作声。
胡山却没有这些顾忌，一道奏折递了上去。白帝看过之后，立召胡山，摒人密谈。君臣之间到底说了些什么，外人不得而知，折子也留中未发。但，之后南军所简依然改回原数，并未再生枝节，却是人所共见。于是直名远播，再到都察院，原先不假颜色的一班言官，也都笑脸相迎了。
可惜，只过了一年多，到五十五年秋天，某天在书房中端坐看书，竟一头栽倒，急忙请大夫，断下来是中风。彼时距离虞妃之丧未足半年，对于白帝来说，真是屋漏偏逢连夜雨，遍延名医，总算保住了他一条命，然而落下一个瘫痪，却无法可想了。
邯翊自回到帝都，奉白帝之命去看过胡山几次，所以门上都认得他的车驾，早有人往里通传，人还未下车，大门已开，胡府管家站在台阶上迎候。
“大公子。”等邯翊站定，上前几步，熟练地行了个礼，然后一侧身子，做出领路的姿态。
邯翊随他入内，边走边问：“胡先生这几日，身子怎样？”
胡山自中风之后，身体大损，缠绵久病，气血两亏，一直用的是补中益气，升阳散火的温补之法，细细调养，也不过勉强维持罢了。只是有白帝关怀，不管开的药多么贵重，总能弄来，所以才能拖到此时。这一次的情形，与以往其实也没有多少两样，管家略一思忖，这样回答：“老爷的病，也不是一天两天了，总是时好时坏。这几日，是因为天太寒，难免虚损，只好先护住中气，等天暖和起来，再细心调养。”
“哦？”邯翊停下脚步，仰脸想了想，说：“既然是天冷，怎么不用火盆？禁中有的是上好的炭，尽管去取。”
俗话说“久病成医”，管家伺候病人几年，于医道也很懂得一些。听得这话，就知道不行，因为炭火太重，胡山的身子抵不住。但大公子发的话，要如何驳回去？因此面带难色，踌躇不语。
邯翊从他的脸上看出端倪，摇了摇手，笑着说：“我并不通医道，不过随口一说。到底要怎么，你还跟医正商量着办。”说完抬脚又往前走。


管家松一口气，连忙赶上去。
胡山的府邸极大，这也是白帝的体恤，因为病人宜静，倘若移出城外，虽然静则延医不便，因此特为买下正闻街的一所巨宅，改做胡山调养所在。此时管家引着邯翊，沿着一条曲径，穿过一带假山，到了尽头，有一道垂花门，推门进去，是一片竹林，林中一所精舍，正是胡山居所。
走到门口，一个丫鬟手里端着一个托盘，正开门出来，也认得邯翊，蹲身行礼：“见过大公子。”
邯翊往她手里望了望：“胡先生吃得什么？此刻是睡着还是醒着？”
“老爷刚喝了小半碗米粥，还没有睡。”
邯翊点点头，没有别的话了。管家命丫鬟下去，引邯翊进了屋，自己抢上几步，来在胡山床头，轻声禀告：“老爷，大公子来看你了。”
胡山立刻答了一句什么。他身子瘫痪，口舌不便，说话含糊不清，邯翊分辩一下，才知道他说的是：“扶我起来。”
白帝有过交待，要他见胡山执师礼，所以忙上前两步，一揖道：“胡先生请躺着。”
但胡山仍目视管家，意思坚持要坐起来。等管家搀着他坐起来——坐不稳，仍要人一直扶着，又说：“恕我身子不便，不能给大公子行礼了。”
胡山平时待人，上自王公，下至百僚，礼数上一向不肯有半点欠缺。这也是让邯翊钦佩，甚至敬畏的地方。在他看来，在当今世上，倘若白帝还对什么人心存忌惮的话，只有两个，一是兰王禺强，另一个就是眼前的胡山。究其原因，是因为这两个人，都敢在白帝面前直言诤谏，说旁人不敢说的话，往往顶得白帝下不了台。兰王是白帝的叔父，毕竟身份不同，胡山却不同。邯翊从记事起，就对这位布衣幕僚，存有很深的印象，总是跟在白帝身边、总是那么一副对任何人都礼数周全、不卑不亢的刻板模样。所以，邯翊虽与他交往不多，也谈不上好感，却别有一分敬惮之意。
“胡先生，”他在床边设的椅子上坐下，态度恭谨地致以问候，“近来身子觉得可好？”
胡山牵动嘴角，大约是笑了笑：“我的这个病，也说不上好不好，不过是拖日子罢了。”
他自己把话说得这样直白，邯翊反倒无言以对，只好换一个话头来说：“父王着实惦记先生，只是现下政事太忙。倘若过几日能腾出空来，必定亲自来看先生……”
“王爷不该来，我受不起！”胡山拦住他的话说，“就是大公子来，也已经太过。”
面对这样古板的说法，邯翊又一次觉得不知该如何作答。短暂的沉默之后，他勉强地找话：“胡先生，且安心养病，如果府上缺什么东西，不愿意惊动父王，告诉我也能给办了。”
胡山微微摇头。“大公子，”他犹豫了一会，仿佛有什么为难的事情需要考虑，然后他说：“我有一些话想跟大公子说。”
于是邯翊把椅子挪得更近一些，做出预备恭听的模样。
胡山却半天没说话，不断地眨着眼睛，显然仍在思量。他的面容，因为久病，变得极瘦，颧骨高得有些触目，连那一把邯翊从小即已熟悉、原本十分神气的山羊胡子，也变得稀疏零落。惟有一双眼睛，在这样的脸上，更显得锐利。
好半晌，他缓缓地开口：“请大公子设法劝谏王爷，秋陵制度，不可僭越。”
这句话，因为一个字一个字地说出来，所以显得很清楚。邯翊不由动容了！他没有料到，胡山到了此时，所想的还是这件事。但是，他也觉得为难。迟疑了一会，他决定照实说：“胡先生，这件事情，恐怕我不便开口。”
“是。”胡山似乎有些感慨，“大公子不便说，朝中诸相也不便说，王爷对虞王妃又是那样……”话没有说下去，但两人都知道后半句是什么。
“所以，秋陵必定逾制。”胡山接着又说，“但这么一来，对王爷百年清誉，必定损害甚巨。大公子，你为人子、为人臣，都应该劝。”
恐怕迟了，邯翊心中暗想，秋陵工程已经过半，逾制之处，比比皆是，此刻再提，且不论白帝是不是肯纳谏，就算是肯，要把已经造好的拆掉，又谈何容易？
“五十六年，陵工选在秋合山，我就已经劝过王爷，可惜王爷听不进去。这几年，我虽然是躺在床上的废人，秋陵的事情也听说了一些，大公子，你一定要想办法！”


邯翊很想说“父王连你的话都不肯听，哪里会听我的？”但他不能这样说，憋了一会，勉强说了句：“这，恐怕难。”
“当然不容易！”胡山仿佛有些激动，话音也变得更加含糊不清，邯翊要很仔细，才能听得明白：“这要是容易，随便哪一个朝臣就可以办得到，我也不用特意跟大公子说。亲莫过于父子，大公子是王爷最亲近的人，我看着大公子长大，大公子的聪明才智我也清楚，所以想来想去，这件事也只有大公子，才能够想办法办到！”
邯翊被这一番半劝半恭维的话镇住，变得慨然，觉得这确是自己责无旁贷的事情。“好！”他本想说“交给我吧”，话将出口，忽然冷静了一点，改成了另一种比较委婉的说法：“我尽力就是。”
胡山欣慰地舒了一口气，过了片刻，又说：“我倒还有一个主意。这件事情，大公子不妨托一托兰王。”
听得这话，邯翊不由自主地“啊！”了一声，因为这的确是个好主意。白帝的长辈，还在的几个人，天帝幽居寿康宫自不用提，朱王生性懦弱，栗王素与白帝不合，他的话白帝决计不会听，也只有兰王，能说也敢说。不过，要如何说服他出面，恐怕还要费一番心思，但这也不急在一时，可以回去之后再从容考虑。
于是邯翊又寒暄片刻，便以一句“不打扰先生休息了”告辞，回转自己府中。因听瑶英说起秀菱身子不大好，便先到她的住处探视。
仔细一问才知道，从两月前，便已经觉得不适，一直胃口不开。这下，邯翊心中内疚不已，因此以少有的殷勤，问长问短，住得是不是舒服？下人够不够使唤？还缺不缺什么东西？
秀菱一概摇头，问到最后，只是微笑着说：“我不过是胃口不大好，别的没有什么，不敢劳公子挂念。”说着，又问邯翊在鹿州的起居。
邯翊一一答完，转眼又没了话。于是站起来说：“我手里还有点父王交代的事情——”这是托词，但秀菱脸上神情一点变化也无，依旧微笑道：“自然正事要紧。”
说完，便由侍女手中，取过邯翊进屋时脱下的斗篷，走过来亲手替他披好。
邯翊心中愧疚，走了两步，迟疑着回过身，也不是想说什么，仿佛只是想要回头看一看。却看见秀菱也正呆呆地望着他，脸上是一种他从未见过的神情，既非失望，也非难过，倒像是有点不知如何是好似的。邯翊心里一动，很想自己找个台阶留下来。
但未及开口，秀菱已经恢复了常态。“公子，”她说，“还有件事情，想问一问你的意思。”
“什么事？”
“下个月二叔公过寿，我备了个礼单，待会我让人送过去，请公子过过目。”
“啊。”邯翊略感失望，可也不由松了一口气，答声：“好”，转身去了。
回到后面自己住的崇德轩，一人在书房闲坐，顿如卸去了一身拘束。自然，他不可能像兰王一样放浪形骸，但也可以暂时忘记身份，领略一些适意。
无所事事之际，由秀菱，又想起瑶英，此时细细回想，方才明白过来，瑶英确实有异于宫中别的女子。在那么样一个讲究端庄稳重、目不斜视的地方，也惟有瑶英这般毫无顾忌，就显得她的神情格外灵动。那模样不像一位公主，倒有点像颜珠了。
想到颜珠，邯翊的心又跳了几跳。不过很快他的心绪又回到瑶英身上。她毕竟是公主，倘若因此让人指为“没规矩”，那虽是因为她没有亲娘在身边严加教导，但终归不好听，所以他想，要怎么找机会跟父王提一提才好。
然而，转瞬之间，他就打消了这个念头，倘使瑶英真变得跟那些宫中女子一样，死死板板，会是怎样一副情形？他觉得想也不敢想。
算了吧，他自嘲着，何必多事？
在邯翊转着这些念头的同时，宫中也有人正在悄悄地议论着瑶英——那是姜妃和她的母亲。
姜妃出身鹿州世家，姜夫人却是帝都人，自女儿入宫，一年里倒有大半时间住在帝都。不过，即使有白帝的格外优容，姜夫人进宫探望女儿，一个月中顶多也不过两三次。姜妃进宫虽已两年多，但身在仪制繁重、举目无亲的深宫，心中的寂寞并不因日久而减少，也因此，倍加珍惜与母亲相处的时光。每次姜夫人进宫，都要摒退宫人，说一些只有母女间才会说的心里话。


“十四了吧？”
无需指名道姓，姜妃知道母亲说的是谁，但她很不愿提，所以，只是懒洋洋地答了声：“是吧。”
姜夫人仿佛未曾觉察女儿的不快，想了一会，自言自语地说：“那也差不多是个大姑娘了。”
姜妃悻悻然地“哼”了一声，没有搭腔。
知女莫若母，姜夫人自然明白女儿的心思，笑着劝她：“算了吧，为了一只扁毛畜生，跟个小孩子怄气，值不值呢。”
这就是姜妃最气不过的地方。那只鹦鹉自己再怎么视若珍宝，在外人眼里始终不过是一只畜生，倘若为此发作，就显得小题大做，所以，这个哑巴亏就算是吃定了。
于是，在人前忍了一肚子气的姜妃，把怨气向母亲发泄出来：“娘你也说了，她哪里还是小孩子？也不知道哪里得罪了她，我处处陪着小心，她还是处处跟我过不去。”说到这里，恨恨地咬了咬嘴唇：“还不是仗着王爷疼她！”
“你也别气，我倒有个主意。”
“什么主意？”
“你也给王爷生上一男半女，不就行了？”
听到是这样一个主意，姜妃脸上显出了失望的神情。沉默了半晌，她叹了口气：“我何尝不想？可这也不是我想有，就能有的。”
姜夫人故作神秘地笑笑：“真想有，那也有法子。就看你想不想喽？”
姜妃不响，但一双眼睛望着母亲，已经把什么话都说了。
“你放心，”虽没有外人在场，姜夫人依旧凑到女儿耳边，轻声地说：“听说有种药，灵得很，过几天，娘给你弄些来！”
“娘啊——”
再过两个月将满二十岁的姜妃，羞红了脸，一头扎在母亲怀里，撒起娇来。
母女俩笑闹了一会，姜夫人想起方才冒出的一个念头，自觉是个不差的主意，于是向女儿提了出来：“王爷有没有跟你提起过，打算给大公主找个什么样的人家啊？”
姜妃摇头：“没有。”
“我看那孩子出落得也像个大姑娘了，十三、四岁办喜事的，也有的是。就算王爷要多留她几年，先定下亲事，那也可以。”
“娘！”姜妃终于忍不住，“你老说什么呢？我可不爱理她的事情！再说了，躲她还来不及，哪能上门去招惹她？你老操这个心，何苦来！”
“嗳，你傻了，她早点嫁出去于你有什么坏处？再者，”姜夫人又压低了声音说，“咱们家老五的年纪，是不是跟她刚合适？”
姜妃的五弟世丰，今年十七岁，这么提起来，倒也确实不差。但姜妃立刻摇头：“省省吧，她那个性子，嫁过去还不闹得全家鸡犬不宁，整日没个安生？”
“你怎么老往坏处想？”姜夫人说，“你该想想，如果结成了这门婚事，对咱们家有多少好处！王爷疼她不假，正因为疼她，所以将来她的夫家，必得照应。”
一番话，说得姜妃动了心，低着头沉吟不已。
姜夫人趁热打铁：“反正她早晚也得嫁人，与其便宜了别人家，不如咱们把这好处占了。有你在王爷身边，说成这件事，我看也不算难。”
“也不容易。”姜妃蹙着眉，接口说。
“那就看你的本事了。”姜夫人知道女儿心高气傲，故意这样激她一下。
果然，姜妃对着案头花瓶里插的一枝腊梅，呆了一会，点点头说：“我试试看吧。”
姜夫人走后，姜妃暗自盘算了半天，有了主张。隔一日，白帝到了景和宫，姜妃打量他的神情十分轻松，觉得是个时机。于是，在白帝说话的时候，故意不答，脸上则是那种想起什么好笑事情的神态。
果然，白帝问了：“想什么呢？这么出神。”
姜妃做出一下子惊醒过来的模样，先告了个罪，然后回答：“想起了我五弟小时候的事情。”说着，又微微笑起来。
“什么事？说给我听听。”
姜妃等的就是这一问，早想好了一套说辞。“我六弟，”提到六弟，姜妃语气顿了顿，她的六弟长到十二岁时夭亡了，提起来尤觉黯然，“六弟跟五弟只差一岁，所以兄弟里面，他们两个最要好。那是他们五、六岁时候的事情，有天两个人在院子里玩，忽然听见‘碰’地一声响，就像是什么东西掉了下来，接着就有孩子哭，大家都想到怕是让什么给砸到了，唬得一起出去看，结果看见小六呆呆地站着，小五哇哇大哭，都以为是小五出了事。结果一问才知道，两个人举石头玩，是小六的手让石头给砸到了。”


这倒是件真事，所以姜妃一面述说，脸上带着温馨的笑，极为真挚。
白帝受了感染，也微笑起来：“那想必是你五弟失了手，害得你六弟砸伤了手，知道闯了祸，所以吓得大哭。”
姜妃摇了摇头：“原本我们也以为是这样，哪知不是。就是小六自己手软了一下，其实还差点害得小五也给砸到。小五就是心疼他，所以才哭。还不只那样，小六养手伤，小五整天陪着他，问长问短，把好吃的全给了他，比家里谁都上心。”
“唔，”白帝露出嘉许的神色，“这孩子倒是心地纯良。”
“正是。”姜妃接道，“我这些兄弟里面，就数小五看着像是个有出息的。不过，真正难得的还是，这孩子心善，懂得疼人。”
姜妃心思缜密，知道瑶英是白帝的掌上明珠，若为她择婿，怎么不让她受委屈才是最重要的，所以说了这么一番话，自料可以打动白帝。
果然，白帝沉吟了片刻，问：“我记得你说过，你五弟现在跟你娘住在帝都吧？”
“是。”
“那好。”白帝有了决定：“哪天叫他来，我见一见。十七岁，要出来做事也是年纪了。”
姜妃先是一喜，听到后半句，方知道白帝全然误解了她的意思，有点啼笑皆非。然而又一转念，这也是个不错的结果，她自问说的那些话，并无夸大其词之处，而且五弟一表人才，不致给白帝坏印象，等见过了面，再慢慢说明，或许更有把握。
拿定了主意，欣然而笑：“我替五弟，多谢王爷！”
此刻已近年下，正值天下太平，宫中有许多热闹。白帝本来就爱音韵，当初在藩邸，养的歌舞班子就号称天下第一，他自己对此也颇为得意。等到摄政之后，又大大地扩充了一番。自然，相对地，现在能得一睹的人却是少了，再像当初那样一连几天大宴宾客，满朝官吏都上门凑趣是不可能的，即便在喜庆节日，也只有够品秩的那些，才能在得观之列。除此之外，大多数时候，是白帝领着嫔妃一道观赏，儿女之中，邯翊已经分府，不能时时进宫，玄翀极为内向，不喜欢凑热闹，多数时候都推辞不去，白帝也不在意，只有瑶英，既爱音律，又爱热闹，是每次必到的。
姜妃等的就是这样一个机会，因为这种时候，大家心情都好，容易说话。也不过等了两天，白帝就遣人来吩咐，晚间要在流云阁设席。“流云”本是白帝在自己府中建的一座水榭，最宜听曲，尤其是满月之日，蟾光清澄，映得一湖银光涟涟，更是怡人。及至进宫，反倒找不出这样的地方，白帝有心要照建一处，帐算下来自己也皱眉，只得因陋就简，将御花园一座楼阁改了改格局，用作戏台，也题名“流云”。
晚间入席，照例白帝居中，东边第一桌是大公主瑶英，姜妃与白帝最早的侍妾、后来也封妃的岑氏合坐西边第一桌，其余嫔妃，亦按册封先后，在东西两边，依序入座。
点的是一套《踏雪寻梅》的曲子，一共九折，由白帝最宠爱的歌姬魏风荷来唱。魏风荷嗓子极亮，这天又特别开，几个高处不费什么力气就上去了，白帝轻击案几，显得很高兴。姜妃看看差不多是时候了，等一折唱完，便走过来亲手执壶，一面替白帝斟酒，一面笑着说：“我五弟世丰在外面等着，王爷要不要见一见？”
“噢！”白帝想起曾答应过的话，欣然点头：“好，叫他进来。”
姜世丰是在宫外等候，传话一进一出花费不少时候，因此等下一折唱完，他才过来给白帝行礼。姜世丰长得很像姜妃，虽还带着稚气，但俊美非凡，果然有点浊世翩翩佳公子的味道。
第一眼，白帝对他印象不坏，接着就问他年纪履历，读过些什么书，和颜悦色，姜世丰便也不紧张，一一回答，显得很从容。
最后，白帝冲着姜妃点点头：“难得你五弟进来了，也一块坐着听吧。”
姜妃心里一块石头落地，忙对有点不知所措、不知该不该真的留下来的弟弟说：“给王爷谢恩！”
姜世丰这才叩头谢过。早有内侍在一旁添好了桌凳，等他坐定，重又开唱。这时唱到第七折，方听第一句：“冰雪心性——”姜世丰就皱了皱眉。
别人都没注意，只有瑶英看在眼里。先也不说什么，等一折完，瑶英看着姜世丰问：“看你方才的神情，好像觉得哪里不对？”


邯翊还不知道宫中的这一场风波。这些日子，他的全副精力都放在仓平案上。然而，花了好些工夫，费了好多心思，近一尺厚的卷宗看下来，只是个毫无头绪。倒不是看不明白，而是太明白了，他觉得这案子就如同雪地里扔的一块黑炭，是一清二楚的事情。白帝大张旗鼓，三法司会审还不够，派了一位皇子、一位辅相主持，到底要作甚么？
当然，几个月的听政，他已经摸到了门道，知道像这样的事情，往往并不只是表面的那一件，还会盘根错节地带出许多事情来。他还想不透的是，哪些是白帝想要带出来的，哪些是他想要压下的？
考虑再三，始终不得要领。又苦于没有可以商量的人，他倒是去找过兰王，然而只得了一句说了跟没说一样的话：“不就是个分寸么？自己看着办呗。”
再仔细追问，兰王就把个头摇得跟小孩子玩的波浪鼓一样：“别别，千万别再问我了。跟你跑了一趟鹿州，累得我不行，你趁早死了这条心。”
如果萧仲宣在就好了，邯翊由衷地这样想。算一算日子，倘若萧仲宣迟了几天出发，此刻也该到了。只是不知道他在哪里落脚？这样的事情，平常都是由六福去办，他在街头茶肆，人头很熟，打听事情自有他的一套办法。但六福也还未回来。
“这个浑人！”邯翊在心里暗骂，“这么些天还不回来，也不知道野在哪里玩！”
真像是有神应，才想到这里，就听见六福的声音在门外响起：“大公子！”
邯翊喜出望外，但面上不作任何表示，手里拿着一本书，仿佛看得出神。等六福磕过了头，方瞟了他一眼：“玩得挺痛快吧？”
语气虽然平淡，但话里讥嘲的意味很明显。六福先吃了一惊，不过邯翊的脾气他十分清楚，稍微想一想就明白，是嫌他回来得晚了。再往深处想，这种不快也说明自己对邯翊来说，是不可少的人，所以六福不但不觉得惶恐，反而非常得意。
“小的哪里敢玩？”他笑嘻嘻地回答，“都只为大公子交代的事情，一刻都没得停过，忙前忙后，忙里忙外，忙上忙下……”
耍了一通贫嘴，终于把邯翊逗乐了：“行了、行了，少罗嗦！事情办得怎样？”
也是仗着得宠，六福径直走上前，凑到邯翊身边耳语几个字：“端文大街，山字弄。”
“嗯。”邯翊不动声色地点点头，跟着又问：“萧仲宣来了没有，你知道不知道？”
“来了。他跟小的一路来的。”
邯翊眼波倏地一闪：“那他住在哪里？”
“听说也在山字弄附近，到底在哪里，小的也说不上来。不过颜大娘肯定知道……”
话没有说完，邯翊的眼风冷冷地扫了过来，六福觉察自己的失言，连忙闭口，紧张地向左右望了望，随即又笑了：“幸好，孙五不在。”
邯翊瞪了他一眼：“嘴严一点，别给我惹事。”
六福连声称是。邯翊不理他，顾自吩咐：“给我备车，去看看去。”
一听这话，六福可真是吓了一跳：“公子！这就要去？”
邯翊不答，从眼角瞅着他，那副神气六福再熟悉也没有，只要他推搪一句，立刻就要使出杀手锏：你不去，我找别人去。想想无奈，只得点头，但有条件：“公子，在帝都可不比鹿州，公子不能在那里过夜。不然孙五问起来，未必瞒得过去，三传两传到了王爷耳朵里，那可就是不得了的事情。”
邯翊听得不耐烦，作势要踹，但六福在这件事情不肯松口，躲了一下，顺势跪在前面：“公子不答应这件事，小的是万万不敢让公子去。”
“知道了、知道了。”邯翊无可奈何。一回到帝都，便深深地有一种身不由己的感觉，仿佛到处都是约束，心里情不自禁地又想起在鹿州的自在，些许怅然之余，更急于要见到颜珠了。
端文街横贯帝都城东西，山字弄在东首，一横三竖正是个“山”字，六福替颜珠安排的住处，在中间那一竖到头，一所唤作愉园的宅子。原是一富商的别院，虽不算大，但十分安静。
邯翊下车，略看了一看，便示意六福上前叫门。才走上台阶，角门“呀”地开了，红袖探出身来，一见是他们，立刻踏前两步，盈盈带笑地福了福：“公子，里请。”


刚到廊下，屋里有人问：“是谁来了？”
一听这清润肺腑的声音，邯翊顿时心痒痒地，自己回答：“是我！”
于是房门轻启，颜珠婷婷地迎了出来。到了近前，嘴唇往上一勾，正是邯翊见之失神、念念不忘的笑容。
“真正想不到，原来是大公子。”
邯翊很快意地笑了，一面伸手拉住她，不叫她行礼，一面反客为主地吩咐：“进去说话。”
等进了屋，不由愣了，原来还没有收拾好，四白落地，一点陈设也无，倒是干净到了极处。呆了一会，邯翊笑了，是自我解嘲的笑：“看来，我还真是来早了。”
颜珠忙接过话去：“是我没想到。”说着，亲自领着红袖端了两张椅子来，六福抢上前，用块帕子擦了又擦，这才请邯翊坐了。
红袖又来问：“那包‘春水碧’的茶叶，放在哪个包里，小姐可还记得？”
颜珠蹙着眉，想了好半天，结果还是邯翊说：“算了吧，我坐坐就走。”
于是，颜珠又歉然地福了福，这才在旁边椅子上坐下。坐定仔细一打量，邯翊才发觉她今天的模样有些特别，头上围了一个暖兜，黑绒底上绣着一枝红梅，显得格外俏丽。
这打扮很新鲜，“是什么？”他指着问。
颜珠便从头上摘下来，拿着给他看：“这是我老家的风俗，里面能放上草药，还能挡风。前几天在路上受了寒，头有些疼，所以戴着暖头。”
“这个好。”邯翊接在手里，翻来覆去地看了一会，忽然很高兴地问：“你还有没有？给我一个。”
“有是还有。不过，大公子要给谁用啊？”
“给瑶英，她老嚷头疼。”
“如果是这样，”颜珠想了想说：“把我用旧的给她，怕不妥当吧？”
这倒是邯翊没想到的：“那……”
“这也好办，待会我画个样子，大公子带回去叫人照做就是。”
“对、对。”邯翊又高兴了。
这也给了颜珠一个话题：“大公主才十四，怎么就会落下头疼的毛病呢？”
“那还是我娘过世的时候。她才八岁，哭了又哭，当时闹轰轰的，也没有太在意她。到后来别人都好些了，她还在哭，怎么哄都哄不好，哭到后来，连声音也没有了……”
“喔！”颜珠正色道，“大公主真是至性的人。”
“是。”邯翊说，“总算她再也没力气哭了，人也病倒了。病好之后，就总说头疼，尤其不能吹风。可是她淘气，玩的时候全忘了，玩完才想起头疼，所以老也不见好。”说着又笑：“这孩子！”
语气里全像是在说年幼的妹妹，然而话一出口，陡然想到瑶英已是大人模样，心里登时泛起一股说不清、道不明的惆怅，低头沉吟不已。
颜珠也不作声。她是想起了自己的母亲。半生富贵，却晚景凄凉，虽说吃喝不愁，但用的是女儿卖笑的钱，本是望族贵妇，何堪忍受？又不能表露出来，只能闷在心里，到死，才像是松了一口气……想到这里，一时忍不住，深深地吸了口气。
惊动了邯翊，以诧异的眼光望向她。
“失礼了。”颜珠歉然地，“想起了一点往事。”
“噢。”邯翊大约能猜到她想的是什么，不知如何安慰，伸手把她拉了过来，颜珠顺势把脸覆在他胸前。淡淡的发香和花香，直撩鼻端，邯翊又脸热气喘了。
温存了好一会，心才又定下来。松开手，颜珠坐正了身子，用手指梳理着头发。看了一会，邯翊突然说了句：“你跟了我吧。”
颜珠手上的动作略为一顿，依旧从容自若地，把手里的一根押发的银簪插紧，然后才回过身来，冲邯翊嫣然一笑：“这话要是十年前听见，可真要高兴死了。”
“现在就不高兴了？”
“也高兴。”颜珠说，“不过，说句冒犯的话，喔知道自己的身份，再也不敢把大公子的话当真。”
“我可不是骗你。”邯翊受了激，有点不痛快，“我一定能想法子办到，你信不信？”
颜珠知道他误会了，连忙解释：“不是那个意思。不是不相信公子的诚意，只是颜珠自己，早就死了这条心。在风尘里打过滚，身子是再也洗不干净了。”
邯翊看着她，不语。
颜珠又说：“其实从前，我也是个争强好胜的人。总想着，虽然做了这营生，毕竟是不得已，所以拿定了主意，不卖身。就这么着，总算让我等到了一个人，年轻有才，家境极好，对我也是真心实意，满口答应，要娶我过府，我心里高兴，也就从了他。”


听到这里，邯翊料知底下没有好结果，否则不会还是这样的境遇。颜珠自己的语气倒是很平静，时过境迁，已经没有当初的波澜：“可是等了又等，花轿没来，倒来了官差——我被抓下了狱，说我偷了他家传家宝。”
说着，还笑了笑，很自嘲地，反倒是邯翊听不过去了：“那人忒可恶！”
颜珠摇摇头：“倒不是他自己，是他娘。这都是后来才知道的。那时候人都晕了，只是抵死不认，想着他来了，就好了。”
“他来了？”
颜珠默然一会，点头：“来了。不过，他不敢认我，说似乎见过两面，连名字也叫不出来。这还叫我怎么理论？亏得郡守人还明白，枷了几天，就把我放了。出来之后，大病了一场，等病好，人也清醒了。”
邯翊半晌不言语，然后问：“你怕我跟他一样？”
“不是的。”颜珠很平静地说，“我是想明白了，他娘为何这么对付我？倘若我家还是原来的风光，怕不早就八抬大娇迎我过门！虽说我自问不输给别人，无奈人家不容我这么想。到后来想想，亏得没有嫁过去，否则时时刻刻有人给记着这层身分，哪还能有舒坦的日子好过？暴福不祥，我也不要贪这虚名富贵。所以——”
颜珠站起身，深深一福：“公子的情，我心领了。”
邯翊定定地望着她，有些感慨，也不由松了口气。因为一时冲动说了那句话，其实心里一点主意也没有，碍于诺言，势必陷入两难的境地。不过，他多少也有点歉意。
“那，”他问：“你往后怎么打算？就一辈子这样了？”
颜珠想了想，答了句：“那当然也不是。”其余的，也就不好细说了。因为要找到一个自己满意，对方又不嫌弃的人，并不容易，倘或说得太明白，不通世事的大公子，大包大揽地来一句：“我来替你安排”，那多半真要成就一对怨偶。因此，颜珠只是含含糊糊地说：“随缘吧。”
这话说过，也就搁开不提了。邯翊还有件正事要问她：“萧仲宣住在哪里，你知道不知道？”
“知道。”颜珠抬手，向窗外园子那边指了指：“山字第一条，跟这里就隔了一堵墙。”
邯翊失笑：“这么近？”
“听说原本是同一所宅子，不过现在是分了两家了。中间倒是有一扇角门，刚看了看，锁都锈住了，大公子要过去，还得烦劳几步，从外面绕。”
“那不要紧。”说着，心里一动，以很随意的口气问：“你跟萧仲宣认识不少日子了吧？”
如他所料，颜珠作了肯定的回答，但说到到底多久，却又不无意外。“五、六年了吧。”她算了算，说。
原来这么久！但是仔细回想萧仲宣的做派，又觉得不奇怪，他虽已中年，不过才子风流，坊间寻花，自然缺不了他那一份。
于是邯翊微微笑笑，也不再说什么。跟着坐不多久，就起身要走，颜珠直送到门外，指给萧仲宣住的方位。邯翊一颔首：“好，我先去找萧仲宣，过几日再来找你。”

说完，也不坐车，带着六福兜了半圈，到了萧仲宣的住处。抬头看门匾，题的是“静园”，进到里面，居然还有不少花木，中间是一极精致的小池，幽雅异常。
“如何，还住得惯么？”坐定之后，邯翊问。
语气温慰，让萧仲宣深为感动。但话却不好答，初到未曾过夜，哪里谈得上住不住得惯？思忖之际，邯翊自己省悟了。“啊，对，倒是我问得可笑了。”他又说：“路上还顺利？”
“多承挂念，很顺利。”
口中这样回答，心下却在诧异，一路与六福同行，听说邯翊不少事情，知道他有些骄倨，不是个很好相处的人，然而从鹿州到眼前，始终温言煦煦，没有半点眼高于顶的架子，叫他不免要疑心六福的话有些靠不住。
但，萧仲宣的城府，毕竟非邯翊可比，所以当邯翊婉转提起鹿州一案，他低头沉吟，始终不作回答。直到听到邯翊说：“王爷点了我和匡相主理这个案子”，方始动容。
然而等邯翊问道：“有何高见？”的时候，又不言语了。
“萧先生！”
过得片刻，一直望着他的邯翊，忽然改口这样称呼，着实唬了萧仲宣一大跳。他霍然起身，一揖到地：“大公子，臣万万不敢当。”
邯翊不无失悔，暗暗责怪自己太过性急，但转念之间，又觉得既然话已出口，不如坦然相告。于是也站起身来：“萧先生不必客气。若论你的才智，足可当得起。”说完，也是兜头一揖。
萧仲宣躲闪不及，受了这一礼，十分尴尬。直到此时，他才完全明白邯翊的用意。萧仲宣自认生性疏率，并不愿受约束，前番为申州侯所邀，最后不欢而散，此刻其实也无心应承。
但，不容他考虑如何推辞，邯翊又说：“萧先生，我绝无勉强之意。不如这样，我想萧先生总要在帝都留到鹿州一案水落石出，那在此期间，助我一臂之力，过后要去要留，悉听尊便，如何？”
是如此诚挚恳切，萧仲宣避无可避，终于点头：“大公子言重，萧某从命就是。”
邯翊大喜：“一言为定？”
萧仲宣微笑：“一言为定。”
有了这个承诺，当邯翊再次征询的时候，得到的回答就不同了。
“大公子，可否斗胆相问，对于匡大人，王爷有没有给过公子私下里的交待？”
邯翊将手摆了两下：“无须客气，我正当直言相告。这件事我问过父王，可是他什么也没说。所以，才正要请教先生。”
萧仲宣看起来并不感到意外，考虑良久，他又问：“那么，公子可知道，王爷对匡大人，又是否有过特别的交待？”
“这……”邯翊沉吟片刻，摇摇头：“未有耳闻。”
底下紧跟着又是一问，却十分突兀：“王爷最近身体好不好？”
“父王从六月里病了一场，身子时好时坏，最近这一阵倒没有不适，就是胃口不开，精神也不太好，议事久了，喘得很厉害。先生为何问这个？”
“公子先不必问，臣只是有了个念头，等有了把握，必定会告诉公子。”打完哑谜，萧仲宣续道：“公子如何入手都不要紧，只是切记多听少问，尤其要礼尊匡大人，不要跟他起冲突。”
“那是为什么？”邯翊是种刨根问底的语气，“匡郢倘或徇私，难道我也过问不得？”
“那自然另当别论。不过匡大人是辅相，这‘徇私’两个字，得要有坐实到十分的证据才行。”说到这里，语气一转：“而且，匡大人徇私与否，公子以为王爷心中没有数么？”
“所以我就不明白，父王为何要点匡郢？”
“可能有两层缘故，第一层就是臣方才说的，恕臣此刻还不能妄言，第二层么，臣打个比方吧。”萧仲宣说得兴起，忘记了拘束，将脚一架，侃侃而谈，“譬如说吧，公子身边有个伺候多年的老家人，最近突然变得有点手脚不干净，常从库房里偷东西出去，公子该如何处置？”
“拿他个人赃俱获，赶出去了事。”
“倘若一时抓他不住呢？”
“那，先调到别处去。”
“调到哪里？”
邯翊差点脱口就要回答，那自然是远远地调开，然而话到嘴边，他蓦地会意了：“调他去做库房总管！他总不好意思监守自盗。原来如此！不过，他要是再偷呢？岂非更方便？”