“嗯……”瑶英也只是听闻，没有真正见识过，倒不好乱说，想来想去，有一句话不算说谎：“就不提别的，只她那条嗓子，就把魏风荷比下去了。”
魏风荷是白帝最宠爱的歌姬，特为拿她来比，就是一定要说得白帝动心，才能显得自己这一趟出走事出有因，不令人起疑。
白帝的确动了心，但多年理政的沉着，使他养成了一种习惯，越是遇到自己的好恶，越会仔细地想一想。女儿固然是极清楚父亲的喜好，父亲对女儿的心性却也是摸得很透，瑶英这样急于打动自己，里面就有文章了。于是，他不动声色地问：“原来，你是在她那里宿了一夜？”
“对了，”瑶英兴冲冲地说，“颜大娘的为人倒是……”
白帝打断她：“她是什么来路？”
一句话，瑶英噤住了，半天不得作声，只把个头垂着，从眼角怯怯地瞟着白帝。这副模样，白帝最熟悉不过，每逢有什么事说出来就会挨训，必定是这样一种神情。他也忍得住，声色不动地静静等着，直到瑶英知道混不过去，自己吞吞吐吐地说了出来：“她是……是……坊间女子。”
白帝把脸色沉了下来：“瑶英，你也是越闹越不象话，跑去结交这种女子，传出去很好听么？”
瑶英噘起嘴，显得很委屈：“就知道父王你会这么说，要不我也不用偷偷地跑去，惹出这么多的事情来。”
白帝闷哼了一声：“所以你跟邯翊串通好了？”
“哥哥？他不知道。”瑶英轻描淡写地说，“那地方是我叫六福打听来的，大概六福告诉他的吧。”
瑶英常支使六福在外面跑腿，这话听起来毫无破绽。看看白帝脸上的神色，已经信了，瑶英舒了口气，灵机一动，出了个主意：“父王，要不要召那个颜大娘进来见见？”
这是行不通的，宫中自有制度，外面的歌姬何能随意进宫？所以，顶着父王再训斥一声：“胡闹也要有个分寸，这种身份的女子，怎么能弄进宫来？”这件事情就算是彻底揭过。
哪知白帝微微一笑：“好啊，你既然说她比魏风荷强，我自然要见见。”
坏了，瑶英心中叫不迭的苦，话说得过头，当真撩起了白帝兴致，看来弄巧成拙了！无法可想，回到容华宫，命人请了邯翊来，硬着头皮把事情一五一十地说了。
邯翊听完，半天不言语，然后恨恨地瞪她一眼：“你就尽给我惹事！”
瑶英的性子遇硬则硬，方才还满心愧疚，听他这样说，反倒拧了起来。把脸一扬，用急促的声音反驳：“当初若不是你自己把她弄到帝都来，我此刻就是想惹事也惹不出来吧？”
邯翊想想不错，还是自己理亏。“我不过是那么一说，你就急了。”他解嘲地笑着，“先别说这个，我还有事情要问你。”
问的是存在邯翊心底，却一直没找到机会问个究竟的问题，瑶英到底是从哪里得知颜珠的事情？
“你身边是不是有个叫陈水倌的？”
不起眼的一个下人，邯翊回忆了好一会，才把这名字跟个三十来岁，不太爱说话、总悄悄站在一边的人对应起来。
“你不防备他，他盯着你，颜珠的事情，他知道得一清二楚。他是人家派在你跟前的坐探！”
邯翊一惊：“谁？谁派的他？”
“你猜呢？”
邯翊眼波倏地一闪，默不作声地抬头望了瑶英一眼，手往东指了一下，瑶英稳稳地点了点头。邯翊低头思忖了一会，咬一咬牙：“好，我知道了。”
“嗳，”瑶英说，“你可别动他。”
“为什么？”
瑶英一笑：“你胡涂了？我是怎么知道这件事情的？”
邯翊明白过来，“你倒本事，”他跟着笑了，“怎么把他拉过来的？”
“这有什么难的？”瑶英很随便地说，“我告诉他，如果他听我的，‘那边’给他多少我也给他多少，如果他不听我的，我就告诉你听，立刻就能处置了他。你想他还能怎么样？”
“可你又是怎么知道他是坐探？”这话就要出口的当儿，邯翊收住了。其实这是不消问的，在“那边”，一定也有瑶英的人。然则才十五岁的瑶英，居然已经有了这样的心计！邯翊觉得意外，也觉得感慨。
“你小心些，”他忍不住叮咛，“让她知道，说不定又是一场风波。”
“她不敢闹。”瑶英很有把握地说，“就算她闹，我也不怕。”
有父王在，你当然不必怕！可是，如果父王不在了呢？想到这里，邯翊心中一空，仿佛陡然失了依托，是啊，假如白帝不在了，那时又会怎样？他不是第一次想到这个问题，但每次都不让自己想下去，因为这念头不孝。此刻是替瑶英在想，其实也是替他自己想，因为他自己也一直都在白帝的荫护之下，跟瑶英没什么两样。
现在万事都有父王，但将来呢？甚至不必设想那样的情况，只要此刻权柄到了“那边”，立时情势就会完全不同。他几乎可以想像得到，自己也好，瑶英也好，不得不忍气吞声，除了屈服以外，再无别的路可走。而要不落到这一步，除非——
除非权柄是在自己的手中！邯翊被这个念头，激得哆嗦了一下。但也只是一霎那的事情，他很快就定下心神，想到在眼下，这绝非不可能的事情。实际上，权力已经在自己手中，只看自己能不能保住？这番思虑对于安乐中长大的邯翊，是绝大的启发。权力这两字，不光意味着号令四方、能令勋业彪炳的权臣，亦不得不奉命唯谨的那种，无可言喻的滋味，更有一种能左右身家命运的力量，不止是他自己的荣辱，还有许多与他维系在一起的人，都在其中。
因此他的头脑，是比以往任何时候都要冷静了。
“除了这个陈水倌，还有没有别的人了？”他问。
瑶英摇摇头：“没有了，只有这一个。”
肯定还有别的人，邯翊想。不过瑶英未必知道，因为她的心思，只不过针对着姜妃一个人。这也提醒了他，像颜珠这样的事，知道的人恐怕早已不止瑶英一个，只是别的人全都引而不发，是想作甚么？
想破了这一层，他微微冷笑，走着瞧吧！

等到诸事上手，重新提起鹿州一案。过堂是年前就商议好了的，但被白帝一病打断，拖到现在，已近两月，邯翊觉得不可再延，征询匡郢的意思，也有同感，于是两下凑了日程，就定在两天之后。
三司会审，一位皇子加一位辅相坐镇，可算眼下天界第一大案，理法司不敢怠慢，尤其大公子年轻，对会审的一套规制必不熟，倘若到时说了什么不合宜的话，会生出许多尴尬。最好的法子，是先把一套问案的程式向邯翊说明一遍，但司官够不上直接找大公子说话，就得托人，想来想去，觉得现任圣学大博士陈吟初最合适，因为他是邯翊的授业老师。
把意思跟蒋文韶说明，蒋文韶表示不用那么麻烦：“我正有事要找大公子商议，待会你请他这边说话，我跟他提一提就是了。”
司官乐得轻松。等请来邯翊，蒋文韶知道他现在极忙，而且年轻人说话喜欢爽快，所以也不兜圈子，开门见山地问道：“大公子，鹿州一案，提京的人犯与证人是否你亲自查点？”
听他这样说，邯翊微微蹙眉，也不回答，反问一句：“出了纰漏？”
“谈不上纰漏。”蒋文韶又问：“那么，大公子在鹿州时，可曾验过那未入册的八千凡奴？”
“啊！”邯翊轻轻惊呼了一声，脸上是带着点懊悔的神情。
这也在蒋文韶意料之中。“不要紧、不要紧，”他说，“当时大公子行程仓促，八千凡奴，要一一验明，大费周章。现有仓平郡已验明的文书，也可以了。”
这是蒋文韶的开脱之辞，邯翊心存感激之余，也想到，徐若山所被指控，正是擅改户籍，如此一来，只怕两下里对质，各执一词纠缠不清，那份文书等于一纸空文了！转念之际又有疑惑，兰王和自己是殊无经验，徐若山下狱，何以那时天天陪在身边的萧仲宣，也不提醒一句？
“还有，”邯翊又想起一件事，“证人之中似乎也没有那些凡奴。”
“嗯、嗯。”蒋文韶缓缓点头，他请邯翊来要说的，正是此事。鹿州案提京的经过他已经知道，当时徐若山被革，底下办事的必定听从嵇远清，兰王和大公子，都是久居王府，既不谙世故，更不懂做官办案的那一套，那些人便是欺他们这一点。这当然是个疏漏，但他城府极深，抬眼见邯翊面带悻悻之色，便笑着说：“不要紧，补救一下便是。待会差人去仓平提几个人证，一来一回，半月足矣。”
“那后天……”
“后天无碍。”蒋文韶慢条斯理地答道：“第一堂问案，还问不到那里，等过下一堂，证人也就到案了。”
“噢！”邯翊略感欣慰，然后又说：“正要请教，过堂问案的规制。”
于是蒋文韶将会审的一套程式简明扼要地讲解了一遍，重点是告诉他，虽是有两位钦使坐镇，但在公堂上问案的，仍是理法司正卿。
“那我有话要问呢？”
蒋文韶笑了：“大公子有话，自然随时可以问。”
邯翊想一想，完全领会了。问明没有其余的事情，由理法司回到直庐，越想蒋文韶的一番话，心里越嘀咕，以至于见人说事，心绪不宁。好在这时天色已晚，公务交尾，匆匆料理完，邯翊出宫上了车，吩咐一声：“到静园。”
自从白帝病倒，邯翊只见过萧仲宣一次，还是命人请到自己府里来谈。因为出了瑶英的事，一时不便涉足山字弄，而且萧仲宣本身亦与鹿州案关系甚深，往来也要防人之口。但此时全顾不上了，他觉得以萧仲宣思虑之密，不会想不到这一层，然则只字未提，必有缘故，他要问个究竟。
见面说明原委，萧仲宣默不作声。
邯翊等了许久，见他始终不说话，有些沉不住气了。“萧先生，”他问道：“可是有哪里不妥？”
“喔！”萧仲宣仿佛是猛地惊醒过来，歉然地笑了笑，“我是在想这位蒋大人，似乎心思很深呐。”
“怎么呢？”
“我记得大公子说过，这位蒋大人的为人有些‘事不关己，高高挂起’，既然如此，他特意请了大公子去，就为了指这么一处疏漏，大公子不觉得可怪么？”
邯翊被提醒了。“不过——”他思忖半天，仍不明白：“他到底为的什么呢？”
“所以我说这位蒋大人，心思也太深了一点！”萧仲宣笑道：“我也揣摩不透。想来想去，最有可能的是，他要告诉大公子，有人已经在背后做足了手脚。”


“嗯？”邯翊很留意这句话，“动了什么手脚？”
“蒋大人一再提起那八千凡奴，那大约就是这一件吧。”
“八千凡奴？”邯翊不得要领，忍不住学着兰王的口气说：“八千凡奴又不是几根草，说拔了就能拔了，他们能动什么手脚？”
这话在萧仲宣来看，却是太天真了，“大公子以为，八千凡奴他们就动不了手脚？”
邯翊不语，以目视相询。
“他们告徐世兄的罪名是什么？”萧仲宣自问自答：“是擅改户籍。为的什么？就是为了把那八千凡奴换成八千天人。若我猜得不错，此刻大约那八千凡奴已不在天界，而那些名册上的已是八千天人。”见邯翊似乎不信，便又说：“蒋大人不是去提人证了么？大约半个月后，就有分晓。”
邯翊终于忍不住，“他们能有这么胆大？”
这下，论到萧仲宣默然，不断地沉吟着，直到邯翊看出端倪，催问：“萧先生，莫非有什么碍口？”方才缓缓开口。
“徐世兄做事认真，将仓平凡奴彻查，如实上奏。可惜我知道得迟了一步，否则必会阻止他，那就不会闹到现在这个地步。反正这个案子，报八千是办，报八百也是办，报了八千反倒坏事。”
萧仲宣神情端凝，全不像说笑，但邯翊琢磨他话里的意思，却觉得不可思议：“你是说，是因为案子太大？”
“不错。”
“为什么？”
“‘为政不得罪巨室’，大公子，这个话你应该听过。”
“那又怎样？”邯翊咬一咬牙，“父王有谕令在先，他们违旨，为何不能动他们？”
“因为不是一家。”萧仲宣静静地说：“仓平多富户，不是只有齐家。那八千凡奴里面，大部分是齐家的，可也有不是齐家的。如果这样查下去，必定一扯一大串，整个鹿州，不，说不定是整个天界都要翻过来，你想王爷可下得了这个决心？如果这案子不是这样大，或许王爷已经办了，但像现在这样，可知那些世家对王爷诏令何等不满？逼得他不得不想一想，值不值得把天下巨族都得罪光？”
邯翊的脸色慢慢变了：“那……”
“所以，”萧仲宣道：“王爷退了一步，齐家肯定是保不住了，但也就到此为止，杀一儆百，做个样子。当然也要世家退一步，有所收敛。”
“可是，照你说的，八千凡奴全不在了，这案子还能如何办？”
萧仲宣一笑：“谁说全不在了？”
邯翊眼睛一亮：“萧先生早料到了，所以预留了地步，我说得不错吧？”
“是。”萧仲宣坦然道：“五户人家，二十三口人，不多，足矣。”
果然如此，邯翊先舒一口气，接着感觉隐隐的不快。自己执礼恭谨，坦诚相待，何以他却始终有所掩藏？这样的话，事先竟一点口风不露，实在也有些过分。
萧仲宣自然看得出他面有不悦，遂起身一揖：“大公子，这件事是我为徐世兄安排，连他也一点不知道。实非我有意相瞒，这其实是一招险棋，非要保住不可，所以我不敢有一点大意，请大公子见谅！”
语调诚恳，邯翊释然了。
“可是，”他又问：“如此徐若山擅改户籍的罪名岂非要坐实？”
萧仲宣沉默片刻，轻叹一声：“一二年的苦头也许要吃——”徐若山罪名坐实，多半将被流放，“不过我想，王爷会设法优容保全，以后么，再慢慢寰转。”
这倒是容易明白，徐若山从此检在帝心，多半会有出头之日。
“我懂了。”邯翊轻轻吁了口气，然后极为诚挚地说一句：“萧先生，到今天我才知道，我要学的还有多多少！”
但，邯翊尽自对萧仲宣心悦诚服，却也有萧仲宣完全料不到的事情。
发生在隔日三司会审的公堂上。理法司的大堂，倒不像一般州郡大堂那么阴沉压抑，宽敞明亮，但别有一股肃穆之气。邯翊居中，匡郢、蒋文韶、刑部正卿鲁树安、都察院大司谏程淮两边依序而坐。
人犯带到，蒋文韶主审，先走过场，姓名籍贯年纪，再简单询问几句，便带下去。等问到下毒的丫鬟芸香，蒋文韶看着案卷问她：“下毒害你家主人的，是不是你？”
“回大老爷的话，”芸香像是见过世面，说话很从容，“不是小女子做的。”


此言一出，众人都吃了一惊。“好大胆！”蒋文韶提高了声音：“你再说一遍？”
“小女子没有下毒害过我家主人，请大老爷们明鉴。”说完，向上叩了个头。
“这供状上可是你亲手画押？”
蒋文韶从案卷中抽出供状，差役拿了送到芸香面前给她看过，芸香点头说：“是。”
“那么，何故出尔反尔？”
“回大老爷的话，小女子有下情。”
话说到这里，都明白她是要翻案。不让她说是说不过去的，几个人交换了一下眼色，无人有异议，于是依旧蒋文韶开口：“好，你讲！”
“是。小女子当时招供，实属逼不得已。”
“逼不得已？你是说，曾受严刑逼供？”
芸香摇头：“那倒不是，不过，那些话都是徐老爷教给我说的，而且当日的情形，小女子不照着说，只怕当场就有大祸。”
“狡辩！既无动刑，何来逼迫之说？又怎知徐若山一定加害？”
“小女子绝不敢胡说，只说一句话，大老爷们就全明白了——那徐老爷，跟我家主母是旧相识！”
芸香一字一字说来，每个人心头都是一震。“芸香！”蒋文韶神色凝重，“你此刻说的话，非同小可，诬蔑朝廷命官，罪责不轻，你要想清楚。”
“小女子用不着想。”芸香毫无迟疑地回答：“小女子说的都是实话。”
“嗯。”蒋文韶点点头：“那我再问你，徐若山到任仓平，莫氏已然下狱，他们俩是何时相识的？你又是如何知道的？”
“大约五、六前，我家小姐，就是我家主母是在丰州，徐老爷当时在那里做郡守。小女子有个姐妹也曾在那里，悄悄地告诉给了小女子。”
“你那个姐妹叫什么？”蒋文韶紧盯着问：“现在哪里？”
芸香脸色微微一变，迟疑着说：“她叫翠莲，在哪里……在哪里小女子也不知道。”
蒋文韶冷哼一声，正欲发话，芸香却又接上了话：“我们这种身份的女子，到处走动也不稀奇，小女子确实不知道她去了哪里。”
话里捉不到漏洞，一时也无法可想。匡郢在一旁插话：“既然如此，叫莫氏和徐若山来对质就是。”
“好，叫她画押。带莫氏！”
不多时，莫氏带到，邯翊还是第一次见到这个女子，二十多三十不到的妇人，从前或许很有几分姿色，此时看来却是憔悴不堪。到了近前跪倒，蒋文韶开口就问：“你与徐若山是旧相识？”
莫氏大吃一惊，抬起头来惊惶失措地朝上望了一眼，脸色刹那间变得惨白。
“提醒你一下，五、六年前，在丰州。”
“不！没有！不是！”莫氏忽然挺起胸，急促地否认了，“绝无此事，求大老爷们明鉴！”
堂上几个俱是极精明的人，一看这光景，就明白了七八分。也不再多问，带下莫氏，传唤徐若山。他罪名还未查实，所以尚有官身在，行过礼，站着回话。
还是单刀直入的一个问题：“你与那莫氏，可是五、六年前的旧相识？”
听得这一问，徐若山脸色也变了，苍白着一张脸，两只手紧紧攥着，直握得指节发白。鲁树安与他相识，看得不忍心，轻叹一声劝道：“徐若山，事到如今，你还是实话实说吧。”
徐若山还是不吭声，忽然跪倒在地，手指抠着地砖缝，身子哆嗦着：“是……是臣糊涂……”
虽然已在意料之中，然则“是”字一入耳，诸人又都是一震。
已经是案中有案，居然又牵出这样一个案子来！都是极有城府的人，各自在心里掂量。末了，是匡郢打破了沉默。
“大公子，”他向邯翊说，“今天就到这里吧？”
邯翊脸色十分难看，一语不发地，点了点头。等出理法司，立刻就吩咐去静园。
“到底怎么回事？萧先生，你们到底还瞒了我多少事情？”
萧仲宣为这突如其来的一句问得愣了。“大公子，”他正色问道：“可是公堂上出了意外？”
“意外？意外！”邯翊冷笑连连，“意外得我一句话也说不出来！”
这是怄气，不是说事情。萧仲宣强忍心中的不快，耐着性子说：“大公子，到底出了什么事情？总要让我明白！”
“徐若山与莫氏是五、六年前的旧相识，你难道不知道？”
萧仲宣一怔，随即摇头：“不，我不知道……”
不容他说完，邯翊便偏着头，扬着脸，大声打断：“你们俩何等交情？你会不知道？”
“大公子！”萧仲宣脸色一变，跟着提高了声音：“我确实不知情。萧某这话，无愧于天地无愧于心，大公子若是不信，那就请便！”
说罢，拂袖而去。
这一下，邯翊懵了，瞠目结舌地看着萧仲宣的背影，一时不知如何是好？自出世起，除了父王之外，就再没人敢跟他这样说话，震惊之下，他陡然清醒了。
“萧先生！”
邯翊追上几步。“萧先生，请留步。”他很吃力地说，“是我莽撞了。”
萧仲宣也冷静下来，不说话，深深一揖以示歉然。
等两人重新坐定，这才能把堂上发生的事情细述一遍。萧仲宣考虑良久，释然一笑：“大公子且放宽心，这件事揭出来，跟不揭出来其实不差什么。”
邯翊见他神态轻松，先松一口气，顺着他的话想一想，只明白了一半：“倘若莫氏无罪，那么徐若山自然没有多大过错，但倘若莫氏坐实，就另当别论了。”
“不错。”萧仲宣接着他的话说，“毒是芸香下的无疑，不过她翻这个案，只怕是受人指使。”
“有道理！这跟她下毒只怕是一回事。然则，她何以甘心受人利用？”
萧仲宣仿佛有些不知从何说起，半晌方叹口气道：“公子，要迫人做事，办法有的是！”一顿，又笑笑说：“不过，这倒提醒我了。”
“嗳？”
“芸香为何肯这样听话？无非两样：或受人贿赂，或受人胁迫。”
“我明白了！”邯翊双手一合，“我立刻叫人再去仓平查，我想，不是在齐家，就是姜家，一定有结果！”
“让谁去，大公子可有人选？”
“萧先生可愿意走这一趟？”
“那是自然。”萧仲宣欣然道，“不过，我一个人只怕做不了这件事。”
这是肯定的，因为他的身份不便。然而要找一个身份够，又肯听从萧仲宣，且与鹿州那些世家素无瓜葛的人，却也不容易。邯翊拧眉想了半天，陡然想到一个人。
“我让文乌跟你去！”

“我哪里会安排这些事情？”瑶英耍赖地说，“总不能一台轿子把她抬进来吧？”
那当然不能，宫中制度森严，且人多口杂，绝瞒不住，只怕这边人召进了宫，那边司谏们的奏章就上了乾安殿的案头。
但这话挡不白帝，“噢，原来你跟我说了半天，都是糊弄我的？我算明白了，你的孝心都是假的，光在一张嘴上。”
白帝轻描淡写地说来，瑶英急了：“父王你冤枉我！我的孝心怎会是假的？”
“好啊，那就不是假的。”白帝笑眯眯地看着她，那意思很明白，不是假的，你就想办法吧。瑶英这才知道自己给用话套住了，想想没办法，烫手的山芋扔了出去：“等我跟哥哥商量。”
“就是这么回事，你一定得帮我这个忙。”瑶英赖着邯翊说。
“我可没办法。”邯翊赶紧说，“那帮司谏大老爷们，连父王都不愿意招惹，我能有什么办法？”
“不是说这个，办法我想出来，可非得你帮忙。”瑶英兀嫌这句不够份量，紧跟着又说：“你非得答应，莫忘了这可不是我一个人的事情！”
“是什么办法？总得是我做得到的。”
“做得到、做得到。”瑶英一迭声地说。办法很简单，要邯翊把白帝请到他府上，游幸一日，“父王正在养病，你做儿子的请他来玩一天，请几个歌姬，谅谁也不会说话。”
这办法倒不错，邯翊没有理由再拒绝，不过，“要等我忙过这一阵。”
邯翊由文乌的话想起这件事，反正迟早要办，那就不必再拖了。于是进宫奏请，白帝一听就笑了：“瑶英到底是把你扰出来了。”沉吟片刻，又问：“你现在不比从前了，为这点小事，忙得过来么？”
慈父关怀的语气，让邯翊很感动，本来是应付的态度，转成了真情。“父王放心，”他满有把握地回答，“儿臣还不至于忙得连尽一天孝心的时间都没有。”
“那好吧。”
日子定在十天之后，白帝再三嘱咐，一切仪制从简。“要不是瑶英闹了这么一出，微服去也不妨。”说着悻悻地加了句：“这孩子！”
自从大公主微行观戏走失，朝野间颇多议论，若非白帝病倒，只怕一帮言官不肯轻易收场。但即便不出这样的事，到邯翊府亦非“与民同乐”，不可能真的微服。
所以，邯翊并不敢简慢，回去找秀菱商议之后，阖府上下便大忙起来。好在这已经不是第一次，当初邯翊分府三月，就曾接驾，因此轻车熟路，白帝在哪里下轿，哪里歇息，哪里传膳都一一安排妥当。只有一样与那时不同，既然要传歌舞班，就得搭戏台。
“咱们府的花园实在不够大——”管家李颍很作难，因为到时肯定不止白帝一个人，还有扈从的官员，也不能不设座，“摆不开啊！”
“那，”秀菱问道：“能不能挪到别的地方？”
“哪里还有那么大地方能搭出一个戏台来呢？”
秀菱想了足有一盏茶的工夫，这才果断地说一句：“那就别搭戏台了。”见李颍发楞，她解释：“就在正厅当中唱，那里地方够大，也不用给所有扈从都设座。王爷在宫中也常这样传演，你放心！”
李颍不能放心。“这……”他迟疑着，“得跟大公子商议吧？”
“不要紧，”秀菱回答，“我去同他说。”
然而方起身，便觉头晕目眩，连站稳的力气也没有，一下跌坐回去。唬得几个丫鬟一拥而上，端水的端水，取药的取药，就在这一阵忙乱当中，秀菱恢复了常态。
“把前一阵托潘太医开的安神丸拿一封来我吃。”一面以警告的眼色看着几个侍女：“别告诉大公子！”
陪嫁丫鬟如意，相当不甘心：“为什么？”
秀菱不答，良久，平静地笑一笑，从丫鬟手里接过药服了，然后依旧起身，往前面去找邯翊。
说明原委，邯翊想想也惟有如此，于是改而在正厅设座。等到了日子，白帝大驾巳半从宫中出发，他眼下是摄政帝，仪制与天帝同，再怎么简，排场仍是极大。加上帝都百姓难得一见，都挤在路两边看，要差役挥着鞭子使劲往后压，才能腾出一条路来，自然走不快。交午时才进大公子府，接驾完，略叙一叙家常，先传午膳，嗣后白帝向邯翊笑说：“你不是预备了好角么？开演吧。”


也就在这瞬间，“呛”地一声，琴声息了。玄翀手按在弦上，冷冷道：“也不过尔尔，配不上‘惊涛’。”
正听到酣畅处，嘎然而止，说不出地憋闷，好些人忍不住在想，这样的嗓子还看不上，真不知道什么才能入他的耳？不痛快归不痛快，当然没有人会真的说。但就这样短暂的沉默，已足显尴尬。最后，是颜珠自己开口：“民女愚钝！”
白帝明白端底，笑笑说：“不干你的事，先下去吧。”
退回后堂，才找个角落独自坐定，有人轻轻扯她的衣袖，回头一看，是宫女玉儿。“不碍的、不碍的，”她连声安慰，“二公子是这样子的。”
只这两句话，足见盛情，颜珠感激地一笑：“我只怕惹恼了他，替人添麻烦！”
“我看也没真恼。”玉儿说，“他肯替你抚琴，就是天大的面子。说句不敬的话，就是我们公主开口，九成九也是不肯。所以，说不定待会就放赏。”
玉儿说得很准，不多时有内侍来，按内廷赏乐工的例，赏了五十两一个的大元宝，另有一幅锦，特别说明是大公主给的。
这才解了气闷。然而，毕竟本应很热闹、很高兴的场面，陡然变得冷落了。底下还有歌舞，但诸人都无心欣赏，不久草草收场，白帝看看天色也不早，便启驾回宫。
“不管怎么说，算是过去了。”瑶英拖在后面，跟邯翊说着悄悄话。“不过，”她又说，“你赶紧让颜大娘搬家吧。”
“为什么？”邯翊不解其意。
“你没看见景暄他们几个，方才眼珠子都快掉出来了么？”
景暄是朱王的孙子，邯翊一面回想，一面笑：“我倒没留心。”
“嗯，那是。”瑶英神情淡淡，好像是随口说：“你当然不会留心。”
意思好像在说，他也是那“眼珠子快掉出来”的一个，自然留心不到别的人。邯翊觉得这话呛人得很，想想就不理她了。
瑶英好像有心事，也不说话。走了一段，眼看快到府门，邯翊得赶上前了，却又忽然叫住他：“等等，我还有话说。”
邯翊转回身来，她又不说了。邯翊苦笑着催她：“你快点吧，不是要紧话等我过两天进宫听你说？”
“这话……”瑶英犹豫着，“本不该我说。”
如此吞吞吐吐，邯翊突然留心了。“瑶英，”他凝神看她，“你可是有什么为难的事情？”
“也不是……”
但那低眉顺目的神情，却全然不像往日的瑶英。邯翊急了，望一望前面扈从官员已在跪送，待要甩手就走却又忍不下心来。“瑶英！”情急之间，邯翊握住她的手，使劲摇了几下，“你告诉我，到底出了什么事？”
“不是、不是，”瑶英见他误会，也急了，忽然压低了声音：“是景和宫的那位，有孕了！”
邯翊脸色一变，慢慢松开了手。瑶英又说：“你先别告诉别人，这件事情，此刻只怕连父王都还不知道。”
但其实，后面的话邯翊一句也没听进去。

瑶英说得不差，白帝直到这天晚间，才听姜妃面带红晕地说起此事。
“有孕了？”
“是。”姜妃偏着脸，娇羞地笑着。也不知是药灵还是心诚，终于从太医口中确知喜讯的时候，自己都不敢相信。什么叫天遂人愿？这就是！白帝已经十几年未曾再诞子嗣，后宫不知多少女子在这上面花过心思，自己想有就有了，可不正是天意？这样想着，心中如酒入喉地陶然，简直无可形容。
但再过一会，忽然觉得异样，白帝那里竟是半天没有动静。抬眼看时，脸上的神情似乎吃惊，似乎为难，却没有半点高兴的样子。
姜妃滚烫的一颗心，顿时像是给扔进了冰水里。“王爷！”她勉强笑着，声音却说不出来地硬，“你……你不高兴么？”
“唔？”白帝微微一怔，随即展颜笑了：“唔。高兴，自然高兴。”
一听就是敷衍的语气，姜妃的心更凉了。满腔的高兴陡然一扫而空，怨恨慢慢地积起来，竟生出一种莫明的勇气，几乎在不假思索之间，一句深藏心底、再也想不到自己会说出口的话，已经脱口而出：“倘若是昔日虞妃，王爷此刻一定高兴得不得了吧！”
话一出口，就觉得不妙。白帝神情不变，只是静静地盯着她看。然而眼中的那种神气，竟是她从未见过的，只觉得一股寒意慢慢地逼了过来，一点一点地，从脚底直透到心底。
终于，姜妃顶不住了。“王爷！”她怆然跪倒，“是我说错了话。臣妾……臣妾有罪！”
说到第三遍，白帝的眼色渐渐柔和了。“起来吧。”他轻轻叹口气，俯下身亲手来掺她：“你是有身子的人，以后都别跪了。”
姜妃眼窝一热，低了头小声说：“是。”
“还有，”白帝略一踌躇，“别太多心。”
姜妃又答一声：“是。”
然则这真是多心？姜妃在心里凉凉一笑。
这样的消息瞒不住人，也不过四五天之间，已经传遍朝野。这就像往池水里扔了一块石头，陡生波澜，久久不息。但远在鹿州的萧仲宣，并不知道帝都情势已经起了微妙的变化。此时他人在仓平，离城五里路外的一间小客栈里。
“五天了，这两天该有消息来。”萧仲宣算了算日子，这样跟文乌说。
文乌百无聊赖，从到仓平就一直窝在客栈里，只觉得骨头都发霉了。叫小厮往城里集市上买了几本闲书，有一眼没一眼地看，听见萧仲宣说话，实在也提不起多少兴致来，但他是邯翊称“先生”的人，不能不放下书来敷衍几句。
一抬头，却看见萧仲宣拿只手在右肩上轻轻地揉着，不觉暂忘了方才的话题。“萧先生，”他问道，“可是肩上有些不适？”
出乎意料地，就好像文乌说起的是什么羞人的事情似的，萧仲宣竟像少年人一般露出窘态，忙把手放下来，掩饰地说：“没有、没有。”
文乌心里纳闷，但不便追问。于是重拾方才的话题：“萧先生，那个胡成，会不会变卦？”
“不会。”萧仲宣很有把握地说，“我知道他这个人。”
胡成是仓平郡府的衙头，萧仲宣跟他处过一段时日，知道他为人十分仗义，是个可以相托的。于是五天前一到仓平，便叫吟秋悄悄地去找了他来。原委一说，胡成有些为难。
“萧老爷，”胡成依旧按照对幕友的称呼，“徐大人是个好官，对我们底下人也好，能帮到他的我一定帮到。不过你老得体谅我，现下我们仓平的郡守大人……”
徐若山涉案，现在的仓平郡守是一个叫马喻的属理。
“怎么，他不好说话？”
话是文乌插进来问的，胡成不认得他，不过打量他的气派，知道身份不低，所以恭恭敬敬地回答：“倒不难相处，只是……”
底下的话碍口，他在思忖怎么措词，萧仲宣小声地替他解释了：“马喻跟鲁树安沾亲。”
鲁树安是刑部正卿，亦是枢密廷内阁六枢相之一。六枢相向来是皇族近支亲贵居首，眼下是朱王颐缅，另外南府、东府各占一席，再加上三辅相。帝懋四十一年之后东府名存实亡，鲁树安占的就是东府这个位置，在六人里吊尾，其实没有说话的份。但这个位置被视作补缺辅相，也就是说一旦辅相有缺，就由他补上，所以非同小可。


鲁树安能得到这个位置，是匡郢一手举荐，所以朝野私议将他们两人归于一路，文乌对朝政虽不熟，也有所闻，想了一阵，也就明白了：“反正查这样一件事，你自己的人手也该尽够，瞒着他就是。”
胡成不响，萧仲宣知道他想的是什么，“你放心好了，这件事你不是替我办，也不是替徐大人办，是替大公子办。孰轻孰重，你自己想！”
公子大，郡守小，这是明摆着的事情，胡成定心了。当即说好七天为限，有没有眉目都有回音。
“他是个说话算话的人，不答应便罢，答应了一定办到。左右还剩下两天，再等一等吧！”
不用两天，说这话的次日，胡成就来了。见面掉了句文：“幸不辱命。”
“噢！”萧仲宣很高兴，“快说说。”
“因要瞒着马大人，不敢多派人手，只能我领着几个兄弟，私下里查问。”主要是在街头巷尾、茶肆酒馆打听，芸香可有跟什么特别的人往来？她跟莫氏是那一片的名人，认得的人很多，一个一个问下来，费了不少时日。后来终于问出一件可疑的事情，说是芸香有阵常去一间叫“安隆”的茶楼，跟个男的见面。
“那男的叫齐祥，原是齐家二门外的一个下人，最近似乎得意起来了，常出入花楼。”
“嗯？”萧仲宣身子一探，活似看见了耗子的猫，“能不能设法问出来，他们都说了些什么？”
“就是这件事又费了点手脚。”
胡成说这话时不慌不忙，萧仲宣知道成了，安下心来听他细述。原本胡成的打算是，能从齐祥嘴里套出话来最好。不过既不能抓他来，平时与他也没有交情，贸然去找会生出闲话，而且他平常住在齐府里面，也不是天天能出来。后来与手下亲信悄悄商议，定了一计，那齐祥平日又赌又嫖，自然欠人不少钱，于是托人送信，假称有债主要告他，果然把他诓了出来。
“那小子是软骨头，吓唬不了几句就都说了。照他的话，芸香的娘老子都在齐府为奴，每回见面，是要问问她爹娘的近况。”
听得这话，萧仲宣长出一口气，与文乌相视而笑，都是欣慰的表情。
“那，”萧仲宣又问：“芸香爹娘叫什么名字、现在还在不在齐府里，你有没有问明白？”
“芸香她爹叫毛松，齐祥只说他们俩给差到姜府去了，别的，我看他是真说不上来了。”
但这也足够了，可以确信他们这一趟要找的就是这对夫妻。“胡头，这事情还得跟你商量。”萧仲宣十分郑重其事，“我要把芸香的爹娘，从姜府弄出来。”
“这……”胡成面有难色，“只怕不容易办。”
“是不容易办，而且我实说好了，还险得很。可这是救人。”萧仲宣加重了语气，“毛松两口子现在是当了人质，芸香在帝都又翻口供，莫氏的杀人嫌疑洗刷不清，徐大人也给绕在了里面。还有，我敢说，倘使不救他们出来，这案子不管怎么了结，他们俩也保不住命。”
胡成明白他的意思，毛松夫妇都是凡奴，弄死了他们也是白死。“我也知道，莫氏是冤枉的。”胡成想了半天，终于下定决心：“这是积大阴功的事情，萧老爷，我帮你！”
于是，三个人摒人密议，商量下来第一个关键是要知道，毛松夫妇被关在姜府的哪里？这只能偷偷去找，不能明打听，否则一为姜府所察觉，就坏事了。像这样的情况，捕快办案也常有，一个好办法是利用惯窃潜入府宅。
胡成身边，就刚好有这么个人，叫余子非，外号“梁上飞”，以前在鹿州很有一点名气，这几年改走正道，在仓平府做了捕快，是胡成的手下。然而找来一说，余子非连连摇头：“胡头，你的交待，我本不该多放一句屁。可是这里面实在有个为难的地方，姜府是在汾阳，不是我们仓平的地盘，我到人家地盘上去‘做事’，犯忌讳的。我现在虽说‘修成正果’了，可江湖规矩不能不守，你老见谅！”
胡成再三晓以利弊，余子非就是不肯点头，萧仲宣催问，胡成无奈，只好如实相告。
“或者我另外找人。”他这样说，但显然耽误时日，更怕的是走漏风声。
萧仲宣沉吟不已的当儿，文乌悠然开口：“要不找他来，我试试，也许能说动他。”


“也好。”
余子非三十多岁年纪，生得短小干瘦，仿佛比常人缩了一圈。但往屋里站定，眼珠骨碌碌一转，显得目光极锐。
文乌当中坐着，闲闲地剥着指甲，见他进来，连头也不抬就问：“你知道我是谁么？”
余子非听胡成说过了：“是文公子。”
“嗯。”文乌点点头，“我要你办件事，这个赏你！”说着，从腰间解下一串玉饰抛了过去。
余子非抄手抓住，见顶头是一颗拇指大的翡翠珠子，绿如深潭，没有半点瑕疵。他是窃贼出身，识得好歹，脸色微微发红，连呼吸也急促了。
但，挣扎良久，还是咬牙递了回去：“文公子，小人受不起。”
文乌倒很佩服他的骨气，想一想，把玉珠收了回来。
“东西你不要，那就赏你别的好了。你自己说，想要什么？”
“跟你老说实话，什么小人也不敢要。小人现在吃的这口饭，还要多仗江湖兄弟们给面子，倘若犯了忌讳，小人往后也不用在鹿州待下去了。文公子，你老大量，放过小人吧！”
文乌哈哈大笑：“我还以为你是为了什么，就这点事情？你还真不会打算！我问你，这趟你到底是要为谁做事，你知道不知道？”
余子非有些不解，眨眨眼睛：“不是你老么？”
“是。”文乌说，“可也不全是，我也是办差来的。我是替大公子办事，大公子呢，如今掌朝在位，是替王爷做事。所以这件事你也是替王爷办。王爷的面子，难道比不上你那点江湖规矩？”
余子非让他的话压住了，一时绕不过弯来，没想到哪里不对劲，只是张口结舌地答不上话来。
文乌却又使出他赌酒驰马的纨绔做派，走过来，笑嘻嘻地一拍他的背：“这件事呢，说实话是不好办，不过你们胡头也说了，要不办，办就只有你能做得好。你看看，你就不为别的，也得为你们胡头这句话，给个面子吧？”
足尺加二的高帽一扣，余子非更晕了，紧跟着又听文乌说道：“你是个有志气的，金银财宝看不上，好！那我替你安排一段前程如何？看你也是有些功夫的人，我跟南府将军蒋桂远很熟，我荐你到他帐下，说不定过上十年八年，你自己也混个将军回来，那就起居八座，还用得着担心什么没有立足之地？”
“文公子！”余子非被搓弄得不知东南西北，咽了口唾沫回答道：“不用说了，原是我不知道好歹，你老这么栽培我，那我还有什么话好说？
文乌一拍掌，很作势地道声：“好！”然后向萧仲宣微微颔首，意思底下归你了。
他这一顿连抚带敲地收服余子非，已足令萧仲宣刮目相看。当下也不多说，自与胡成、余子非商量如何救人。
“姜府大得很！方圆十几里，跟个小镇差不了多少，从前我进去过一回……”余子非说到这里，陡然住口，脸上飞红。
萧仲宣装作没有看出来，顾自沉吟，“那，你说在里面找出人，要多少时日？”
“说不好，得看运气。要是运气不好，十天也未必找得出来。不过，眼下倒正好有个机会——”说到这里，略为一顿，等从眼色中得到了萧仲宣的鼓励，方续下去：“听说后天是姜家老爷子过寿，大宴三天，估计到时候守备不严，倒是混进去的好时候。”
“嗯、嗯。”萧仲宣徐徐点头，“那好，你就先查明毛松夫妇被关在哪里？记着，莫要打草惊蛇，回来我们再商量如何救人。”
“是，小人有数了。”
于是说定五天为限，胡成和余子非自去安排，这边萧仲宣方露出赞叹的笑容：“文公子，佩服、佩服！”
“言重，”文乌说，“也就是在市井里混过，晓得这些人的脾性。”
萧仲宣一笑，又说：“过几日到姜府救人，还要仰仗文公子。”
“我？”文乌用手指点点自己，一副哑然的神情。
萧仲宣失笑了：“自然不是说要公子亲自去救人，只是，单凭余子非，恐怕难以将那两人带出来，这是其一。”
“其二呢？”
“其二是，人一救出来，鹿州就成是非之地。”
“我明白你的意思了。”文乌站起来，在屋里慢慢踱着步，他此刻的神态很像邯翊，萧仲宣不觉心中一动，就见他徘徊一圈，倏地站住脚：“鹿州的兵当然不能用，其余距此地最近的，应当是申州水营吧？”


“是。”
“那就问他们要人。”
然而满盘的计划都乱了，因为出乎意料，第三天上余子非就回来了，而且带回了芸香的爹娘。
他确是下了一番功夫，先是找了从前的同行，也有进过姜府的，几下里一凑，把地形大致弄明白了。接下来进姜府，却是意想不到的顺利。那天是姜家老太爷寿诞正日，姜府灯火通明，搭了好几处戏台，余子非心中有数，关毛家夫妇的地发，必在偏僻的地方，于是专拣清静的地方走，转了大半个时辰，突然听见有人抱怨，说是前头那么热闹，还得给两个送吃的来。
“没法子啊，那两位现是要紧人物，老爷吩咐了好几遍，不能出差错。”
“哼！”另一个冷笑，“两个凡奴，倒跟老爷夫人一样了。”
余子非喜出望外，知道有戏了。跟了过去，是一长条矮屋，两人进了西边一间，不多时就出来，关上门走了。余子非见四下没人，便现身过去，门上挂个大铁锁，自然难不倒他，两三下弄开，进去一问，果然是芸香的爹娘。
“当时机缘凑巧，都看戏去了，周围连个看守都没有。小人心想这样好的机会，再也赶不上第二遭了，何必再费二回事？所以替他们偷了两身下人衣裳，顺顺当当就把他们带了出来。”
余子非自觉事情办得很漂亮，得意洋洋，以为必有几句让他很“过瘾”的话可听，哪知萧仲宣与文乌对视一眼，都默不作声。他这才觉出不对劲，惶惶然地问：“文公子、萧老爷，可是我哪里做坏了？”
“喔！”萧仲宣惊醒过来，“不是、不是，你做得好极了。”一番温言抚慰，将他打发了。
只是底下该怎么办？两人心中所虑是一样的。文乌踌躇地看着萧仲宣：“他们会胆大若斯？”
“不可不防。”
“那好！”文乌霍然起身，“我这就去。萧先生是在此地等，还是同去？”
“同去必得坐车，倘若快马，半天便可追上，我想此刻已有人在路上封堵，万难幸免。一动不如一静，我们在此地等！”
文乌略一迟疑，缓缓地点了点头。以他的性情，此刻的神色是极少见到的凝重：“从此地到申州水营，快马来回，需得一昼夜……”
底下的话没有说下去，但意思很明白，希望在这一昼夜里，不会出任何意外！
邯翊的心很静了。初由瑶英口中得知消息，几乎一夜无眠，只觉得心从未那样地乱过。大公子、大公子，仿佛有人在耳畔不停地念这三个字，无比地诱惑，却又有如嘲讽般刺心。
然而，到第二天早起，毕竟清醒了。
还不到为这个烦心的时候！眼下还什么都没有发生，姜妃腹中未必就是一位皇子，若是公主，那此刻无异自寻烦恼。退一步说，即便真是如此，亦不能自己乱了章法。
于是，当事情传得沸沸扬扬的时候，照常临朝理事的大公子，显得格外冷静。
但宫中却不平静。这日天色将晚，将辅相呈上的谕旨草拟过目一遍，盖印下发，每日的政务到此算是告一段落。出了直庐，但见残阳斜照，殿阁肃穆，三两昏鸦，盘旋于半空，不觉微微有些恍惚。
站了片刻，轻轻舒口气，敛起心神。抬步往西，预备由西璟门出宫回府。六福在他身边跟着，时不时抬眼看看他，欲语不语地。如此三四回，邯翊终于觉察到了。
“你有事？”
“是。”六福把腰弯一弯，眼风朝四下里扫了一遍，然后轻轻扯动邯翊的衣袖。邯翊会意，随着他到旁边僻静的地方。
“姜妃娘娘出事了！”六福压低声音，这样说。
邯翊眼波倏地一闪，沉声问：“怎么回事？”
“里头传出来的消息，就是方才的事情。王爷在流云阁听曲，大公主、二公子都在，唱到一半，端上来一盘新贡的青果。姜妃娘娘有身子，吃酸，自己伸手去拿，结果那果子里，竟然藏着一条小青蛇！姜妃娘娘冷不丁一吓，人往后仰，结果连人带椅子载倒在地上。”
“那她现在呢？”
“不知道，听说太医还在里面。”
似乎有哪里不得劲！邯翊站着想了一会，霍地转身就走。六福忙招呼余人跟上，一面问：“公子是要去见王爷还是看姜妃娘娘？”
邯翊呆着脸道：“去容华宫。”


出了容华宫，邯翊又往乾安殿来。走到半道，遇上了乾安殿的一个内侍。
“大公子，巧得很，王爷正找。”
邯翊微微颔首，没有问为什么事，因为他想得到。然而那内侍却踏前一步，小声地告知：“大公子小心，不知道出了什么事，王爷脸色很不好，几位辅相大人也都在。”
听到最后一句，邯翊怔了，知道不是为了姜妃，此刻是自己掌朝，若非事体极大，则绝不会直接奏告白帝。站住脚想了一想，点点头，将手往后一伸，六福会意，摸出五两的一个银锭塞到他手里，邯翊随手递给那内侍：“你留着买双鞋穿！”
内侍通风的目的达到，笑容满面地跪一跪，然后赶在前面，远远地引路。
一进到东安堂，便觉静得异样，自三辅相以降，连同宫女内侍，个个面无表情，一副大气都不敢喘的模样。白帝脸上倒很平静，手里拿着一份折子，只见目光慢慢移动，邯翊到了阶前给他行礼，头也不抬地问：“你到哪里去了？找了你这半天。”
“儿臣去容华宫了。”
听到这回答，白帝似乎略觉意外地抬头看了一眼，然后从手底抽了一份奏折出来，递给他：“你看看吧，文乌调申州水营一千人马，抄了嵇远清的家。”
一句话，不啻头顶炸起的惊雷，邯翊几乎要呼出声，在喉间转了一圈，勉强咽下了。接过奏折来细看，是申州水营都统卢正康的奏报，只说三月廿四那天，文乌到申州水营要调一千人，说是有重要人物要护送，因有大公子手函命文乌下鹿州查案，严嘱地方协办，便照拨不误，其余语焉不详，且话里很有自辩的意味。
邯翊仔细看了两遍，始终不得要领。知道白帝手中的一份，或为嵇远清的辩折，或为文乌的奏告，才是关键。便将卢正康的一份放回案头，自站在一旁等候。
白帝似乎已经看了好几遍，只是翻来覆去地比对着前后几处，时不时停下来沉吟片刻。邯翊不知端底，心里疑虑重重，文乌虽然纨绔，却不是完全不知轻重的人，何况还有萧仲宣在，这是何等大事？若非有极大的变故，不会有此惊人之举。正想着，冷不丁听见白帝问：“这个萧仲宣是什么人？”
邯翊忙答：“他是儿臣新近延请的幕僚。”
白帝便又不语，依旧看着手上的奏折。翻了一阵，他将折子合上，然后，出乎意料地，眼望着邯翊笑了笑：“文乌的胆子可真不小，我朝八百年里还没出过这样的事情。”
邯翊实在摸不透他的话究竟是褒是贬，只好一面答：“是”，一面接过白帝递来的奏折。
果然是文乌呈奏，写得很长，邯翊飞快地看了一遍，总算大致知道了事情的始末。原来当日文乌往申州水营调人，半路遭了伏击，仗着马快好容易脱身，几乎是九死一生，此时才明白事情比预料的更难办，他们竟像是要杀人灭口！想起萧仲宣与毛家夫妇仍在仓平，不敢耽搁，借了水营一千人马，立刻回程，饶是如此，赶到时人也已经落入对方手里。文乌这边人多，且训练有素，争斗中自然占上风，只是萧仲宣受了重伤。因对方口称是鹿州督抚所遣，文乌一不做二不休，星夜赶往汾阳郡，抄了嵇远清的家。
“一张口就借一千人，倒真是文乌的做派。”白帝依然微微含笑地，看着邯翊说话。
邯翊刚理出头绪来，一时不知如何作答。正在思忖，陆敏毓已然抗声道：“卢正康简直是胡闹！哪有要一千就借一千的道理？我看他难辞其疚。”
诸人都是这样想，只有邯翊不以为然，知道自己的一纸手函措词极重，倒也难怪卢正康不敢违命。但他此刻不便开口，因为要留说话的余地，为了保住文乌。
底下就议到这件事。
“从文乌所奏，不是没有情有可原之处。”匡郢婉转陈述，“当时的情势迫人，一触即发，似是你死我活的地步，出此下策，也在情理之中。”
邯翊应声接道：“父王，现在只有文乌一面之辞，到底情形如何，还不清楚，似乎不宜下结论。”
白帝不置可否，眼光慢慢地移了一转，看着石长德问：“你的意思呢？”
石长德沉声说：“臣以为，无论情形如何，此例不可轻开。”
邯翊心中一沉，石长德的话不比匡郢的暗箭，首揆位尊，且话从正道，极有份量，有这一句话，将来文乌恐怕难逃严谴，必得设法挽回。


“父王……”
才开口，白帝抬手止住他：“邯翊的话也有理，此刻还不知道到底情形如何。我看——”沉吟片刻，用作了决定的语气说：“这样吧，陆敏毓，你跑一趟。”
事已至此，派钦差驰驿查审是必然的事，石长德没有意见，匡郢亦想不出可以反驳的理由，陆敏毓自然更不便推辞，只是他身为辅相，有诸多要务，不可一日或缺，一旦出京，就要找人来署理。为这个人选，又商量几句，最后还是定了鲁树安。
等辅相退出，父子独处，白帝问的第一句却是：“瑶英那里没事吧？”
邯翊还想着鹿州的事情，怔了一会才答：“她没事。”顿了顿，又小心地说：“姜姨娘的事情，我看她真是不知情。”
“我知道。”白帝缓缓地点着头：“已经有人认了。”
是谁？他没有说。然而脸上三分悲哀、七分无奈的神情，邯翊明白了。
“宇清宫的人要全换。”白帝用手揉着额头，显得很疲倦，“对外头说是宇清宫地气太寒，让他换到修华宫去住。好在姜妃也平安无事，这件事就倒此为止吧。”
这样的处置，邯翊也无话可说，只是有一件事情，他觉得应该提一提。正待开口，黎顺在门外轻轻叫一声：“王爷。”邯翊走过去看，原来是奉茶，于是接过来，亲手递与白帝，借这延挨的工夫，他想好了要说的话。
“小翀年纪还小，”他徐徐说道，“是淘气，不是真有什么坏心，教训他几句也就是了。宇清宫的人，别的换了不要紧，王进换不得，小翀离了他连饭也吃不好。打一顿，还让他进来伺候吧。”
“也罢。”白帝重重地叹了口气，“就照你说的吧。我这一双儿女啊……”
底下一句本来是“都不肯给我省心”，然而说到这里，突然顿住。白帝发觉自己失言了！
但，已经无法挽回，只好装作是陡然想起别的事情的模样，沉吟着说：“你那个‘萧先生’，倒似乎很有点胆色。”
邯翊思忖了一会，不记得文乌的折子里什么地方提到萧仲宣，能看出这一点来，所以迟疑着没有回答。
白帝笑笑：“萧仲宣我是不知道，但文乌我清楚，小聪明他是绰绰有余，这么大的事情，他没有这个决断。倘使我料得不错，这大约是那个姓萧的主意。”
原来如此。邯翊依言回想，果然极有这样的可能在。“父王，”他借机进言，“儿臣以为文乌他……”
白帝打断他的话：“眼下还谈不到如何处置文乌。方才我虽然拦了石长德的话，为的是将来有寰转的余地，但那真正是老成谋国之言，你明白么？”
邯翊听出白帝隐隐有回护文乌的意思，顿时松了口气，躬身道：“儿臣明白。”
“嗯。”白帝神情复杂地看了他一会，似乎欲言又止，最后他这样说：“反正事情已经闹出来了，总得要有个妥善的收场，你好好地去想一想怎么办吧。”
这不消他特意叮咛，邯翊也在反复考量这件事情。想来想去，有一件事情，委实决断不下，只有同石长德商议。
“父王身子已经大安了，朝中又出这样的事，是不是该奏请父王复政？”
“喔……”石长德的神情，似乎有些许意外，考虑良久，他说：“王爷恐怕不会答应。不过在大公子，当也有此一举。”
邯翊领会他的意思，于是过得两天，上折奏请。白帝当天就驳了下来，言称自己身体乏累，仍需调养，语气坚决，真有“倦勤”的模样。当然这原本就没有一奏就准的，邯翊再请，白帝再驳，到第三回，白帝终于说话了。
“翊儿，我不知道你是怎么想的？难道你弄乱了这一摊子，就打算甩手不管了？”
语气很重，邯翊承受不住，伏地叩头：“父王，儿臣绝没有这个意思。”
“我知道你没有这个意思。”白帝放缓了口气，“可是看在别人眼里，就是这个意思。所以这个担子，你得自己挑下去。”
“但，”邯翊仰脸望着父王，“兹事体大，儿臣才具有限，实在惶恐得很！倘若因此激起非常变故，那怎么得了？还请父王今日给儿臣指一条正路。”
“你起来。”白帝微微笑着：“也不必把这件事情看得这样严重，虽然是开朝未有的离奇事，也不过惊人而已。你放心，我心中有数，只要弹压得法，就不会再闹大。总而言之还是那句话，只要你懂得识大体，就绝不会出大的错。”


那么在这件事情上，大体又指的是什么？邯翊却不能再追问下去，问了也是白问，白帝必定会以失望的眼色看着他，然后说：“翊儿，这该你自己去想。”
回到府中，反复思量，不是全然没有头绪，但也没有十足的把握。正在踌躇着，不知该找谁商量的当儿，一眼望了出去，顿觉心中一喜。
是兰王来了！大约是又去了街头厮混，穿着一身葛布衣裳，手里却提着一只极精致的竹编鸟笼，里面关了只小鸟儿，跟麻雀差不多个头，然而毛色金黄，最奇的是颈上一圈翠绿，如同套了只玉环。
邯翊迎了出去，躬身一礼，然后看着鸟儿笑：“这就是小叔公的宝贝玉环莺？”说着，隔了笼子伸手逗它玩儿。
兰王见状，赶紧提醒：“小心！”
然而迟了，那鸟儿蓦地扑过来，朝着他的手指就是狠狠一啄。
邯翊忙不迭地缩手，见指头上已经渗出了血珠。“嗬！”他把手指在嘴里吮了几下，笑着嘀咕，“看不出来，这小东西，倒凶。”
兰王“嘿嘿”笑了几声，很宝贝地举起笼子，自己用手指轻轻逗弄，说也奇怪，那莺儿温驯无比，转转脑袋，张张翅膀，一点不闹。
“这鸟儿长得漂亮，叫得好听，就是脾气也大。得驯，驯服了它，就怎么都好，驯不服它，是宁死也不让人碰一下的。”说着，自己走到堂上坐了，娓娓不断地讲起驯莺儿的来龙去脉。
邯翊却渐渐神思不属，想起的，仍是鹿州一案。没想到文乌一去掀起这样大的事情来，原本好容易理清的头绪，此刻又乱了。考虑得入神，兰王说些什么，渐渐充耳不闻。
忽听他提高了声音叫：“邯翊！”
方才惊醒过来，报以歉然的笑：“小叔公，说了什么？”
兰王很留神地看他：“你有心事？”
邯翊本想否认，然而话到嘴边，又改了主意。
“是，朝中出了桩大事，小叔公只怕还不知道。”
兰王一笑：“文乌的事情，对吧？”
“正是！小叔公你……”
兰王摆手：“别提这档事，我不爱理。听说前天你老子给你一盆‘千层雪’？带我瞧瞧去！”
“怪不得，小叔公今天起兴来我这里了。”邯翊一面笑，一面起身。两人一前一后，进到后园，兰王一向不喜欢人跟，只有六福一个人远远地站在廊下。
眼望着那一大株正当烂漫的牡丹，兰王的神情凝重了：“邯翊，有时候我觉得你只有比你老子还要聪明的，可为何总是学不乖呢？”
邯翊怔了怔：“我不明白小叔公的意思。”
“在鹿州归在鹿州，那是你父王首肯过的，眼下是回了帝都，你问我这些事情，就是犯了你老子的大忌，知道么？”
邯翊神情一动，但没有搭腔。
“别的人我或许不知道，”兰王淡淡地说，“你老子的能耐我清楚。别说你此刻跟我说这些话，就是你府里掉一根针，也瞒不过他的耳朵。”
邯翊不是第一次从兰王嘴里听到这样的话，他甚至敢当面这样刺讽，而白帝往往也无可奈何。但邯翊不便接口，就在他迟疑的时候，兰王的神情却又变过了，重又变得疏赖了。“其实我也不怕他知道，”他笑着，“既然你问我了，我就支你两招吧。不就是抄了嵇远清府那档事情么？你就当是奉了你老子的命，抄他家就光明正大地抄，该怎么办怎么办。”
邯翊吓了一跳：“这能行么？”
“这要是不行，他就不会派陆敏毓去鹿州，而是命申州何桂远缉拿文乌了，这里面的分别你好好体会体会吧。反正我扔给你一句话，你老子大约看嵇远清也不怎么顺眼，正愁动不了他，文乌这一来是正中他下怀。”
邯翊默然，心里在想，谁说这位小叔公从不问政事？此刻看来，他竟像是熟捻得很。
兰王又道：“至于文乌保得住保不住，那就真得看你了。我看你老子是不怎么喜欢他，不过有你在，也未必拿他怎么样，就看你自己会不会来事了。”
“小叔公，”邯翊眼波蓦地一闪：“你是不是还有话？”
“是有。”兰王慢条斯理地说：“文乌不是快回来了么？你问他就知道了。”
五月初八，事发一个半月之后，文乌回到了帝都。去的时候，不过是一闲散世家子弟，回来却是朝野瞩目。他是有案在身的人，到帝都先投理法司，一路行来，遇上的人比平时多十几倍也不止，因为有一干身在局外的小吏，都涌来看这位掀起一场大案的文公子。


与底下群情惶惶、议论纷纷的局面正相反，大公子和留京的两位辅相在人前，都相当地冲淡。唯一的举措，是命申州督抚何桂远暂时兼属鹿州。这任命含义暧昧，倘或嵇远清获罪被抄，自然当有新的人选接替，命何桂远兼理，则像权宜之计，于是有人觉得文乌此举纯属莽撞，嵇远清回鹿州是早晚的事情。但也有人认为，嵇远清被抄是出于白帝授意，持这种观点的人，理由更简单，闹出这样的大事，迄今并无半句谴责之语，若非白帝默许，又怎么可能？
邯翊也听到过类似的议论，但他一笑置之，并不理会。从这月余当中，他已经悟到了窍门，越是这样的时刻，冷静越是重要，至少，心中不能冷静，表面也要做出冷静的模样。这样的极大好处，是让别人摸不透自己到底在想什么，便不会轻举妄动。果然，起初几道力主严办文乌的奏折被尽数留中之后，朝中静了下来。
自然，亦有许多心存不满的人，但再要力争，得先考虑一下上头这种静默的态度到底是什么意思？未必真能考虑清楚，但重重疑虑，也足以使得一个个变得默不作声。
寰转的余地便这样自然而然地出来了！邯翊到此时才体会到，白帝那句“不必把这件事情看得这样严重”，果然不差，只因为看得轻起来，事情竟也真的不再那么棘手，领悟到这种处事的办法，心中的得意和欣悦，比能够把事情办下来，还要多上几分。
所以，等到文乌回帝都，邯翊也就不急着见他，而是等了大半天，估计他在理法司已经登案，才叫六福去找他来。
六福去而复回，答说：“文公子去了静园。”
那更好，两趟省作一趟。邯翊倒是相当惦记萧仲宣，知道他在鹿州受了重伤，不过性命无碍，方松了口气。然而等真的见到了他，那股惊骇，无以言表。
“萧先生，你这是……”
萧仲宣安坐椅上，神态平和，然而右边半截衣袖空空荡荡，一望可知被人齐肘削去。邯翊先震惊后痛心，以至于不能毕其言。萧仲宣自己倒很看得开，笑而答道：“本来该丢一颗头，如今只少半条胳膊，算起来只赚不赔。”
“那天真是悬极了！”文乌在一边插话，“我赶到的时候，嵇远清手下那个校尉，刀都已经悬在萧先生脖子上，我当时一个念头，完了完了，来不及了……”
邯翊脱口而出：“射箭啊！”
文乌手一摊：“我手上没有弓箭，有也来不及了。结果真是天佑萧先生，那校尉是个软脚蟹，大约是看了我们这么多人，心也慌了，一刀砍歪了，这才逃出萧先生的一条命来。”
邯翊微微舒一口气：“这可真是……”真是什么呢？万幸？毕竟还是丢了一条胳膊，实在也说不上是“幸”，邯翊从小没有安慰人的经验，寻思了半天，也没找出一句妥当的话来。
“你看看这个吧。”文乌打断他的思绪，“约你到这里，就是要你自己拿主意，这包东西怎么办？”
邯翊浑然不解其意，把他所指的一个纸包打开，里面是一扎信札，略翻了一翻，迟疑着又放下了。“莫非这里面有什么关碍之语？”他看着萧仲宣问。
“大公子看一封就明白了。”
邯翊随手取了最上面的一封，抽出信笺，相当旧了，一望可知已在十年之前。信没有署名，但字迹很熟悉，邯翊认得，那是匡郢的手书。展开细读，看不到两行，邯翊的脸色就变了。
“……若所谋事果，帝自可为摄政。如其不谐，亦须据鹿、端及东土半壁，复东府之旧，则其如我何？”
未曾看完，邯翊就像是急于抛开手里一块火炭似的，将信匆匆折好放回。
文乌大笑：“可好，我总算把烫手山芋扔给你了……”
正说到这里，文乌的小厮来敲门：“公子，老夫人还等着呢。”
老夫人是文乌的祖母，天帝六公主。
“我得回去了。”临走不忘冲邯翊瞬一瞬眼睛：“别忘记我出京之前，你答应过我什么来得！”
邯翊愣了一愣，等想起来他指的是什么事，文乌已经走得没影。
“文公子胸中丘壑，非同寻常。”萧仲宣望着文乌离去的方向，静静地说，“大公子能得他相助，实为幸事。不过，我为公子计谋，不得不提醒一句，文公子其人，只怕是个猫爪。”


说着，伸出左手，做了个抓挠的动作。
邯翊明白他的意思，是说要防着被反抓一下。“萧先生，”他一面思虑着萧仲宣的话，一面缓缓问道：“为何出此惊人之举，要文乌去抄嵇远清的家？”
萧仲宣一怔，随即笑了：“这是文公子自己的决断，我当时昏迷不醒，怎可能给他出谋划策？”
这回邯翊是真的愣了。令他惊骇的，不是文乌做了这样的举动，而是白帝错看了文乌！瞬间，一丝寒意从心底掠过，邯翊的脸色阴沉下来。
萧仲宣不知他在想什么，手指着那包信札说：“这里面还有一些信，如果拿出去，大公子碍眼的一个人，估计就保不住了。”
邯翊定一定神，已经想到他指的是谁。不过，“萧先生，”他问：“你好像并不赞成拿掉他？”
“是！”萧仲宣应声颔首：“大公子，此刻萧某可以开诚布公了。当初我曾对大公子提起，王爷将鹿州一案交与大公子和匡相，还有一层用意，你可还记得？”
“是了，你一直未曾说起过。”
“这案子表面上看王爷是略有一点小题大做，但王爷的用意原本就在于历练和考量大公子，这一层当初我还只有五分把握，此刻却是十分了。”
邯翊不作声，静静地看着他。
萧仲宣一字一字地说道：“王爷，是决意要立大公子为储！”
邯翊“噗哧”一声笑了：“萧先生，这话三个月前或许还是实情，但此刻么，只怕你还不知道，姜妃已经有孕在身了。”
萧仲宣声色不动：“那又怎样？”
邯翊让他问得怔了，自己只是白帝养子，此刻只因玄翀失明，倘若白帝又有亲子，当然再无道理立自己为储。
“不然。”萧仲宣笃定地，“萧某无所顾忌，在此地说几句不敬的话。王爷起意立储，就是因为他身子不好，不得不为将来打算，否则他仍在盛年，何患无子？大可以再多等几年。姜妃此刻就是诞子，只怕王爷不测之时，也尚在冲龄，不足以当大任。何况还有最要紧的，姜门势大，倘若真的公子年幼，只怕外戚之祸难免，王爷不会不虑。”
邯翊疑惑着，觉得他并非没有道理，却又难以置信。
萧仲宣又说：“所以鹿州一案，大公子定要妥善处理。尤其王爷反反复复叮咛，定要识得大体，那是什么意思？”
邯翊想想，一笑：“所以我动不得匡郢？”
萧仲宣也笑笑：“大公子聪明绝顶，原不用我多说。”
邯翊脸色一黯，沉默了半晌，方轻轻叹息着说：“道理是这么个道理，只是我总觉得这件事……”
总觉得这件事办下来很窝囊，似乎哪里不得劲？可是却又说不上来。
倒是萧仲宣，替他说了：“办得缩手缩脚，很不痛快？”
邯翊不响，算是默认了。
“原是！不过大公子毕竟出了一招奇兵，虽然是无心插柳，然而此刻想起来，文公子此举不失为釜底抽薪的绝佳办法，若非他一时冲动，那就真是天纵奇才了。”
邯翊面无表情地呆了一会，然后笑了：“‘釜底抽薪’这四个字好，扮倒了嵇远清，鹿州一案就顺手得多。反正——”他意味深长地看了看那一包信，“嵇远清留着这些，就是其心可诛了！”
“就是这话喽！”萧仲宣轻喟着，像是长途跋涉，终于安然到达，疲倦中带着欣慰，“等把这件事情了结，我也该到处去走走看看，轻松一番。”
末一句话入耳，邯翊吃了一惊：“怎么？萧先生打算离开帝都了？”
“正是。”萧仲宣微笑道：“等徐世兄案子脱身，我就打算走。大公子当初说定的去留由我，不会不算数吧？”
邯翊怔了很久，方勉强笑着说：“自然算数。不过我不明白……”
“大公子真需要我这么个人在你身边么？”
邯翊不解地看着他：“当然需要。先生何以自疑？”
萧仲宣缓缓摇头：“我看大公子要我留下，只因为王爷身边也有过这么一个人！”
邯翊动了动唇，欲语不语地，却终于没有争辩。
萧仲宣续道：“我这趟回鹿州，一路跟文公子闲谈，才知道王爷身边有位胡先生。不光如此，路上我还留意到一件事情，文公子想事情的时候，喜欢绕室徘徊，我想了一想，似乎大公子也有这个习惯，既然大公子和文公子是总角之交，是不是都学的王爷？”
邯翊低头想了一会，笑了：“我自己都不曾留意，不过父王确有这样的习惯。”
“大公子。”萧仲宣正正地看着他：“为何你事事都要学王爷？”
邯翊也正正地看他，好像在问，这有什么不对么？
“不是不对……”萧仲宣仿佛有不知从何说起之苦，停了一会，方接下去：“大公子，你……你毕竟不是王爷啊！”
听得这话，邯翊好像心上被人狠狠戳了一下，身子陡然一震，他挺直腰，手压扶手僵了片刻，终于霍然起身，在屋里迅速走了几个来回，然后倏地止住脚步，回身看着萧仲宣：“萧先生，你接着说。”
“我想请问大公子，”萧仲宣很从容了，“为君者理天下，最要紧的是什么？”
邯翊不假思索：“用人。”
“着啊！”萧仲宣击案一呼，声音也兴奋起来：“王爷英明天纵，思虑周详，方方面面的事他都能想得到，我看这几年大约越来越如此了，王爷帝王心术精到，旁人不过以供咨问，决断尽在他一人。大公子，你的聪明其实不次于王爷，但聪明的地方不一样，就好比——”
他的眼光逡巡一圈，最后落到窗外一株枝繁叶茂的香樟上：“就好比这树上有条虫子，王爷眼光既深且远，他看到整棵树的枝枝桠桠，想的是，如何尽量不动枝桠，便除掉那条虫子。大公子的眼光却是极锐，不管这树上有多少枝桠，总能一眼就看见那条虫子。但此刻的大公子，处处要学王爷，也要去看那些枝枝桠桠，所以倒生生把简单的事情想难了。”
邯翊似解似不解：“但那些枝桠也得顾及，不是么？”
萧仲宣轻松地笑着：“那是自然。不过倘若事情有八面，王爷是一个人就能看全，大公子只能看到四面，但那又有何妨？大公子既然能一眼看出事情的关键，剩下的四面，索性省点力气，另交给四个人去看，如何？”
邯翊定定地看着萧仲宣，心念疾转如电。这样的话对邯翊来说不是全然的新鲜，但却是第一次有人跟他点得这样透彻。一霎那，他觉得眼前仿佛消失了一道谜障，一扇门缓缓打开，而门外的光不断地照进来、照进来……
终于，他轻轻地说出一句：“我明白了。”