“公子既然已有了戒心，不会捉他么？这本来就是给他个机会的意思。”
“我明白了！”邯翊兴奋地站起来，在屋里来回走了几圈，忽然站住脚：“我知道了父王对匡郢是怎么个打算，可是案子要怎么办？”
“案子么，”萧仲宣以手抚头，慢悠悠地说，“就是个分寸喽。”
这话，从语气到神态都像极了兰王，邯翊忍不住“噗哧”一声笑了出来。萧仲宣这才惊觉失礼，连忙坐正了身子。
邯翊赶紧摇手：“萧先生不必拘束，就像这样才好。”一顿，又问：“可是这方寸到底如何把握？还请先生指教。”
虽说不必拘束，萧仲宣到底不敢再放肆，正色答道：“公子是不是疑惑王爷到底想的是什么？说实话，臣此刻也还看不全，那就惟有等，王爷早晚会发话。在此之前，公子只要牢记一点，不能定案，悬在中间最好。臣的意思，公子明白么？”
邯翊沉思良久，然后抬起头来，手上做了个推的动作：“看着要偏向哪边了，就在对面使一把劲，是么？我明白！”
里面谈得兴起，把个六福急得在门外乱转，好容易听得邯翊的声音说：“改日再来请教先生。”六福赶紧推门进去，一面替他披上斗篷，一面小声说：“出来得可有时候了，快回去吧！”
邯翊恍如未闻，兀自跟萧仲宣寒暄了几句，这才离开静园，上车回府。刚在二门下了车，就看见孙五神色匆匆地迎上来：“公子，你上哪里去了？”
语带埋怨，弄得邯翊不太痛快，皱了皱眉没说话。
孙五又说：“下回公子出门，去哪里还该交待一声。”
邯翊心里十二分的不耐烦，表面上还不得不敷衍：“我知道了。有事么？”
“是。”孙五回答，“黎顺在里面等了快半个时辰了。”
邯翊这才真的吓了一跳。黎顺从在北府就跟着那时还是白王世子的白帝，如今是内廷总管，轻易根本不会离开白帝身边。是他亲自来传话，而且一等半个时辰，可见宫中是出了大事。
“他有没有说是什么事？”邯翊一面三步并作两步地往里走，一面问孙五。
“没有说。不过，”孙五想了想，说了句很老实的话：“看着倒也不像是出了多么大的事情。”
果然，一进正厅的门，黎顺便迎上来见礼，声音、神态都还平静，先放了一半的心。邯翊坐定，两手按在膝上，很关切地问：“是不是父王那里有什么事？”
“不能算是王爷那里，”黎顺回答，“是大公主。”
“瑶英怎么了？”
“大公主不吃不喝，到现在都快两天了。”
邯翊朝会见到白帝，并未提起此事，所以他还不知道那段公案。听黎顺这么说，不由愣了：“她发的什么脾气？谁又惹着她了？”
黎顺被问得不知从何说起，面无表情地呆了一会才说：“那是前天晚上的事情——”然后，将瑶英大闹景和宫，又不肯向姜妃赔罪，白帝盛怒之下命她闭门思过的事说了大略说了一遍。
“大公主从回到自己房里，就再也不肯吃东西，这么熬下去身子肯定要坏。大公主从小就最肯听大公子的话，所以王爷的意思，让大公子去劝劝她。”
“可我不明白，”邯翊又问：“好端端地，瑶英跑去闹什么？”
“这……”姜妃想为五弟向白帝提亲的事情，黎顺是知道的，但是他为人持重，觉得不便传这些事情。然而转念又一想，不说清楚，邯翊也无从劝起，于是向前踏上两步，眼睛望着邯翊，却又不说话。
邯翊明白他的意思，冲孙五努努嘴，意思要他带众下人回避，然后吩咐黎顺：“你说吧。”
“是。”
没有外人在场，黎顺把这段说得很仔细，邯翊也听得很仔细。等明白前因后果，认为是瑶英任性太过分了一点，但也不免觉得姜妃多事。想了一会，站起身说：“走吧。”
进了天宫，先到乾安殿见白帝。行过礼还未及开口，就听白帝长叹了一声：“瑶英这孩子，一点不肯给我省心！”说着，神情黯然。
邯翊不由想起虞妃在世时，当面顶白帝的一句话：“那都是你自己惯出来的！”忍不住就想笑。当然他不敢，只是这样劝慰父亲：“瑶英也不是不懂事，就是一时脾气上来，拗住了。儿臣去劝劝她。”


白帝又叹了一声，挥了挥手。
邯翊刚要走，白帝又叫住他。“你去告诉瑶英，”他沉着脸说，“这回非得给姜妃赔罪，不然她还是别想出屋子。要是她一直不肯吃东西，那也由她，饿死了，我……我就当没生这个女儿！”
邯翊怔了怔，轻声道：“父王……”
白帝打断他：“就这么告诉她！”
邯翊呆了一会，无声地叹了口气：“儿臣明白。”
出了乾安殿，迎面一阵寒风，邯翊不由自主地打了个寒噤，只觉步履沉重。当然，白帝说的是气话，但也可见他是动了真怒，而瑶英的脾气，自己再清楚不过，要她到白帝面前认个错还可以商量，给姜妃赔罪，真是千难万难。倘使不能劝得瑶英回心转意，事情会发展到什么地步？
不，瑶英已经懂事了，邯翊又想，虽然娇纵任性，毕竟知道分寸。说也奇怪，明知道不过是自己安慰自己，也能生出力量，挺起身子，显得很有把握似的，使得在容华宫门边迎候的宫女双喜，一看见他，就露出喜色。
“大公子。”
双喜嗓音沙哑，连眼睛也肿着，想是两夜没得睡了。
邯翊向里指了指：“她怎样？”
双喜描述那天情形，瑶英从景和宫一路奔回来，和衣往床上一躺，连一句话都不肯说，更是两天滴米未沾。“该怎么办呢？”双喜不知所措地望着邯翊。
“先进去看看吧。”
到了瑶英房门外，玉儿闪出身子，飞快地上前一福，又退到一边。她的一双眼睛，哭肿得跟核桃一样，虽然忧主心切，无人会责备她，但在宫中，毕竟失礼。
“大公子来了。”
听见传报，原本躺在床上的瑶英，霍得坐起身子，一叠声地道：“我不去！你不用跟我说什么，谁来说也没用！顶多……顶多我去陪娘！”
白帝是这样说，瑶英也是这样说，邯翊不由暗自苦笑。但表面上，他做出一副若无其事的模样：“发这么大脾气，不好看哟！”
瑶英长得像生母虞妃，容貌并不特别出众，从小特别在意自己的模样。所以每逢她闹别扭，邯翊就这么逗她。瑶英嘴扁了扁，像是想笑，又忍住了，忽地躺倒，闭上眼不肯理他。
“唉！”邯翊装不下去了，“你看看你，眼睛都抠进去了，何苦来？”
语出真挚，瑶英重新睁开了眼睛。“那好，你倒说说看，我错在哪里了？”她说，“你和我一个娘，你来告诉我，我哪里不对？”
邯翊也是虞妃一手带大的，跟瑶英一样，对姜妃素无好感，但他心知此刻只要顺着瑶英说一句，就是后患无穷。因此，沉默着不作回答。
“是吧！”瑶英的声音陡然高了，“连你也向着那个女人去了！父王也是，早把娘忘记了，我，我就知道，你们全都不疼我了……”
“瑶英！”邯翊脸色沉了下来，“你怎么这么说话呢？”
瑶英一时词穷，甩着脸说了一句：“我爱怎么说话怎么说话，不要你管！”
这本是一半耍赖一半撒娇的话，然而由骄蛮的瑶英说出来，一股盛气凌人的味道，听得邯翊好生无趣。他也是极高傲的人，真想甩手就走，再不管她的事。然而想想这一走的后果，怕是没人能劝得瑶英回心转意，那真会闹到不可收拾，只得还坐着。但那脸色，自然很不好看。
瑶英有些失悔，动了动嘴唇，有心要说句软话来挽回，又抹不下脸来。转念又想起这两天心中的气恼、伤心，觉得自己就算言语失检，邯翊也应该体谅，居然就摆脸色来看，更觉加倍的委屈。
于是，眼圈一点一点，一点一点地红了。泪水慢慢地沁出来，眼看涌出眼眶，却又倏地扬起脸，使劲地忍了回去。却不知道，这副模样，更加惹人怜爱。邯翊忍不住就要像很久以前，看见瑶英哭闹那样，伸出手去把她搂在怀里，好好地哄她。
但，伸出的手在半空僵凝住了。倒不全是因为猛然省起，瑶英已经不是当初那个才几岁大的小姑娘，还有一种异样的陌生感觉，阻住了他。
很久不做这样的举动了——瑶英，似乎很久都没有哭过了。到底是多久了呢？邯翊回忆了好半天，才勉强记起，好像就是在虞妃过世的时候，大哭了几天几夜之后，居然就再也不哭了。有好多次，看着泪珠在眼里转来转去，然而，最后总是忍了回去，再也没有流出来过。


“瑶英，你……”一时间，邯翊心里似乎有千言万语，但翻翻滚滚，只得一声长叹：“你用不着这么逞强啊！”
听来莫名其妙的一句话，瑶英偏偏立刻就懂了。鼻子一酸，刚忍住的眼泪又要涌出来，忙扯过被子，蒙在自己头上。
“唉。”邯翊又叹口气：“你明知道，大家都疼你……”
瑶英闷哼了一声：“算了吧。”
“好好好，就算不是大家，”邯翊笑着，拉开了被子，“就只说我好了。瑶英，你凭良心说一句，我难道不疼你？”
瑶英别开脸，不作声。
“你再凭良心说一句，父王他不疼你？”
瑶英绷着脸，仍旧不说话。
“父王他是多么疼你。你不想想，这样糟蹋自己的身子，他会有多伤心？就算是我……我……”邯翊呆呆地望着瑶英，忽然说不下去。
瑶英等了半天，倒觉得奇怪，转过脸来，与邯翊的视线正正地一碰，忽然觉得心里一阵异样，慌慌地，自己也不明白是怎么回事，忙又转了开去。情急之中，她恢复了本色，用那种娇俏的声音问：“你怎么呢？”
“我也伤心么！”邯翊轻轻舒了口气，恢复了常态。
“嗯。”瑶英讪讪地应了一声。经过这么一番挫顿，她也再端不起脸来，继续发脾气。
看看是时候了，邯翊劝道：“去给姜妃陪个罪吧。”
瑶英把嘴嘟得老高：“我不去。”但语气毕竟没有那么僵了。
于是邯翊又说：“看在娘的分上。”
“怪了，”瑶英盯着他看，“凭什么是看在娘的分上？”
邯翊很平静地回答：“娘要是还在，绝不会愿意看你这么伤父王的心。”
这句话直捣要害，瑶英沉默许久，终于很勉强地点了点头。
然而这个不是，陪得好不别扭，瑶英到了景和宫，往宫女摆好的毡条上一跪，说了声：“姨娘，是我错了。”不等姜妃答话，自己就站了起来。
而且，从进来，一直到离开，视线始终都是偏的，连正眼都没有看过姜妃一眼。把本来还想使出手段来，笼络一下大公主的姜妃，堵得一句话都没有说出来。
这份不快，堆在姜妃心里，比之前的气恼，有过之而无不及。
“怎么会这样呢？”次日姜夫人进宫，这样问。
听得这话，本来还能强颜欢笑的姜妃，顿时沉静了，阴着脸只是不说话。
姜夫人又问：“王爷怎么说？”
不提这句还好，提起这句，姜妃心里顿时像是打碎了五味瓶。她也曾在白帝面前隐隐地提起这件事，白帝只是淡淡地答了句：“算了吧，过去就过去了，你也别再多事了。”
多事、多事、多事……姜妃在心里，反反复复地念着这两个字，每念一次，便像有根针在心头刺了一下。虽然有份私心在里面，但在姜妃看来，自己未必不是为瑶英打算，然则原来自己做的事，在白帝眼里，都不过是多事！
越想越觉得气恼，越想越觉得伤心，终于忍不住，一头扑倒在姜夫人怀里：“娘……”
姜夫人从未见女儿这样委屈，着实吓得不轻。她像哄小孩子一样，轻轻拍打着女儿的背，一面不停地问：“怎么啦？怎么啦？”
惊惶的语气提醒了姜妃，她坐正了身子，用手绢擦了擦眼睛，勉强笑着：“没有什么，只是觉得费了半天劲，也没办成事情，有点难过罢了。”
“不对。”姜夫人很冷静地看着女儿，“你瞒不过我，你心里很委屈。为什么？王爷待亏你了么？你一定要老实告诉娘！”
姜妃咬着嘴唇，犹豫了一会，终于把埋在心底，从未对人说过的话，说了出来。
“王爷，王爷他心里根本没有我，他就是娶了一个管家！”
这一开头，便再也刹不住，两年来堆在心里的种种委屈，越说越气，甚至有些原本不过是猜疑，此刻也一并全吐露出来。
姜夫人起先是不敢相信，接着是生气，再听下去，神情越来越镇定。等姜妃说完，姜夫人用手扳着女儿的肩说：“如果是这样，那你更得尽快替王爷生一个孩子。”
姜妃余怒未消，赌气地说：“我不要给他生！”
“傻孩子，你听娘的话，不但得生，最好还是个儿子。不是娘说不敬的话，王爷比你大许多，身子也不大好，你以后的日子还长，原本我以为王爷真的宠你，那他自会替你安排，倒也不必太担心。此刻看来，兰妞！”


姜夫人叫着女儿的小名：“倘若你没有儿子，往后该怎么过？”
姜妃悚然而惊。邯翊与瑶英走得极近，玄翀更是瑶英的亲弟弟，他两个里任何一个登位，哪里还能有自己的容身之地？但如果自己有儿子，那情形就大不一样了。白帝虽然名义上有两个儿子，然而玄翀双目失明，且性情乖僻，早已没有登位的希望，而邯翊，又不是白帝亲生，可想而知，如果自己生子，必能得承大统。
“外面是有人在传，王爷想立大公子，不过照我看，这不过是无奈。”姜夫人看着女儿：“所以，你一定得好好用点心思在这上头。”
姜妃起先不响，然后，慢慢地、十分坚定地点了点头。
鹿州案提京，照例是三法司会审，理法司、刑部，以及大司谏。三司之中，又照例是看理法司的，因此是个举足轻重的位置。原先的理法司正卿是陆敏毓，做了十年，口碑极好，点为辅相之后，仍旧由他属理。但辅相事务烦具，难以兼顾，绝非长久之计，因此半年之后，换了刑部辅卿杨春荣。理法司正卿官秩高于刑部，是从二品，刑部辅卿从三品，算是超擢。杨春荣感恩图报，可谓尽心竭力。无奈此人有一样不好，刚愎自用，不肯听人劝，做下属的时候还显不出来，做了上宪则人人侧目。结果不出三年，把里里外外得罪了个遍，连为人宽厚的首揆石长德，都不肯替他说话。杨春荣这个官根本做不下去，自己识趣，上了辞呈。
位置空缺出来，先由白帝的亲信、礼部正卿徐继洙暂理。徐继洙人缘极好，不过完全不是坐镇法司的料。白帝也心知肚明，叫他去只是安抚一下被前任弄得惶惶不安的司官，连礼部的位置也没让他腾。过了三个月，白帝钦点了并州抚丞蒋文韶。
抚丞从三品，这也是超擢，不过结果大不相同。蒋文韶之任理法司正卿，据说出自匡郢的举荐，但他并不是匡郢的私人。他的为人，由他的绰号，可以看得很明白，叫做“不留手”，意思这个人处世圆滑至极，让人捉不出把柄来。
蒋文韶跟杨春荣的做派全然相反，凡事不驳人，结果又多一个绰号：“蒋点头”。点头点了一年多，到帝懋五十九年，出了一件事，令人刮目相看。
有个司谏，为秋陵耗费太巨，向白帝上疏力争。一连两道奏折，都被白帝留中。此人很有戆劲，再上一道，索性指白帝为“民蠹”，白帝终于大怒，拍案痛斥，将他发下治罪。
到了理法司，照例由勾检官先拟，体承上意，给定了“逆言”，是死罪。然后到蒋文韶手上，以往不过是走走样子，所以司官连底下转刑部的文书都准备好了。谁想这次蒋点头又不点头了，一句打回重拟，勾检官只得照办。重拟的结果，改为充军。
谁知充军也不过关！这回勾检官憋不住了：“大人到底是怎么个意思呢？”
蒋文韶慢吞吞地答了句：“本朝似乎没有言官以建言获罪的条文？”
勾检官总算明白了他的意思，有心要劝，然而蒋文韶又微微带笑地添了句：“该怎么拟，就怎么拟，有我。”他都这么说了，勾检官还能说什么？后面的刑部看着转过来判无罪的条文，也大出意料，等知道是蒋文韶授意，更是惊讶莫名，但都不驳，就看这一道奏折上去，蒋点头如何应对？
结果又一次出乎意料，白帝看后，一笑照准。于是朝野的议论，或认为蒋文韶的运气不差，或认为他的眼光厉害，早已看出白帝有反悔之意。话传到蒋文韶耳朵里，恍若未闻，接着还做他的点头大老爷。然而经过此事，蒋文韶的持正不阿，已在人心。
邯翊主理鹿州一案，自然先要征询蒋文韶的意见，得到的回答是：“既然王爷钦点了大公子和匡大人，自然唯大公子和匡大人马首是瞻。”
既是如此，邯翊又找来匡郢商量。寒暄几句，直入正题：“我想要过一堂。”
匡郢略感意外：“公子是说这几日就要过堂？”
说这话的时候，已经是腊月廿三，邯翊原本这样一提，也没有非要赶在年前的意思。但见匡郢沉吟不已，心中忽生警觉，想到是不是他要做什么安排？转念于此，倒不急着开口了。
“唔……”匡郢踌躇半晌，“似乎太赶了一点？”


听他这样说，邯翊越发疑心，更觉自己应该坚持。但，话到嘴边，想起萧仲宣的那番话，不必操之过急，索性等一等，看他到底要怎样？于是改口说：“那就等到年后好了。”
匡郢此刻也拿定了主意。“年前也不是不可以，”他含笑地看着邯翊，“我把事情挪一挪，一天工夫还是腾得出来的。”
那语气活似一个大人，被小孩子纠缠不休，答应陪着玩一天，自然令邯翊不快。但转念一想，正要他把自己瞧小了，疏于戒备，才便于行事。因此，他沉住了气说：“总要稳妥为好，不必这样匆忙，还是年后再审吧。”
于是，这件事情暂且搁开了。回到府中，才换过衣裳，宫中来人传了白帝的话，要他进宫去用晚膳。
“也请夫人一起去。”
有了这句话，出门就麻烦多了。等秀菱梳妆完毕，天色已黑了下来。两人匆匆出门，赶到宫中，已是华灯初上时分。还好并非盛筵，因有前番瑶英与姜妃大闹的一场，所以席间一位嫔妃也没有，只有白帝和几个儿女。
“又是一年了。”白帝忽生感慨。
“是啊，”瑶英接口，“过年最没意思了。”顺便附以老气横秋地一叹，好像真是什么难熬的事情一样，把白帝逗得笑了。
“怎么呢？”
“没什么好玩的，年年就是听曲，哪来的有意思？”
“那你倒说说，什么是有意思的？”
“嗯……”瑶英微微咬着手指，想了好一会，忽然眼睛一亮，凑到白帝耳边，嘀嘀咕咕地说了半天的话。
白帝的神色由惊异到失笑，最后说：“你可真会想！”
瑶英晃着白帝的胳膊：“行不行呢？”
“早说半个月就好了。”白帝说，“今天都二十三了，怎么都来不及预备。”
“那，”瑶英想想，“那就正月十五好了。”
白帝盘算一会，点了头：“这倒可以。”
“那就这么说定了！”
邯翊终于忍不住，笑着问：“说定什么啦？”
“这事你去办吧。”白帝看着邯翊说，“你妹妹的主意，召附近几个州的杂耍班子来，就在端文街东门那一片空地，摆个百戏场。嗯，到时候必定有许多百姓要来，一两天不够看的，索性，痛痛快快玩十天。”
邯翊听得怔忡，只有二十天的时间！要筹人手，要到各地去寻募杂耍班，要安排关防，只略略一想，就觉得头都大了。
“从各部抽调人手给你，花费多少，我会跟户部招呼，你先办起来就是。这么大的事情，安全是最要紧的，别在这上面省。别的，你自己看着办就是。”
白帝已经是郑重交待的语气，没有什么寰转余地，只得一一答应。转过脸时，不由得狠狠瞪了瑶英一眼。秀菱却说：“还是瑶英的主意好，帝都好些年没这么热闹过了。”
瑶英嘻嘻笑着，冲邯翊吐了吐舌头。

因在宫中，六福不用跟着伺候，他是大公子身边的红人，自有拍马屁的人，给他预备歇脚的屋子，同时端茶送水，殷勤无比。六福乐得享受，把腿高高地架在桌子上，一面喝茶，一面闲聊。他比宫中的内侍自在得多，常常在外头逛，知道许多新闻。
才说到吏部一个司官帮自家狗儿打架的笑话，窗外人影一晃，接着是个清脆的声音笑道：“嘿，你倒会享福，叫我好找！”
一听这声音，六福涎着脸笑了：“玉儿姐……”
第二个“姐”字没出口，生生地给咽了回去。原来玉儿身后，当门站着的，正是大公主瑶英。
六福一溜身子下了地，很麻利地跪了跪，然后站在一边笑着问：“大公主怎么会上这里来了？”
瑶英微微探身往屋里看看，皱了皱眉，不说话，反而转身往外走了几步。这是自重身份，不肯进内侍的房间。于是玉儿冲六福招招手：“你出来。”
在院子里站定，玉儿说：“公主有话问你，老老实实说了，有你的好处！”
“那是、那是。”六福哈着腰，连声地说，“小的怎敢跟大公主不老实？”
玉儿一笑：“那好，我来问你，大公子是不是从鹿州带回来一个人？”
就这一句，六福只觉头“嗡”地一声，刹那间有点不辨东西南北。坏了，他暗暗叫苦，怎么消息走漏得这么快？但来不及细想，眼前还得应付。他很有急智，当即强笑一笑：“是，是有这么回事。那是萧先生，鹿州有名的大才子。”
“不是问他。”瑶英打断他，“还有别人。”
“别人？”六福装糊涂，“公主问的是谁？”
“哼！”瑶英冷笑，“你不说，那也随你。改天我自己去问哥哥，就说是你漏给我的，倒看看你还能不能这么嘴硬！”
说着，转过身去：“玉儿，咱们走。”
这一下，六福可吓坏了，跟在后面直叫：“公主、公主留步，听小的说一句话。”
等他说到第三遍，瑶英才停下脚步，仿佛不情不愿地回过身来：“嗯，说说看。”
“小的本不敢瞒大公主，可是这事情非同小可，小的要是说了，大公主可千万不能告诉给、告诉给……”
“不能告诉给父王是不是？”瑶英替他说了。
“是、是。”
腊月的天气，六福出了一头的冷汗，在薄薄的月色底下亮晶晶的一层。瑶英倒觉得有些不忍心了，便放缓了声音说：“好端端地，我害他做什么？你放心，这话就到我这里，谁我也不告诉。”
瑶英年纪虽小，说话却一向很有担当，六福确实放了一大半的心。于是说了实话：“是。大公子是带了个人回来。”
“是个青楼女子，姓颜，叫颜珠，对不对？”
六福张口结舌：“大公主，你，你是怎么知道的？”
玉儿在旁边“嗤嗤”笑了几声：“早跟你说了，让你老老实实回话，偏要耍花枪，也不想想，你耍得过去么？”
瑶英却不理会，半侧着身子，望着屋里影影绰绰的灯火，出了好一会神。然后，她回过头来问：“那个颜珠，现在住哪里？”
“这……”
“嗯？”
瑶英冷冷的眼风一扫，六福立刻软了。“大公主，可千万别说是我说的。”六福咽了口唾沫，很吃力地说：“颜大娘住在端文街的山字弄，愉园。”
瑶英便看看玉儿，要她把地址记住。然后冲六福点点头：“行了，要问的都问了，你说的是不是实话，我会知道的。”
六福赶紧说：“都是实话、都是实话。”
瑶英不言语，摆摆手，转身去了。等主仆俩消失在暗影里，六福猛然透过一口气，方觉两条腿抖得跟筛糠似的，几乎支持不住。好容易挨回屋里，一屁股坐在椅子上，发了半天呆，这才抹一抹汗，叹了口气：“哎哟我的妈，到今天我才算服了大公主了。”
同时这也给他留下一个难题，要不要告诉给大公子呢？跟在邯翊身边十几年，他对邯翊的脾气摸得很透。假如这件事情由别人口中再传给邯翊，那么立时就是一场绝大的风波，打骂还是小事，只怕自己在大公子身边的地位就从此不保，那等于什么都没有了。所以，还不如冒着被痛斥一顿，甚至吃一点皮肉之苦，先自己告诉给邯翊。
但这么做，仍有为难之处。有一个问题邯翊肯定会问，问起来又很难解释，那就是，谁把颜珠的事情漏给了大公主？当然六福可以自辩，绝不是他。那么还有谁会说呢？邯翊必定要问。这也是六福想不通的，颜珠到帝都不过十天，知道的人屈指可数，这中间没有一个人像是会把这件事抖落开来的。那就是走漏了风声，身边还有别的人知道？


思路走到了这条道上，可怀疑的人就陡然多了起来。六福一连琢磨了几天，只觉得这个也像，那个也未必不可能，真正的头绪，却是半分也没有。然而几天下来，宫中风平浪静，一点风声都没起，也就渐渐地松下气来。
实在他也根本找不出机会来跟邯翊说，几天来，邯翊忙得衣不解带，直恨不能以夜当昼，多出一倍的时间来才好。虽说原本已经想到事情棘手，真到接手，才发觉比预想的，还要繁剧百倍。千头万绪，真有不知从何入手之感。
“先差人到临近各州，招募江湖艺人、杂耍班子。来回都要好几天，晚了肯定来不及，这得先办。”驿递以禁军专署的折差最快，所以这话是看着廷尉司丞杨文清说的。
“是。”杨文清先回答一声，然后问：“公子是否已经拟好手谕？”
拟文书归直庐的书办，都有下笔千言，一挥而就的本事，但此刻却无法动笔。“杂耍班子甚多，譬如猴戏、马戏、俳优、侏儒、鱼龙、山车之类，哪些该来，哪些不必，该来的须得多少人，是否有定规？还请大公子示下。”
一番话问得邯翊发楞，那些名目，有些甚至闻所未闻，却要如何回答？
“其实这件事情不必急。”说话的是工部辅卿冯景修，陈百戏必定要搭戏台，他是为此事来的，见邯翊似乎有些着乱，忍不住开口建言，“今天是二十四，路远的几个州怎么都来不及了，近的几个，申州、并州、湘州，十天之内都能打来回。算上寻访的时间，凑得紧一点，十五天应该不会太为难。如此，还有几天的富裕，一方面是防备万一，另一方面，可以花两天工夫好好筹划一下，俗话说‘磨刀不误砍柴功’，如此事半功倍，反倒能省不少力气。”
“嗯，嗯！”邯翊精神一振，目光炯炯地看着他：“你接着说。”
“百戏在太常均入了册，大公子不妨取来，对照着挑选，那就既心中有数，又不会有所遗漏。”
于是立刻吩咐拟了文书，盖上邯翊的小印，到太常去取百戏册。这边冯景修接着说：“该选哪些，一是这班子在哪里，赶不赶得及；二是选精不选多，譬如猴戏班子肯定各地都有几十上百，那就不必都来，定下数目，自有各州去选好的；至于第三，是场地有多大？”
白帝划给的，是端文街建隆门内的一块空地，邯翊到过，却说不出来到底有多大。不过，他已经知道冯景修这么问的用意。“你是否已有成见？”他这样问。
“算不上成见。”冯景修回答。底下一句是吩咐手下的司官：“回部里取帝都舆图来。”
工部离得近，不多时就取到。冯景修手指着图解释：“这块地方，方圆不过两百余丈，不足三百丈，其实能容下的人不是太多，公子是否心中有数？”
“不错，”邯翊略算了算：“除掉百戏班子还得占一大块地方，有万余人在那里看还算宽裕，倘若过了三万，就会嫌挤了。”
“到时候帝都百姓来的必定不少，公子得早做准备。”
“是啊，”邯翊忧心忡忡地搓了搓手，“万一挤塌一个戏台可不是玩的，还得好好想个万全之策。”
“这，臣倒是有个想法。”这回是工部的一个司官插话，“臣看这块地方近四方，”他用手在舆图上比划着说，“不必搭圆场，就沿着南北向，搭一趟直的台子，然后在台子外面，都包上栅栏，以为围护。”
这是不错的点子，思路一开，都有了想法。“索性搭两层护栏，护军营在内层布防，差役在外层维持秩序，那就应当万无一失了。”杨文清说到这里，眼睛看着冯景修，因为搭护栏的事情归他承值。
冯景修考虑一会，点了头：“多设一层栅栏费不了多少人工，不过这么一来，南北向不过七、八十丈，能搭的戏台不过二十，是否太少了一点？”
这也是个问题。不过这时的邯翊，理路已经十分清楚。沉吟片刻，他有了决定：“一条不够，那就搭两条好了。”
“两条可能还是不够。”还是那个司官说，“不如沿着斜角，搭两个半圆。”
“好！”邯翊轻击案几，“就这么办。”
如此算下来，大约刚好有百台可搭，正合百戏之名。底下，还是要选班子。因为不同的班子，所需要的台子各不相同，比如鱼龙戏，激水满街，就得一个极宽敞的地方，而皮影有丈余地方就够，这些都得事先有个打算。于是等太常司官带着百戏册来到，诸人花了整两天的时间，选出一百三、四十个班子。
事情开了头，底下就容易起来，自有书办，按照太常拟出的单子，给各州督抚下诏。剩下的布防事宜，有廷尉司会同帝都府尹去办，倒都是驾轻就熟的事情。主要的，还是勘察地形、搭建戏台，都归工部。
好在工部承办这样的差事，也不是头一次，虽然时间紧迫，但投的人极多。御工司的六个司官，除了两个在秋陵工程上，其余都承当起来。
虽然事事顺利，但这一个年也无法安心地过，邯翊就是正月初一进宫行礼，心里记挂的也是这件事。白帝也惦念着，问了好些细节，末了还算满意：“难为你，好好去办吧。”
瑶英想得没有那么细，问得也干脆：“能赶出来吧？”
当着白帝的面，邯翊作了肯定的回答。转过脸来，小声埋怨：“你还好意思提！都为你多那一句话，多少人忙得团团转！”
瑶英满不在乎：“是我提的，可是父王答应的，要怨你也得怨父王啊。”
邯翊朝上看看父亲，无可奈何地笑着摇头。
“你也别摇头，”瑶英随随便便地说，“叫我说，父王这回答应摆这个戏台，一半为我，一半为你，咱们俩谁也不用说谁。”
邯翊心中一动，隐隐绰绰地想到了什么，但是立刻止住了自己。他也确实没有精力细想，过完年，到初五，木料麻绳全都运到了工地上。“还有十天，来得及么？”邯翊问冯景修。
“来得及。”一顿，又添了一句：“只要别下雨。”

然而，说这话的第二天，就开始下雨，而且极大，根本没办法赶工。下到初八，邯翊坐不住了，绕室徘徊，时不时凑到窗口抬头去望天。其实根本不用看，水声潺潺，就像在心上抓一样。
“唉！再这么下，只有请神器了。”但这是说说的，绝无为了这种小事，动用神器的可能。
“大公子也不必太过忧虑。”冯景修安慰他，“尽力而为就是。至于天命难违，王爷心中有数，也绝不会责备。”
话虽如此，想一想已经花费了偌大气力，最后却被一场雨毁了，何能甘心？坐立不安，直等到暮霭沉沉，六福领着下人端上饭菜，邯翊拿起筷子，目光逡巡一圈，只是个没胃口，又重重地放下了。也就在这里，偶然的注意中，有了惊奇的发现。
“雨小了？”
果然，推窗望去，已只是丝丝细雨，伸出手几乎感觉不到。邯翊兴奋了：“快找冯景修来。”
人一来，邯翊辟头就问：“还赶不赶得及？”
冯景修路上已经考量过，很从容地点头：“多添人手日夜赶工，来得及。不过工程很紧，天寒，又在年下，工匠那里需得安抚一下。”
“这好办，每人五两，明天我就支给你。”
然而支钱的条子，到了户部却不能报销。“怪了，”邯翊纳闷，“这是工钱，为什么不能报？”
“户部说了，工钱该支多少都有定规，这是额外的，不该由他们出。”
“噢！”邯翊想了想，“那就从我帐房上出吧。”
打赏千余两银子，对邯翊来说，实在也不算什么，因此说过就抛开了。然而第二天进宫，白帝仿佛是随口说了一句：“以后犒赏的钱，可以从内帑出。”
邯翊先是一愣，等明白过来，心里登时不是滋味。一层是愧，因为差错虽小，却显见得自己对帐目不熟，另一层是恼，不知是谁在白帝面前搬弄这么小的事情？
然而再一转念，他意识到也许自己想岔了。未必是有人存心搬弄，或许是白帝自己问出来的也说不定，不过，连这样的小事都知道，可见问得细致。这也印证了早有的一个想法，白帝很看重这件事情，这绝不是为了瑶英一句话那么简单。沿着这个思路再往下想，是一个让邯翊既兴奋、又紧张的念头，就像猛得被火烫了一下，他缩了回来，不敢再想了。
或许完全是自己会错了意，邯翊惴惴不安地，像是从未有过这么没把握的时候。能找人商量就好了，他想。而这个人，当然是萧仲宣最合适。但，一则眼下难以抽身去找他，二则邯翊觉得他与萧仲宣之间，也还不到能够全然坦诚相待，开诚布公地谈论这话题的时候。
先搁开吧，邯翊自己劝自己，等眼前的事情应付过去再说。
此时早到的班子已经进京，也安置在城东，由户部给安排的，本是一处废置的仓房。太常收藏有早年做的缯锦绣服，取出来洗晒，大多如新，正好可以用上。而工部的差使也进展如期，到十四中午，来报已经完工。
“再查一遍，千万不能出纰漏。”
“大公子放心，”工部司官回答，“这些工匠都是老手，绝不敢有半点大意，每个台子都是查了又查，万无一失。”
“唔、唔。”邯翊也想不起来还有什么可交待的，然而二十天的时间筹划和置办这样事，对他来说是第一次，心中七上八下，那是再多交待和准备也无济于事的紧张，只有一个念头，千万别下雨，下雨可就太扫兴了。
就这样忐忐忑忑，一夜惊醒了好几次，侧耳去听窗外可有雨声？直到第二天早起，仰首东方，曙光在望，方才松了口气。这天还有许多事情，早两天已经颁出皇榜，告诉帝都百姓有这一场热闹好看，因此有许多人生怕到时候占不到好位置，一早就到了地方，午时不到，已经人山人海，陡然给兵丁差役布防添了不小的麻烦。间中还出了好几起小乱子，一时有人嚷荷包被人偷了，一时有妇人被人轻薄，一时又有人为抢位置打架，都有差役使劲力气挤过去处置。如此直忙了快两个时辰，才布置完毕。
当然，这些事情不必邯翊亲自过问，但他另有要务，因为白帝有话，晚间将携宫眷微服出宫观赏，护驾成了头等大事。与廷尉司商议过，选出百名精壮侍卫，到时寸步不离地守在四周，同时如有万一，怎样联络、怎样尽快从场中撤出，都要一一说定。


都商议完，胡乱吃了几口，匆匆进宫。才到乾安殿，迎面遇上了瑶英，穿一身玫瑰紫缎面的皮袍，打扮得跟个富家公子似的，冲着他笑。
“不错、不错。”邯翊边打量边点头，倒是语出由衷。
瑶英得意了：“是吧？”一开口，就还是女儿相了。
“别说话，说话就不像了。”
要瑶英不说话，真比太阳从西边出来还难。想了想，她又有主意了：“我憋着嗓子好了。”
憋着嗓子更怪，不过邯翊懒得说了，因为换了便服的白帝与姜妃、岑妃几位宫妃，都穿了男装，从里面出来了。都觉得新奇，互相看看，忍俊不禁。
瑶英悄悄一扯邯翊的袖子：“我同你一道走。”
邯翊忍不住笑，正想说：“也用不着闹这个别扭”，忽然发觉少了一个人。“小翀不去？”他低声地问。
瑶英神情一黯，摇了摇头：“说不动他，算了吧。”
宫中惟有做姐姐的瑶英，还能和玄翀谈得来，连她也说服不了，别人就不必再费事。邯翊心中虽觉得可惜，不过替他想想确实无趣，也就不提了。
一行人分了十辆车，到端文街，离戏场还有数百丈，就过不去了，只好下车。廷尉司挑选出的侍卫早等候着，敏捷有序地往上一围。这些人手上都有些功夫，挤人很有一套，既不至于伤人，而能让人一触即躲，因此很快就开出一条道。
进得场中，一时目迷神驰，只觉得两只眼睛不知该先往哪里看。迎面先是两名壮汉，肩上各支一根长木，顶上是两个十三、四岁的小姑娘，单足而立，还能舞动身姿，这就不易了，忽见那两名壮汉相对站定，陡然间齐齐一声大喝，双肩耸动，竟连木柱带顶端的小姑娘，一起换了个个！于是，彩声爆起，人群涌动，朝台上压，外围的差役，都使足吃奶的劲，总算还能借那一圈栅栏的力，硬是挡了回去。
这边才息，一旁又是炸雷似的喝采，掉头去看，原来是俳优戏，相去十丈的两根柱子，中间拴一条二指多粗的麻绳，十八、九的两名女子对舞绳上，穿的太常特制的绣锦衣裳，灯火底下流光闪闪，耀眼异常。舞了一阵，由分而合，双双走到中间，看的人不由提起一口气，要看她们怎么走得过去？只见两人各出一足，半空中划个半圆，跟着身子向外一拧，竟是切肩而过，严丝合缝，连歌舞也没有半点停顿。
这下，连邯翊也忍不住喝一声采。
边上百姓更是轰然叫好，赞声不绝。再往前还有许多好节目，又是“神龟负山”、又是“幻火吐火”之类，满场采声不断，直如闹翻了天一般。
“二十天里能办到这一步，”白帝以嘉许的眼色看着邯翊，“不容易。”
而邯翊，眼望着万民如醉的场面，亦觉得这大半个月的辛劳，没有白费！
如此盛事，颜珠不肯错过。她的住处，离戏场本来就近，早一日得知消息，就与红袖商量着去看。但穿女装多有不便，男装又未曾预备，临时赶做也来不及了。最后还是红袖出的主意：“不如问隔壁萧老爷借两身。”
虽说是隔壁，中间无门可走，要绕老大一个圈。颜珠带着红袖上门，说明来意，萧仲宣自然满口答应，命小厮吟秋去取来。
可有一样，颜珠觉得应该先说明白：“萧老爷，你的衣服借了我，怕得改改大小。”
“不要紧、不要紧。”萧仲宣连连摆手，“两件旧衣服而已，尽管改了去。”
“改小了，还能再原样改回来，只是还该给萧老爷说一声。”
正说着，吟秋捧了老大一个包裹来，就在桌上打开，请颜珠来挑。颜珠看也不看，随手指着最上面两件说：“就这两件好了。”
吟秋应声去拿，手伸到一半，忽然僵住了，挺不好意思地回头跟颜珠说：“颜大娘，真对不住，这一件破了，还没来得及叫人补，要不你拿下面那两件吧。”
“破了？”颜珠眉毛一挑，“我看看。”
果然，肩上挂开了寸许长的一个口子。“不要紧，”颜珠端详了一会，说：“我拿去补上就是。”
说着，顺手递给了红袖。萧仲宣不便阻拦，只是连声地说：“这怎么好意思？”
颜珠抿嘴一笑：“这又不费什么事，萧老爷何必客气？”说罢，也不多做寒暄，起身告辞了。


回到愉园，命红袖取来彩线，一根一根比对着颜色。红袖在边上看了一会，取笑着说：“小姐可是有年头没动过针线了，行不行啊？”
颜珠不理她，又比了一阵，终于挑出一根来，这才说：“有什么行不行的？这些事但凡会了，就没有能再忘了的。”一面说，一面用针轻轻拨破了的边，等纹理松了，便一针一针补了起来。
缝了十几针，忽然又停下手，呆呆地望着手里的衣服，良久，长叹了一声。
红袖知道她的心事，也跟着叹了一声：“天底下的男人都是不长眼的，就不知到底哪一个有福气，能让小姐替他缝衣做饭？”
颜珠“噗哧”一声笑了，也不言语，专心做起手里的针线。
忙到第二天午后，把两身衣服都预备好了。到了晚间，穿戴起来，痛痛快快地直玩到亥时过半，才往回走。
到了家门口，红袖一面开门，一面回头跟颜珠笑说：“今天可玩得累了，等回了房……”
话没说完，冷不丁旁边有人插嘴：“两位……两位公子！”
两人都吓了一跳，一起转过脸去，黑影地里影影绰绰的两个人，也看不清面目。
“谁呀？”红袖问。
“我们……我们是过路的。”说话的是高个的一个，哑着嗓子，说不出的怪异：“我们走累了，想讨口水喝。”
一听就有破绽。愉园在巷尾，哪有这么晚了，到如此偏僻的地方来讨水喝的？红袖顿起警觉，很快地说了句：“对不住，家里都是女眷，不大方便。”
矮个的笑了：“两位不是男的？”
红袖懒得再理会，推开门，回身一拉颜珠，就想进去。
“别走啊。”高个的抢上两步，一面举手将门抵住，同时一只脚踏了进去。
红袖恼了，眉毛一耸：“你们要做什么？再这么着，我可要喊人了！”
“别、别。”颜珠拦住了她，转身冲着那两人一笑：“两位妹子，要喝水是不是？进来好了。”
那两人互相看了一眼，矮个的“嘻嘻”笑了几声：“大娘你是怎么看出来的？我还以为我装得挺像的。”
一句话就露了底。颜珠的“大娘”本是坊间的称呼，因为在乐籍女子当中，她算是年岁居长的，但在民间，这个年纪的妇人还不会被人称作“大娘”。由此可见，眼前的两个女子，分明知道自己的身份。颜珠满腹狐疑，但面上不露。“妹子，”她笑说，“你两个的声音，再怎么憋，也是脆生生的，哪像男的？”
说话的同时，冲隔着袖子，使劲在摇手的红袖使了个眼色，示意听她的。
于是，四个人一同进屋。点起灯来，颜珠很快地打量了一下那两人，高个的一个穿青布棉袍，是侍从打扮，矮个的穿件玫瑰紫缎面的皮袍，十四、五年纪，面目清秀，一双眼睛极为灵动，四下里略看了看，便倏地朝她瞟了过来。
两人目光一碰，颜珠笑了：“来，妹子，坐着说话。红袖，看茶！”一面拉起她的手，极亲热地问：“妹子，告诉我，你是谁家的姑娘？”
“嗯……”那女孩儿眼珠飞快地转了一圈，笑嘻嘻地说：“我姓虞。大娘你呢？”
在一握之间，颜珠已经觉出眼前的女孩儿一双手柔若无骨，知道自己所料不差，她必定出身富贵人家。奇怪的是，分明是第一次见面，却有一种奇异的熟悉感觉，就好像曾在哪里见过似的。颜珠一面回想，一面回答：“我姓颜。”
“颜大娘。”女孩儿笑着，露出左边脸上一个浅浅的酒窝。
熟悉的感觉更甚了。颜珠觉得，连这酒窝，也是曾经见过的，然则到底是在哪里见过呢？一时之间却怎么也想不起来。
“妹子，”颜珠指着茶杯提醒她，“你不是渴了么？”
女孩儿脸红了红，端起茶来胡乱啜了两口，忽然说：“颜大娘，我今天睡你这里吧。”
哪有刚见面就提这种要求的？连颜珠这样玲珑的人，也怔住了。
女孩儿忽闪着眼睛，左右张望了一阵，挺奇怪地问：“不行么？”
颜珠笑了。陡然之间，她的心里生出一种好像对自己亲妹妹般的怜爱，仿佛她无论说出什么不通世事人情的话来，都因这份天真，非但不让人反感，反倒让人心疼。于是，她不由自主地这样回答：“行啊，当然行。”


话出口，才觉得有些不妥。“妹子啊，”她沉吟着说：“你要住，我这里倒没有什么，可你家里的人，知道你跑出来了么？”
听得这一问，女孩儿登时笑容收敛：“哼，他们就算不知道，也未见得会找我。”
是这样地娇纵任性。颜珠很不以为然，想起自己也有过在父母跟前，受尽千般宠爱的时候，只是那时，反倒一点体会不到，等什么都没有了，再想要撒娇、任性，又有谁来理会？想得心下黯然，很想好好地劝她几句，然而未等她想好如何开口，女孩儿眼珠一转，又笑嘻嘻地说：“再说，都这么迟了，我连回去的路也找不到，还不如等到明天早上。是吧，玉儿？”
叫玉儿的侍女迟疑了一下，勉强附和了一声：“是啊。”
明知道她是当面扯谎，不过颜珠不去戳穿她，点点头说：“那也好。时候不早，红袖，你给客人预备水。妹子，你们俩就睡我房里好了。”
红袖已经忍了半天，终于憋不住：“小姐！”
颜珠不动声色：“红袖，你跟我睡西厢。”
红袖嘟起了嘴，然而还没来得及抱怨，女孩儿先说话了：“那不好。颜大娘，我跟你睡一屋，咱们俩好说说话。”
话音一落，几个人都愣了。玉儿迟迟疑疑地叫了一声：“公……小姐啊……”未等她说底下的话，女孩儿扫了她一眼，玉儿胆怯地一缩，噤住了。
颜珠很快地醒悟过来，眼前一双主仆分明有备而来，只是她们到底用意何在？她也很好奇。要想解开这个谜题，最好的办法，不如爽快答应她。
“也行，你就跟我睡一屋吧。”
话是这样说，等真进了屋，看一看那张床，女孩儿又微微地蹙起眉头，显出为难的模样。颜珠知道她的心思，指一指旁边的竹榻：“叫红袖铺起来，我睡那里好了。”
女孩儿带点不好意思地笑了：“颜大娘，委屈你了。”
“那没有什么。对了，你认床不？”
“认床？”女孩儿困惑地眨着眼睛，颜珠失笑了，看她的模样，只怕打从生下来，就没在别处过夜过，根本就不知道还有认床这回事。
等解释清楚，女孩儿也笑了：“我也不知道我是不是认床，睡了才知道。再说了，认床可不也得这么睡？”
这倒也是。颜珠心想，这女孩儿虽然任性，脾气倒还爽快，不是极刁的一路。说着话，女孩儿已经坐到妆台前，这天穿男装，梳的发髻特别，解了两下解不开，不耐烦起来，伸手就扯。
颜珠赶紧拦着：“别、别，我来看看。”
说晚了一步，已经给扯乱了，很费了番劲才解开。头发放下来，颜珠忍不住赞叹了一句：“妹子，你这头发可真好，跟缎子一样。”
“都这么说。”女孩儿随口回答，“像我娘的。”
这提醒了颜珠，正可以借这个话头劝她几句。于是，一面拿着梳子替她慢慢地梳头，一面斟酌着字句说：“妹子啊，你跑出来，别人不急，你娘难道也不会急？”
女孩儿神情一黯：“我娘不在了。”一顿，又说：“我娘要在，也不至于让我成天受人欺负。”
“噢？有人欺负你？”
“后娘们喽。”女孩儿淡淡地说，神气里头倒也不见得生气，“尤其是有一个，仗着自己管事，总想算计我，给我点气受，连我的用度，她也敢克扣，把好的换成次的，以为我看不出来么？”
前面的话还可看作小女孩儿娇气，后面的却像是有实据似的，颜珠留心了：“那你爹呢？这些事情他都不知道？”
“我爹他……事情太多，身子又不大好，这些小事，何苦来去烦他？再说了，我要什么东西，就问库房要，他们也不敢不给我。还样样都比她用的好，她不是想气我么？哼，我就照样气她！”
还是有点孩子斗气的味道，颜珠不置可否地微笑着。
女孩儿在铜镜中望见了她的神态，一掀眉毛问道：“怎么？你觉得我的话不对？”
“不是。”颜珠泰然自若地说，“我是想起了从前家里好的时候，也是这样，跟姨娘、跟丫鬟婆子都有许多闲气好生，等后来家败了，什么事都得靠自己，才晓得那些事情实在算不得什么。”
“嗯？”
女孩儿倏地转过身来，定睛看了她一下，又转回去，从镜中看着她问：“颜大娘，你从前吃过不少苦头，是不是？”


“其实呢，”瑶英又说，“我就是想看看，你连父王都不怕，也要带回来的人，到底是什么样？”
说得邯翊心中一动，想到该好好问一问，她是从哪里得知颜珠的事情？但眼下不是时机。马车到了十字路口，一拐上了正阳街，天宫就已经在望了。
在东璟门下了车，早有软轿等着，接了两人，几乎是脚不沾地地直奔乾安殿。在殿门守候的黎顺迎上前：“回来就好，快进去吧。”
瑶英原本还想问问白帝到底怎样？一看黎顺的神色，什么也没说，就往里去。
进得殿里，气氛倒还平静，白帝端坐座上，见他们进来，动了动身子，瑶英赶紧抢上前，在阶前跪下，怯生生地叫了声：“父王。”
却半天不闻动静，瑶英诧异地抬头，人离得很近，仔细一看不由大吃一惊。不过一夜之间，白帝竟像是老了十岁，鬓边头发白了一大片，两眼失神，不是不说话，是连说话的力气也没有了。
“父王！”
瑶英是真的慌了，什么也顾不上，几步跑上台阶，顺着御座跪下，抱着父亲的腿喊：“父王，你是怎么啦？说说话，别吓女儿。女儿知道错了，你别生气了，啊？”
终于，白帝仿佛缓过气来，伸手想要拉她起来，却又使不出力气，只是轻轻抚着女儿的头发，眼睛一眨不眨地望着她，仿佛生怕闭一下眼睛，好不容易找回来的宝贝，就会从眼前消失。
“回来就好。”
开出口来，声音哑得吓人，然后嘴角一扯，似乎是想笑一笑：“回来就……”
话没有说完，身子一歪，软软地倒了下去。
因昨夜观百戏，走失了大公主，三位辅相都守在直庐，调动人力，听到瑶英回宫的消息，方松下一口气，忽然内侍来传口讯：“白帝晕过去了，现在御医正在诊治，大公子请三位大人过去。”
三人相顾失色。白帝自从去年夏天大病一场，身体一直不太好，原本指望能够慢慢调养，如今看来是骤逢变故，雪上加霜了。
但此刻不是细谈的时候，由石长德在前，匡郢居次，三人出直庐，进清隆门，往乾安殿来。
与沉稳的外表相反，其实石长德心里很乱。倘若是个身强体健的人，晕倒一次或许还没有什么了不得，但放在原已体虚的白帝身上，就小视不得。一旦白帝必须安心静养，不能临朝听政，身为首揆，该如何应对？当然，白帝很可能会指定代掌朝政的人，而这个人选，必定是邯翊。半年前白帝病重，苦于身边竟找不出一个可以临时接手的人，不得不自己强支病骨，处理朝政。正因如此，病愈之后便命邯翊入直庐学习，并且亲自教导，如今看来，这一步果然是用上了。
但，眼下似乎顺理成章的事情，在石长德看来，却很可能成为将来的隐患。内中原因，一句话就可以说明白：邯翊不是白帝的亲生儿子。白帝始终没有立嗣，倘若他的亲生儿子玄翀不曾失明，那么局势就要明朗得多。而如今的状况却是，白帝跟前看起来唯一能够得承大统的，却是养子邯翊。半年来，石长德亲眼见到白帝每处理一事，便要问一遍邯翊：“听明白了没有？”或者干脆说：“记住，这类事情就要这样办。”官场对这样的事情，最为敏感，因此白帝将立邯翊的传言愈来愈盛。如今一旦命邯翊掌朝，则等于坐实。但这件事情，始终还有不妥之处。别的不提，毕竟还在中年的白帝，一旦后宫得子，立时就起波澜。
想来想去，要做打算，惟有先确知白帝的病情。因此一进乾安殿，先问：“王爷醒了没有？”
“醒了。潘太医正在诊脉。”
石长德目视另两位辅相：“看看去。”
穿过正殿，后面是白帝寝宫。才到门口，就见宫女内侍鱼贯而出，最后是黎顺，出来之后，反手将殿门掩上了。这就表示，白帝摒人密谈，而此刻留在殿内的，多半是太医院院正潘世增。
一问果然。“王爷留下了潘太医，说还有话要问。”黎顺边说，边递上手里的一张单子，“这是潘太医开的药方。”
石长德接过来看了看，仍是些温补固本的药，知道白帝的病并无大的变化，不由微微松了口气。顺手将方子递给匡郢，一面问黎顺：“潘太医是怎么说的？”


“脾肾亏损，气血不畅，阴阳两虚。说到根源，还是烦劳伤气，心神悸怯，多由操劳国事，焦忧太甚而起，因此潘太医奏请王爷，安心静养。”黎顺记性很好，一板一眼地把潘世增的话重复一遍。
“唔！”石长德又问：“那么，王爷怎么回答？”
“王爷什么也没说，然后就叫我们都出来了。”
石长德沉吟片刻，还待再问，忽见殿门一启，潘世增退了出来。只见他脸色苍白，一头的冷汗，像是受了什么极大的惊吓，把诸人都吓了一跳。黎顺向里张望一眼，匆匆进殿，不过片刻，又退了出来。
“石大人，”他神态很平静，“王爷请你进去。”
殿内光线很暗，石长德在门口略站了一会，方才看见坐靠在床头的白帝。
“黎顺，将先生的座位挪近些。”
白帝的声音除了略为低弱，与平时并无多大的不同，石长德顿觉宽心许多。连忙正一正容，趋前行礼：“臣石长德叩请王爷安康。”
就是病得再重，请安也仍是这雷打不动的一句。只是此时的白帝听来，忍不住微微苦笑了一下。
石长德又说：“王爷春秋鼎盛，眼下托王爷的鸿福，四海无事，正宜静养。只要能加意调摄，自然勿药有喜，不必过虑。”
白帝不答，半晌，指一指床边的座位：“先生坐着说话。”又吩咐黎顺：“你先出去。”
黎顺答应一声，出去了。白帝若有所思地望着石长德，轻轻叹了口气：“潘世增的意思，要我静养三、四个月。我看，也只能如此了。”
“只能如此”四字入耳，石长德心里“咯噔”一下，这就是说，白帝自己亦觉得已到了无力再过问国事的地步。一时之间，忧烦剧扰，竟忘了该说几句慰籍的话。
白帝续道：“好在这几个月下来，我看邯翊也已经渐渐上手，眼下也没有太大的事情，朝政交给他，应当不至于出错。”
说到这里，顿了顿，添了一句：“真有大事，也还有我。”
石长德认为自己不能再不说话了。“王爷，”他不自觉地放低了声音，“白帝静养半年，临朝听政的人，不必非得大公子。”
白帝眼波倏地一闪，盯着他看了一会，显得很重视他的话。然后问：“那么，你的意思，还能有谁呢？”
“倘或没有大事，朱王，或者兰王都可以暂理。”
白帝不说话了，仿佛在反复考量他的话。足有一盏茶的辰光，才重又开口：“方才我问过潘世增，我到底还能活多久？”
石长德吓了一跳：“王爷何出此言？”
白帝很平静地说：“事到如今，何必讳言？倘若我还能有一、二十年寿数，那自然另当别论，否则，也该为天下社稷做个打算。潘世增回答，我还有十年好活，不过，我猜他没有说实话。”
说着，自嘲地笑了笑。石长德这才明白，刚才潘世增为何脸色那样难看？同时他也很清楚，潘世增不肯说实话的原因。六年前虞妃薨逝，白帝迁怒太医，将主治的院正姜奂捉拿治罪，若非三辅相力阻，当场就要将他处死。后来冷静下来，亦觉得杀太医不智，改为革职。但其实姜奂也没能多活几天，连惊带吓，返乡才半月，就一命呜呼了。
“总之，多不过十年去。”白帝语气虽很平静，但也不是完全的释然，脸色不免黯然。停了停，他忽然重重地叹息了一声：“我实有负天家！”
听来是没头没脑的一句，但石长德知道他指的是什么。当初一房专宠太过，以至子嗣不广，等到玄翀失明、虞妃过世，后宫亦未再有诞育，终于陷入窘境。
“不过，邯翊那孩子，委实不错。”白帝又说。
石长德一时不敢接话，因为不知道他是无奈之中给自己的恕词，还是真的这样想？
“邯翊很聪明，一点就透，只是性情容易冲动，还请先生好好辅佐！”
听得这郑重其事的交待，石长德不再迟疑，就在床前伏地叩首：“臣一定竭尽全力。”
“好、好。”白帝点点头，双手虚扶一扶，等石长德重新坐定，又说：“他虽不是我亲生，但从小把他带大，与我亲生也没有两样。”这样说着，脸上露出一抹很温馨的微笑，是想起了邯翊小时候的种种淘气。
石长德也知道，白帝对邯翊的视如己出，不是说说的，但事关社稷，有一句他非得提醒：“王爷正在盛年，倘若日后得子，那……”
“噢。”白帝似乎并不把这话当一回事，“真有那一天，再做打算。”
“臣不是这个意思。”石长德下了决心，实话实说了：“臣是说，到了那时，要大公子如何自处？”
这是以常理来推想的，如果已经再三再四暗示给了邯翊的，忽然间又不再属于他了，他心里会是个什么滋味？除非他真不把大位放在心里，否则，那份失望，恐怕不是一般人所能想像的。
白帝动容了！他没有说话，目光炯炯地望着前方，那副模样，一点也不像是个病人。
经过难熬的一段沉默，白帝终于有所决定：“我知道你顾虑的是什么。不过三、四个月的时间，他做不出什么事情来。倘若过了半年我还不能重新临朝，那么必定会另有安排。”
那是什么样的安排？石长德很想问一问，但未曾想好如何措词，白帝又郑重告诫：“这些话，切不可对外人说起。”
“是！臣明白。”
听完这声回答，白帝不胜疲倦地阖起了眼睛，石长德只好退出了。

邯翊慢慢地吸了一口凉气：“怎么会这么多？都花到了哪里？”
“这就得问工部了！”
近乎负气的话，不像是石长德所说，然而这也说明，他心里对工部官员的贪壑难填，已经是极度不满。在他看来，秋陵过于奢靡固然是实情，然而工部官员投白帝所好，一再抬高规格，借机抬高工价，才是最主要的原因。但自己在这件事上的责任，无可推脱，有时半夜醒来，也觉得棘手，愧悔之余，常想如何挽回？却是一筹莫展。
“为何不整治一下呢？”邯翊又问。
能整治自然早就整治了，然而这里面的缘故，说起来有许多窒碍之处，因为第一个就碍着白帝。虽然白帝近两年也曾多次训诫工部“能省则省”，但其实睁一只眼闭一只眼，若非如此，工部也不会胆大到现在的地步。
“秋陵工程现在正到紧要处，”石长德这样说，“倘若换人，上手又需时日，反而多生费用。”
“那，”邯翊想了一会，说：“不换人，派人去看看总无妨吧？”
石长德先是一怔，随即明白了他的意思，“大公子打算让谁去？”
“冯景修，如何？”
石长德沉吟着不答。冯景修的才具他有所闻，但他跟工部正卿曹成典不和，是人尽皆知的事情，偏偏邯翊似乎不清楚。看来，曹成典打发他去办百戏这样一桩闲差，倒是让他投了邯翊的缘。只是这样的人选，极有可能会掀起一场风波。
不过，石长德转念又想，这倒也不失为一种办法。冯景修不是没有分寸的人，不至于把事情搅到不可收拾的地步，而这对于承办秋陵的官员，又是迎头一个钉子，让他们清醒清醒，也好！
“那就这么办。”邯翊显得很高兴，“明天召他来……”
“这不急在一时。”石长德拦着他的话说：“容臣抽空先跟他谈一谈。”
接着把冯景修和曹成典的过节简单说了一遍，邯翊也就明白了他的意思，是怕冯景修心里有想法，与其先下诏，造成强拉鸭子上架的感觉，倒不如先把话说开，这才能令他安心办好这件事。
“不错。”邯翊很虚心地说，“还是石相想得周到。”
于是两天之后，根据邯翊的意思，正式拟诏，命工部辅卿冯景修视察秋陵。这是邯翊第一次真正以大公子的名义颁下谕令，在他，既有几分难以解释的紧张，也感到了责任，但更多的，是无可言喻的兴奋。
邯翊原本聪明，又肯用心，加上石长德以首辅的身份竭力维持，底下的人自然也就跟上了，月余过去，诸事顺利，朝中井然有序。白帝起先还三五不时地过问一下，见此光景，觉得可以放手，于是吩咐辅相，一切事宜都请示大公子办理，自己安心养病。
他从弱冠之年执掌朝政，近二十年来就不曾这么清闲过，陡然间无所事事，难免有几分空落落的感觉，但好在，还有天伦之乐可以填满空虚。
自从白帝病倒，瑶英知道是自己惹出来的祸，变得乖巧了许多。整日守在父亲病榻前，端汤奉药，真正是孝顺女儿的模样。这对白帝，也是正中下怀的一件乐事，看着女儿盈盈笑脸，忘忧而舒怀，真比吃什么药都灵。
此时已是二月小阳春，天暖得早，御花园迎春盛开，一簇簇娇黄夺目。这日春阳明媚，温煦无风，瑶英便陪着白帝在园中回廊上坐。说是父女闲谈，其实只闻瑶英一个人嘀嘀咕咕又说又笑，实在也没有什么可听，因为她所说的，不过是从宫女内侍那里听来的琐事，但做父亲的，视为享受。
说到口渴，宫女捧上一盘紫酥梨，由秋天存到现在，是极希罕的果品。瑶英取过一个来，亲手削了皮，打成薄片，装在瓷碟里，推到白帝面前。又拿过一个来，低了头在削。白帝纳闷了：“你削那么多作甚么？这一个还吃不了。”
“噫！”瑶英抬头笑笑，“父王说得好奇怪，难道我不要吃的么？”
“这一个不够你吃？我又吃不了多少。”
“那不成。”瑶英随口回答，“娘说过的，‘二人不分梨’。”
话一出口，就觉得不妙，因为这样的话不能在白帝面前提，每一提起，总会害他感伤半天。不过这次还好，白帝脸色一黯，随即又笑了：“那是你娘跟我说！”
瑶英松了口气，知道父亲心情着实不错，可以玩笑几句，就故意嘟起嘴来：“我娘不可以分，我做女儿的，父王就恨不得分了？”


白帝看着她笑：“英儿今年十五岁，是及笄之年了，我当爹的想留也留不住几年喽！”
一句话把瑶英说得红透了脸，又羞又气，真想甩手就走，但她现在克制得多了，只扁扁嘴，一声不吭地，依旧低头削着手上的梨。
白帝望着她清透的脸庞，纤纤的十指，不由笑容渐敛。瑶英自己不会知道，此刻她有多么像她的生母虞妃。青梅、青梅，他在心里叫着她的名字，毕竟过去了六年，当初心痛如绞，几乎撑不下去的感受也渐渐淡了。然而无可替代的东西，终究还是无可替代。从此疲倦的时候，再无人付以那样恬淡安静的笑容，仿佛立时就可以把他从满是心机的束缚中解脱出来。
想到沉重处，终于忍不住叹了口气。惊动了瑶英，抬头看看他，不敢流露眼中的忧郁，故意用种娇嗔的语气问：“父王，做什么这样看我？”
白帝心知这是爱女懂事的地方，想替父亲遣忧解闷，所以不愿拂逆她的孝心，何况他的心事，也不便对女儿诉说。于是冲瑶英抚慰地一笑，从果盘里捻了一片梨，放在嘴里慢慢地嚼着，一面问：“此刻也没外人，你倒跟我说说中意什么样的？我好替你挑……”
瑶英脸又红了，拿双手掩着耳朵，使劲摇着头嚷：“父王，我不要听，不要听！”
“这有什么？男大当婚，女大当嫁……”
“父王！”瑶英终于绷起脸，“你再说，我不要理你了。”
是真的要恼羞成怒，白帝不再逗她，“好、好，我不说了。”但由玩笑中，确也勾起他的一桩心事。女儿终归已经大了，嫁为人夫是迟早的事情，然而她从小娇生惯养，尤其怜她幼年失怙，又爱她天真率直，处处都由着她，终于养成她现在的个性。自然，女儿在父亲的眼里，刁蛮也好，任性也好，缺点也成了优点，没有哪一处不可爱的，但，他不能不考虑到，在夫家眼里未必如此。一个天家的公主，率性妄为，不守规矩，人家会怎样想？
虽然，真有什么想法，也必不敢说出来，但背后的议论，难免传到耳朵里，夫妻之间立生嫌隙。就算没有这样的风波，一辈子靠权势压得夫家一个顺从，又有多少趣味？所以，要找一个身份相合，又与瑶英性情相投的少年，只怕还真不容易。
不，身份不要紧，他想，只要性情相投，身份是可以改变的。只要他自己肯上进，天家的女婿还有什么得不到的？就算真的得不到，保他们一世富贵总是必定做得到。
想到这里，觉得心定了一些，拉过女儿的手，紧紧握了一下，像跟她，但更像对自己许诺似的：“放心，我答应过你娘，让你一辈子喜乐安康，就必定要替你办到。”
瑶英先被这郑重其事的一句话吓了一跳，继而恍然，父王还在说方才的话题！
“我不嫁人！”瑶英赌气地说，“我一辈子不嫁人！”
“胡说！”白帝脱口叱责，“哪有这话！”
“真的！”瑶英提高了声音，更像赌气，“我侍奉父王一辈子！”
“那我死了之后呢？”白帝微笑着问。
“父王！”瑶英脸色顿时变了，惊惶失措地，把方才的羞窘气恼全抛到了脑后，“父王为何要说这样的话？咱们不说这个了，好不好？”
这就是白帝觉得安慰的地方，瑶英再怎么任性，这份孝诚却是真心的。
“好，我们不说这个了。”白帝顺着她，另起了一个话题：“来，你告诉父王，正月十五观戏那天，你到底跑到哪里去了？”
瑶英轻轻“啊”了一声，眨着眼睛笑。
“怎么，不能跟我说？”
瑶英早就编好了一套说辞，那天如何走失了，如何找不到回宫的路，如何到愉园投宿了一晚，但白帝一病，也就无人问起。直到此刻，瑶英把那套说辞回想起来，忽然觉得，这么说一定瞒不过白帝。首先就有一个问题，投宿愉园，邯翊怎么就能一下子找到那里？只能说是凑巧，则白帝必定会有疑问，怎么会那么巧？如果就此派人去查，反倒坏了事。
于是，瑶英改了主意，先反问一句：“有个叫颜珠的女子，父王知道么？”
白帝想了一会，摇头：“是什么人？”
“是个有名的才女，歌、舞、琴、画四绝。”
“哦？”白帝显得很有兴致，“倒不曾听说过，说说看，如何绝法？”