从静园出来，邯翊带着那包自嵇远清家里搜出的信札，进宫请见白帝。
信拿在白帝手里，略略翻看一下，便丢开了。
“嵇远清的案子，打算顺势查办？”
邯翊知道那些信一递上，嵇远清再难翻身。但在查抄之前，没有只言片语，陡然行事之后，再罗织罪名，不合律例，因此得要争取白帝更大的支持。于是邯翊恳请：“儿臣求父王能帮着担一点责任。”
最理想的办法，是白帝宣称曾有密谕给文乌。当然，即便如此，有些人还是瞒不过去。“别的人都好说，”白帝沉吟着，“就有一个人你绝绕不过去。”
邯翊以为指的是石长德，哪知不是。
“蒋文韶。”白帝微微一笑，“倘若你打算就这样把事情揭过去，蒋点头就又该要摇头了。”
原来白帝也知道“蒋点头”这个名号，邯翊不禁莞尔。
白帝又说：“可以托石长德去说动，不过你这里也得有一点让步。”
邯翊想一想，明白了：“父王是说文乌？”
“是。”白帝颔首，“你可以保他，但惩戒不可少。就是石长德的话，‘此例不可轻开’，否则将来什么人到下头都这么来一次，岂非天下大乱？”
邯翊知道这已经是能争取到的最大让步，也就不再说什么。
但白帝还有话说：“上回我去府里，确实也是小了一点，有点什么事情都不方便。这样好了，反正我从前那所府邸还空着，不如你就搬进去住吧。”
白帝子晟为摄政之前，先封的西天帝。然而相比偏居东、南两隅，受封东天帝和南天帝的甄、樊两族，子晟以近支亲贵的身份受封，实权在握，风光大不相同。然而西帝与储帝的一字之差，成了祖孙之间解不开的心结，不能自安的子晟逼宫，做了摄政帝。当初子晟为西天帝的一座府邸，俗称“小天宫”，不但极大，而且豪奢精致之处，比天宫有过之而无不及，自从白帝迁入宫中，没有身份相合的人能住进去，就一直空到了现在。
听白帝这样说，邯翊吃了一惊，俯伏在地，碰头辞谢：“逾制太过，儿臣不敢领受，请父王收回成命。”
“嗯、嗯。”白帝徐徐点头，“也是，规制上是太高了一点。或者这样，明日叫御工司划成东西两府，你就占一半，也尽够了。”说着，抬了抬手，意思要他不必再辞。
下一天，谕旨发下。邯翊心中有数，这是对他“识得大体”的嘉许。在朝中人来看，大公子的圣眷盛极一时，但也有人心存疑虑，知道事情究竟如何，还得看到了秋后，姜妃是弄璋弄瓦？
迁入新府，离颜珠的新住处倒是极近。自从在邯翊府上一别，隔两日邯翊便命六福，安排她搬了家，现在住城西吉祥街的一所宅院。
住得近了，见得却少了。邯翊自从忙起来，与颜珠就不大见面，最近的一个月，一次都没见过。颜珠人情通透，看得多了，知道少年心性，已经冷得差不多。她原本也不曾介意，但有一样，莫氏的案子茫然不知有何进展。与红袖一商议，红袖说：“去问问萧老爷好了。”
头一趟到静园，萧仲宣去了鹿州没回来，第二趟红袖一个人去，为的是看看回来了没有。一看之下，带来惊人的消息：“萧老爷一条胳膊没了。”
颜珠急急忙忙带了红袖一同，再去探望。萧仲宣伤势已经好了大半，气色不错，他自己心境平和，倒也不怎么放在心上。但颜珠看来，很不妥当。
“萧老爷这里，没有个得用的人照料不行。”
“是啊。”吟秋搭腔，“倒是新买了一个丫鬟，可是粗手笨脚，凡事不懂，教来教去也教不会，忙帮不少多少，整天添气。”
萧仲宣嫌他多话，瞪他一眼。
“要不——”颜珠欲言又止，想了想，下了决心：“要不我搬回愉园来住，就近照料，也还方便。”
“那太好了……”吟秋话没有说完，被萧仲宣用眼色制止了。
“怎敢烦劳？”
颜珠恢复了爽脆的语气：“那没有什么！除非……”她戏谑地眨眨眼睛：“萧老爷嫌我也笨手笨脚，不合差遣。”
“不是不是，不是这个意思。”萧仲宣把未断的一只手连连摇动，底下的话要说说不下去，蓦地，脸涨红了。
半生风流，到现在仍是孑然一身，聪慧美貌的女子也遇到过不少，却都只不过是露水姻缘，从前不觉得有什么，然而人到中年，许多想法渐渐地变了。有时灯下独坐，竟也忍不住向往起寻常人家，夫妻相偎相依，轻怜蜜爱的情景。至于晚间回家，见一桌可口饭菜，桌旁有妻子等候，从前以为极俗，现在却渐渐变得求之而难得。


这一夜邯翊辗转反侧，怎样也无法入睡。听着窗外虫鸣声声，仿佛在心头搅动，乱得难以言喻。眼看着蟾光透纱笼，一点一点移向中天，终于躺不住。蹑手蹑脚地起身，自己倒了杯凉茶，坐在窗畔，对着月色发呆。
怎会如此？他反反复复地自问。
心中不自觉地浮起白天的情景，顿时脸烧得滚烫，倘若此刻临镜自顾，必会看见鲜艳的绯色，就像瑶英指尖的那一颗血珠。
“何苦……”
他只说这两个字就止口不言，那一根沾了血痕的断弦，就像是勒上心尖，而瞬间，一切都变了味道。
“唉！”他无声地长叹，心底的内疚，此刻是双倍了，更添无穷尽的悔恨恐惧，但除此之外，隐隐约约，却怎么也抹不去的，还有一份芳馨。
“怎会做这样的糊涂事？”他轻轻地自语，然而，心底却好像还有另外一个声音，说着全然相反的话：“做也做了，还有什么可说的？反正那是久已想要的。”
久已想要的！邯翊像是被马蜂螫了似的，整个人跳了一跳。然后他想起另一件事情，连忙走到桌边，往昨晚脱下的衣裳里摸了一摸，顿时脸色大变。
哪里去了？邯翊不相信似的将几件衣裳翻来覆去看了又看，抖了又抖，连自己身上都摸了好几遍，仍旧找不见那样要紧东西。慌乱中碰倒一张凳子，终于吵醒了外屋的六福。
“公子，你在做甚么？”六福举着灯进来。
邯翊头也不抬：“快过来！帮我照着亮。”
六福站在一边看他翻东找西，终于忍不住问：“公子，你在找什么？”
“我找……”话到嘴边，邯翊陡然咽住，烦躁地摇一摇头：“算了，没有你的事！把灯放下，你去吧。”
“是。”六福走到门口，却又站住，踌躇一下，探身往外望了望，然后将门合拢，回转身走近几步，低声问道：“公子是不是在找那个荷包？”
邯翊倏地抬头，一双眼睛亮得骇人：“你拿了？”
是在旖旎之后，一切都无可无不可的当儿，从瑶英贴身小衣下，拣出一个深红缎的绣花荷包。
“这里面是什么？”用手指捏一捏，硬梆梆仿佛是石头，“这么硬的东西，为什么贴身带？多硌。”
瑶英笑一笑，将荷包拉开一条口，露出一对泥人儿，正是邯翊从仓平带回来的两个小像。
“原来是这个！”邯翊略感惊讶，“你一直随身带着？”
“也不是。”瑶英脸红扑扑的，也不知是因羞赧而起，还是缠绵未褪的红晕？“当然也不能成天带着，今天带来是因为……因为……”
“因为什么？”邯翊随口一问。
然而不问还好，一问忽然整个人都往下缩，将脸埋在他胸前，说什么也不肯抬起来。
“怎么啦？”只问了这一声，忽然自己恍悟过来。“瑶英、瑶英……”邯翊感动地揉着她的头发，“原来你今天是特意来看我的！”
瑶英毕竟是长于深宫的女孩儿，性情再怎么刚强爽朗，也拗不过自己的一份矜持。
但，“我不开心的时候，你知道。你不开心的时候，我也知道。”瑶英仰起头来，正正地看着他，手里握紧了那个荷包，仿佛那就是勇气的来源。
“是你拿了？”邯翊冲着六福低声怒喝，“好大胆！”
六福胆怯地往后退了两步，把个头低着，却是一句话也不说。
邯翊朝他一伸手：“拿来！”
六福抬起头，极快地瞟了他一眼，出乎意料地，他摇了摇头：“小的不能拿出来。”
“你！”邯翊不由自主地提高了声音，但随即醒悟，又压着嗓子斥道：“你作死么？叫你拿出来你就拿出来，我的话你也敢不听了么？”
“不是小的不听，实在是……是……”六福语音中竟带着哭腔，极为作难地憋了半天，他跪下了：“公子啊，就算小的胆大包天一回，这东西就是要了小的命，也不敢给大公子。小的不是为自己，是为大公子啊。大公子你不是不知道，王爷那里别的事都好包容，可大公主的事不一样。要是这件事情让王爷知道了，大公子你……你……小的都不敢想！”
“你把荷包拿出来，我收起来，不让人看见还不行？”邯翊的语气毕竟和缓下来了。
“不成！”六福憋着嗓子，重重地说了这一声。邯翊脸色一变，然而未等发话，就见六福脸上亮晶晶的，两行眼泪垂了下来。


颜珠依旧住吉祥街，邯翊只带六福一个，坐文乌的车去。文乌那辆车在帝都有些名气，装饰得极华丽，此刻已近盛夏，换了竹篾顶篷，拉车的两匹马都是纯黑，皮毛跟缎子一样，十分扎眼。惹得一路之上，行人纷纷驻足回望。
就这样到了颜珠宅第，车未停稳，便见红袖由角门探身张望，方看见车，便身子一缩，将门“碰”地带上了。邯翊和文乌互看了一眼，吩咐六福：“叫门去。”
六福直把门砸了个震天响，才见角门重又开了，红袖从里面出来，挺不好意思地过来给两人行礼，口中道：“实在没想到是大公子，文公子的车眼生，我还以为是……”
话没有说完，似乎很为难地住口了。邯翊见她脸上宛然还有泪痕，倒留心了，想一想她前头的话，他明白了：“最近有人常来扰你们？”
红袖低着头不答，福了福说：“小姐在里头呢，大公子、文公子里面坐吧。”
颜珠的神情倒很平静，见过礼，听邯翊问起方才的话，答说：“前几天来过几个无赖少年，这种事我遇得也多了，不敢劳大公子挂心。”
既是如此，邯翊也不深究，又提起萧仲宣。他如今身体已经康复，虽少了一条胳膊，人还是一样亢爽，在家里待不住，领着吟秋到左近游山玩水，已经去了十来天。
“有没有信来过？”邯翊随口问道：“什么时候回来？”
颜珠神情淡淡地回答：“这我可不知道。萧老爷没事给我写信做什么？”
邯翊一怔，萧仲宣与颜珠之间的一番情形，他虽未亲眼见到，但听六福有意无意地提过好几次，已经当作理所当然。然而眼前颜珠的语态神情，叫人起疑，莫非六福眼光不准？
这边思忖，那边文乌跟颜珠已经谈得兴起。他在鹿州的一番作为，颜珠早已听闻，此刻便将他恭维得心花怒放，飘飘如醉。尤其不待文乌开口相邀，颜珠已经自请：“我没什么好招待的，惟有唱个小曲儿，文公子可不许取笑。”
“我怎敢？”文乌有意无意地朝邯翊瞟了一眼，“不过机会难得，唱什么让我来点，如何？”
“请。”
文乌沉吟一下：“眼下盛夏，应景的曲子都不怎么合我口味，不如来一支《灵台秋赋》吧。”
颜珠一怔，随即婉转说道：“文公子的口味，倒有些特别。这《灵台秋赋》么……”
“太悲？”文乌满不在乎地笑着：“欢喜的听多了，就要这样的才好。再者——”他语气一转，“从我小时候头一次听这曲子，到如今十几年，连王爷班里的魏风荷都算上，也没有一个真能唱出味来的，今天就听听你的。”
颜珠嫣然：“文公子原来是考较我，不敢说能入耳，我尽力就是。”
说着话，红袖已经将琴捧出来，放在临窗的长条几上，又点起一支紫檀香。颜珠正敛神情，坐定略一沉吟，琴声悠悠地响了起来。
也不过起头玉碎风吟的几声，文乌便吃了一惊，转脸看看邯翊，以口形问了：“云泉？”二字，邯翊微微点头，文乌顿时改容，凝神来听。
起初极平，然而细细一品，内蕴若有若无的酸涩，让人像咬了一口梅子似的，不由自主地皱起了眉。前奏的短调过后，颜珠低叹般地唱道：“梧桐叶落……”
才一句，忽然听见前门一阵嘈杂，有人“砰砰”地大声敲门，屋里人一阵错愕，颜珠无奈地停了下来。
“又是那几个什么无赖少年？”邯翊看着她，“忒胆大了！”
颜珠脸带为难之色，低头不言语，过得片刻，敲门的声音越来越响，似乎是用脚在踹，隐隐地还有什么人在喊叫，仿佛是说再不开门就要砸开了。红袖往颜珠身边凑了凑，轻轻叫声：“小姐”，又求助似的看看邯翊和文乌。颜珠却是一点神情也无，石人般地静静坐着。
邯翊看她一眼，把玩着手中的折扇，神色淡淡地问：“帝都之中，有哪家恶少大白天敢如此胡来？颜大娘，你老实告诉我，那到底是什么人？”
“是……”红袖抢着要说，却为颜珠的眼色打断了。
“六福！”邯翊仰起脸来喊一声：“去开门！”
颜珠蓦地抬头，动了动嘴唇，却什么也没有说。
六福答应一声去了，邯翊端起茶来好整以暇地啜饮着，文乌却是笑嘻嘻地一脸看戏的神情。不多时门外一阵急促的脚步，六福赶着回来，站在门口通报：“景暄公子！”


话音一落，便见景暄摇着扇子进来，轻松地笑道：“邯翊、文乌，原来你们也都在。喔，在听琴？清兴不浅呐！”
邯翊笑着起身：“大哥今日怎有兴致？”
景暄比邯翊大了八岁，近支曾皇孙中，他是最年长的。等互相见了礼，便老实不客气地坐了起来，眼睛瞟着颜珠道：“颜大娘，前几日我请你过府唱曲，你推三阻四，说是身子不好，我也不来和你计较。今日你既然有力气唱了，想是身子大好了，可以去了罢？”
“巧了！”未等颜珠回答，邯翊拦上了话：“秋天父王过寿，我新觅了一班歌姬，已经请了颜大娘做教习，只怕不能应大哥的差了。”
景暄目光一闪，随即又笑：“请一个歌舞班的教习，也要你亲自跑这一趟，邯翊，你可真是越来越谦和了。”
“这么，”邯翊脸微微一抬，“彼此彼此。”
景暄笑得有点僵，盯着他看了一会，忽然转向颜珠：“也罢。颜大娘，你可想明白了？”
颜珠轻叹一声，站起身来冲他深深一福，也不肯说什么。
景暄原本轻浮，此时脸上挂不住，神色变了又变，终于还是按捺不住，冷笑了几声：“插了葱管的猪，还真把自己当象。”
“大哥说的什么？我竟听不明白。”邯翊慢悠悠地接口，“再说一遍？”
说就说！景暄霍然起身：“我说你是——”
话没有说完，邯翊倏地抬起眼来，寒潭似的目光死死地盯着他，景暄一怔之下，不由自主地噤住了。
“大公子！”接受了文乌眼风的暗示，六福出来打破僵局，“时候不早，午后王爷还有召见，大公子该回府了。”
“嗯！”邯翊重重地应了一声，回头又看颜珠：“颜大娘，不如此刻你就随我回去，还有些事情，我府上管家李颍自会与你交代。”
事到如今，颜珠不能不应这一声。等出了宅门，方说：“大公子，好意我心领了。但我自知如此多有不便，还请容我另想办法。”
邯翊不作声，领颜珠进府是挡景暄的话，他也知道行不通，但人也带出来了，总不能就这样把她扔在街边。思忖一会，拿定了主意，却不说话，只看着文乌。
文乌“哈哈”一笑：“我是求之不得。”
邯翊便指着文乌，跟颜珠说：“你且到他府上住一阵，如何？”
出乎意料地，颜珠想也不想就摇头：“怕是不妥。”
“怎么呢？”文乌眼睛眯成一条缝，似笑非笑地，“我又不是景暄，强拿鸭子上架的事情我不干，我也不是邯翊，身份那一套更不用抬出来，我想干什么干什么，不用受那个拘束。除了这两条，还有什么缘故？倒说来听听。”
“嗯……”颜珠语塞，为难之中似乎含着几分羞涩，但神情依然是坚持的。
邯翊心中一动，忽然明白过来，哑然失笑：“真是！颜大娘，你这么爽快的人，何必这么吞吞吐吐？我知道了，你先到文乌那里住两天，这边六福另找房子，反正必叫萧先生回来的时候，看得见你就是！”
饶是见惯了调笑的场面，颜珠的脸还是“腾”地一下红了。文乌看出苗头，故意干笑几声：“我还以为这回捞了个近水楼台的便宜，哪知还是隔岸观火……”
话未说完，颜珠扭转身，垂着一张红缎子般的脸，自己先上了车。
两人哈哈笑一阵，文乌趁机一扯邯翊的袖子，将他拉到旁边的角落，小声提醒他：“这事情只怕瞒不住表叔，你这几天小心一点吧。”
邯翊不由得微微皱眉，但这是无法可想的事情，反倒坦然，很平静地点头：“我有数。”
果然，过得五天，宫中来人传召。一进乾安殿，黎顺迎上来，匆匆地说了句：“大公子小心，王爷大发脾气，把茶杯都摔了。”
邯翊吃了一惊，白帝生气他见过，气到摔东西却是极少极少。心知事情不妙，但不容他多想，硬着头皮进了东安堂，果然满地狼藉还未收拾。白帝背手站着，脸色铁青，一见他进来，顿时眼风像钉子似的戳了过来。
“挺好，懂得置外宅了！”
不消说，事情发作了。邯翊咽了口唾沫，就势跪倒。腿方挨着地，便觉得左膝锥心地疼，知道是被碎瓷渣刺到了，然而他不敢动，也不能动，动了更疼，只能咬牙硬挺。


“莫家姐姐是在天界多少年了，那可不一样。”红袖挺认真地说。
颜珠已经释然。最初的惊讶过去，倒觉得这个主意也不差，只是，“萧老爷打算去玩上几个月呢，还是要长住？”
“这就说不好了。我也略认得几个久居凡界的朋友，打算都去访一访，长住也许未必，三年五载却是大有可能。其实，凡界我是久已想去了，原本打算此间的事情一了就去，如今看来，反正有大公子在，余下的事情可以放心，不如早走一步。”
“这……”颜珠拿不定主意。
红袖忽然冲颜珠瞬瞬眼睛，没等颜珠明白她的意思，便突然问道：“萧老爷，我们小姐跟你一起去，算是什么名分呢？”
萧仲宣一怔：“名分？”
红袖见他浑然不解其意的模样，顿时急了：“对呀！萧老爷，你难道不打算娶小姐？”
“喔！”萧仲宣不置可否地这么应了一声，愣愣地看着红袖，半天没有说话。
红袖眉毛一掀，待要再说，颜珠很平静地接过话来：“红袖，这是两码事，莫要再扰萧老爷了。萧老爷，”我明白你的意思，暂且去凡界避一避也好。反正——”她轻松地笑着，“我还真想见识见识凡界是什么样。”
“那好。”萧仲宣仿佛舒了一口气，“事不宜迟，待我跟大公子打个招呼，咱们就走。”
隔日萧仲宣过府，将事情一说，邯翊早知他有去意，倒也不觉讶异。
“凡界么？也好。”邯翊像是想起了什么愉快的事情，脸上有种怡然的微笑，“我有个总角好友，就住在下界纪州。几年前他曾返天界，与我说起许多事情，很有意思。”
大公子的垂髫之交，如何会在凡界？这里面的缘故萧仲宣就不清楚了，也不便追问，当下只是随口答说：“噢，天人久居凡界的，确有不少。”
出乎意料地，邯翊摇了摇头：“不是的，他是凡人。”
凡人？萧仲宣更觉诧异，目视相询，显得很好奇。
邯翊笑笑：“他本是天人之子，他娘是一个凡人。”
这一说就明白了。天人与凡人婚配，所诞子女，或为天人或为凡人，区别的办法也简单，能自己过接引桥到天界的就是天人，须得天人接引的就是凡人。
“小时候他住在天界，我娘未嫁的时候收养了他，后来跟着我娘进王府住过一段，父王又送他去了凡界跟了一个叫杜风的——”
“杜风？”萧仲宣眼睛一亮：“我听说过他，是位贤者。原来与大公子还有渊源？”
“渊源算不上。”邯翊说，“似乎父王与他打过些交道。你不是要去凡界么？正好，替我带一封信去，让他替你引见就是。”
萧仲宣拊掌而笑：“太好了！”

说定三日之后启程，邯翊次日便写好了信，并一些为他们上路预备的用品，叫六福领着人送了过去。自己带了孙五一班人进宫奏事。批折子的差使依旧归他，这天事情甚多，到了午间还没料理完。就在乾安殿的西配殿传午膳，用过了之后仍回东安堂。
走到半路，就见六福匆匆出现在殿门口，高声叫道：“大公子！”
邯翊见他脸色惶急，心下吃惊，走过去一问，六福凑近了他低声说：“景暄公子派了人，守在颜大娘那里，说是午后就要她上轿。”
邯翊大怒：“太过分了！”
六福赶紧冲他摆手，同时朝他身后指了指，邯翊回头见孙五一班人远远地站着，正往这边张望，明白此刻不是发脾气的时候，迅速定下神来，又问：“那眼下呢？”
“颜大娘顶着门不肯出来。那边说了，申正是吉时，倘若未半还不出来，就砸门进去了。”说到这里，六福声音更低了：“公子，据小的看，他们这回来者不善，像是有恃无恐。”
邯翊阴恻恻地看着六福，从牙缝里崩出一个字：“走！”
“公子是说……”
“现在就让他们走，我亲自送他们下界。除非父王亲临，我看他们谁敢拦？”邯翊冷笑着说完，抬脚就要走。
六福迟疑着没动，眼望着他身后，小声提醒：“公子……”
话未说完，孙五几步赶了上来，拦着问：“公子折子还未看完，要去哪里？”
邯翊身子僵了僵，回过脸很从容地说：“萧先生今天要走，我去送一送他。左右不过一个时辰就回来，误不了这边的事情。”说着冲六福扬了扬下巴，示意快去备车。
孙五无可奈何，狠狠地瞪了六福一眼，续道：“那我跟着公子去。”
邯翊皱着眉，是有些不耐烦的表情：“不用了，我骑马去，快一点。有六福他们几个跟着就是。”
说罢不容他再争，拾阶而下，往乾安殿西侧的宇清门走。然而走没多远，就听见身后有人沉声喝道：“站住！”
声音再熟悉也没有，邯翊一颗心猛往下沉，无奈地转身叫了声：“父王。”
白帝像是在散步，一大群内侍宫女跟着，从侧殿绕过来，走到近前看着他问：“折子都看完了？怎么也不跟我说一声就走？”
“不是。”
邯翊又把方才跟孙五说的重复了一遍。白帝听完不作声，邯翊等了一会，见他无所表示，就想告退。白帝又抬手止住他。
“六福！你过来。”
“是。”六福急趋数步，跪在他面前。
“你家公子要去做什么？”
极平淡的一句话，然而分明是了然的语气，让六福感到了压力。天也热，他头上顿时湿了一片，但此刻不能改口，只有硬着头皮回答：“公子要去送萧老爷。”
白帝盯着他看了移时，忽然笑了笑：“六福，看来你跟大公子在外头历练这些年，别的没甚长进，胆子可是大了不少。”
“小的不敢。”六福连连碰头，“小的可不敢欺瞒王爷，大公子是去送萧老爷。”
白帝冷笑：“我说你胆子大了，说了你骗我没有？”
六福干咽几口唾沫，不敢吱声了。
“这样好了，你只要有胆子再说一遍，我就放你们去。不过日后要是让我查出来你说的不实——”白帝重重地“哼”了一声。
六福吓得一哆嗦，期期艾艾地瞥了邯翊一眼，吞吞吐吐地说：“公子、公子是去……去送……”
“父王！”邯翊就地跪倒，抢过话来：“儿臣是要与萧先生叙别。他和颜大娘两个要去凡界，毕竟和儿臣相处过一段，儿臣想去送一送，望父王恩准。”
白帝微微点头：“好，也算你说了实话，我就不来追究。但，我明白告诉你，不许去！”
邯翊惊道：“父王——”
“萧仲宣也就罢了，那颜大娘算是个什么人物？前番受的教训，才半个月就忘记光了？”说到这里，提高了声音：“黎顺！送大公子回东安堂看折子。”
邯翊大急，膝行两步，捉住他的衣袖：“父王，请容儿臣禀明下情。”
“不必再说。”白帝冷冷的话音一字一字地砸下来，“你要是不乐意去批奏折，那就在这里跪着。总之申时之前，不许离开乾安殿。”
糟了，邯翊只觉得头“嗡嗡”作响，景暄如此妄为，分明有白帝首肯，看来两边是一早就有默契。情急之下，无法可想，眼睁睁地看着白帝转身离去。


胡山闭着眼歇了片刻，重又睁开眼来：“王爷，有件事，我要问一问王爷的打算。”
“先生尽管说。”
“王爷是否已经决意立大公子邯翊为储？”
“这，”白帝踌躇了一下，着实回答：“我是这么想过。不过眼下……”
“眼下姜妃有孕，王爷又有些犹豫了，是不是？”
“是。以叔传侄，我怕有后患，倘若姜妃产子，立为储君毕竟名正言顺。所以，我是有些拿不定主意。莫不是先生有所考虑？”
胡山点了点头，吃力地说：“倘若王爷不打算立大公子为储，我劝王爷，早下决断。”
白帝浑身一震，脸色刹那间变得苍白。他难以置信地看着胡山，好一会，方问：“先生说的决断，莫不是要我……”
“杀了大公子。”
“不行！”白帝脱口而出，然而他转瞬间便明白了胡山的用意，“先生，你……你……早就知道了么？”
胡山脸颊动了动，似乎是苦笑了一下：“王爷带那孩子进府的时候，我就猜到了。这才是王爷的心病，二十年来王爷始终解不开这个心结。”
白帝好半天不得作声，良久轻轻道一声：“胡先生，这么多年，我只瞒过你这一件事，实在是对不住。”
“我并不是这个意思，只是，这是我唯一放心不下的事情。唉……王爷终究还是心软了一点。”
白帝苦笑，会说自己心软的，天下只怕也惟有胡山了。但，“先生，且不论这么多年的养育、虞妃临终前的托付，我扪心自问，实在也是亏欠了那孩子的父亲，所以先生说的，我做不到。”
“我知道。”胡山静静地说，“王爷哪怕负了自己，也不忍心动大公子。”
白帝怔了怔，似乎想要争辩，但胡山没容他说话。“所以，”他接着说，“我要劝王爷一句话，无论姜妃生子与否，王爷都要立大公子为储。”
“这……”
“王爷！”胡山有点急，“大公子的人品才具，像王爷的地方，还要多过像他生父，王爷只要想一想当初王爷跟天帝的情形，你就该明白，要保大公子一世平安，只有立他为储……大公子他……他……”
“先生，你不要急。”白帝温言道，“邯翊是我从小养大的，我看那孩子其实品性淳厚，不像会生出异心的模样。先生或许是过虑了？”
“王爷……王爷……”胡山急急地打断，“我只怕不能跟你细说了，可我胡山一辈子没有欺过你。你，你就听我的吧。”说到最末，气喘吁吁，几乎听不出他在说什么。
这是皇家百年大计，白帝一时之间实在应承不下来，然而望着胡山哀恳的神情，无暇细想，只觉得头脑中一阵冲动，终于咬牙点头：“好，我答应你！”
胡山憋足全身力气，只等这一声。随着话音，长长地吐出一口气，无限疲倦，却也是了无牵挂地，合上了眼睛。

白帝定睛看着石长德，脸上一点表情也没有。石长德倒是不慌，相处这么多年，知道他这样的神态，或是将要发怒，或是心存赞同——白帝不会在这种情形下发怒。
果然，白帝释然地笑了：“我原有此意，如今你也这么说，我可以放心了。”
“但眼下，还请王爷安抚人心。”石长德这样提醒他。
白帝颔首：“我明白。”
于是五天后，在众目昭彰之下，白帝将天帝仪节授给邯翊的同时，意味深长地告诉他：“我对你期许甚高，别要辜负了我！”
邯翊浑身一震，全身的血都涌到了头上，忙深深地叩下头去，用暗哑得几不可闻的声音回答：“是，儿臣明白。”
不仅对邯翊是如此，在旁的人也是几近振聋发聩的一句话，所有的猜疑都不必再猜疑，没有错，白帝就是这个意思！帝位将传给大公子邯翊。
那么姜妃呢？许多人在考虑这个问题，她腹中那位尚未出世的小公子，难道完全不在白帝筹算之列？
景和宫中的姜妃，此刻一颗心被抛到了无底深渊，眼前漆黑一团，看不出半点光亮。听完心腹内侍悄悄传来的那句话，除却轻轻地摇手遣退所有宫人，连说一句话的力气也没有。
姜妃的身躯像给人陡然掏空了！心里不断重复着，只是这么一句话：“怎会如此！怎会如此！”大半年的欣喜与等待，原以为孩儿出世，就是出头之日，没想到一番心血还是虚掷在无用之地！想到这里，低头看一看将要足月的腹部，无端生出一股恨意，随手抄起桌上一只青花瓷瓶，高高地举起来，真想就此狠狠地砸下去。
但，这一下终于下不了手，僵了片刻，手一软，花瓶“珰”地一声掉在地上，摔了个粉碎。
“王妃！”
一直在外面窥伺的宫女们，顾不上“不许进来”的禁令，一拥而入。然而屋里呆呆望着一地碎片的姜妃，抬起头时脸色平静异常。
或许是心灰意冷到了极点，反倒激起了勇气，姜妃的声音除了略显冷硬，与平时没有多少两样：“去看看王爷在做什么？我要见他。”
内侍不久即回：“王爷身子不太舒服，已经回乾安殿歇息。说了，王妃要是没有要紧事情，不妨搁到明天。”
“哼，躲我么？”姜妃咬了咬嘴唇，“我自然有要紧事情，走，我去见他！”然而方站起身，又缓缓地坐下了：“去请我娘来。”
要见姜夫人，却没有那么方便了。直到午后，才进来宫中。母女摒人密谈，姜夫人语调极沉着：“兰妞，你不用急，你爹正替你想办法。”
姜妃本已死心，听见这样的话，分明还有希望，反倒心慌起来，用手捉着母亲的衣袖，颤声道：“还有办法么？”
“当然有。别说眼下还没有名诏，就算有了，也要想法子寰转！”
为母亲的语气鼓励，姜妃的眼神渐渐坚定了。“那么，”她问道：“我该怎么做呢？”
姜夫人一笑：“什么都不要做。”见女儿又露出疑惑的神情，伸过手轻轻拍拍她的手背：“你听我说，你千万不能闹，一闹就什么都完了。你要跟从前一样，好好地奉承王爷，倘若他问起，你说只想侍奉他一世，别的什么也不敢想，让王爷觉得你真是什么都不计较。外面的事情，自有你爹和你哥哥们周旋。”
姜妃想了一想，咬牙点头：“好，我不闹，我高高兴兴地待他。不过，娘你得先告诉我，爹在外面有什么办法？我也好有个底。”
“你爹在外面已经托了人，是谁你不要问，不是娘信不过你，实在你知道了也没有好处。总而言之，是在王爷面前说话举足轻重的人。”
姜妃影影绰绰地也能猜到一点。但，“爹许了人家什么好处？”
“好处就在这里。”姜夫人看看她的肚子，压低了声音：“不愿意那位登位的，不止咱们！”
姜妃目光一闪，明白了。
姜夫人又说：“现在要紧的是，老天保佑你生个儿子。”
姜妃叹口气：“这可没法子，听天由命罢了。”
“也别太忧心，从小就有人说你是宜男相，错不了的。你要是不放心，娘透一点底给你也行。那位不是要去东陵么？”姜夫人凑近女儿，耳语了几句。
“好。”姜妃点头，“我等着消息。”


奉大公子命勘察秋陵的冯景修，参劾主理陵工的于定省，虚报公款，为工部正卿曹成典所驳，两人口舌官司打得火热，直闹到御前。拖了数月，正好借邯翊东陵祭祖，命他顺道往秋陵查看。
临行之前，白帝特意把邯翊找了去，告诉他说，陵工贪壑难填是实情，但积重难返，因为这样的情形即便更换了主事，也无济于事，彻底整顿此刻还不是时机。这一趟名为查看，其实是警告，工程上的那些人不是全然不识好歹，要他们收敛也就是了。
邯翊与石长德谈过好几次，深知陵工的情形，在他看来非严谴不足以儆戒，朝廷一味退忍，那些小人不但不会收敛，反而越发肆无忌惮。但白帝求稳的态度很明白，因此心里虽不以为然，口中却唯唯地答应。
退出来找石长德商议，言语中仍希望此行能够有严厉的措施。石长德为人审慎，不肯轻易置可否，只是这样说：“不可操之过急，大公子见机行事就是。”
在邯翊，却已经领会到了首辅的支持。“我有数了。”他又问：“石相还有没有别的交代？”
有的。石长德忧虑的是于定省这个人。此人出身不算显赫，甚至可以说是低微，他祖辈都是并州于家的家奴，到他父亲这一辈，机缘巧合，救了于家四代单传的小主人一命。为着这份恩情，于家着意栽培于定省，拿他当小主人待，到了出仕的年纪，便给他在当地慈山郡弄了个府吏来做。于定省民政上普通，却有一样长处，很能独出心裁。尤其有件事情做得漂亮，慈山郡境内有条河，正横过粮道，水流湍急，不便行船，造过几次桥，都在涝年被大水冲垮。于定省想出一个办法，做了种活桥，由两岸对接，专供粮车行过，用过拆开以待来年。此事传入帝都，果然大蒙奖许。于是由并州调入京中，在工部供职，于家很肯照应，替他打点过不少人，加以自己能干，几年下来，已是一等一的红人，转而可以照应老东家了。
于定省此刻，也不过是御工司六司官之一，但他在朝中的根基，超乎想像，石长德所担忧的，正是这一点。但如果直言相告，要心高气傲的大公子，提防小小一个工部司官，效果恐怕适得其反。所以思量一阵，这样提醒：“于定省有他的长处，如今陵工正在用人，遇事宜宽。”
“好。”邯翊应得很痛快，“我也知道他合用，只要他懂得收敛，自然不会严究。”
石长德觉得这回答仍有隐忧，但仔细想一想，于定省为人很圆滑，很知道进退，应当不至于将事情闹到不可收拾的地步，其实无可虑，因此也就不再多说。
哪知事情出乎意料，于定省在大公子面前，态度虽然谦和，言语之间，却没有半点让步的打算，只说陵工这里那里如何费钱，说到后来，单是朗柱山新开的一条栈道，尚欠银六十万两。
“怎么呢？这是去年腊月开始议的事情，正月里户部拨了四十万两银子，后来说不够，三月、五月里，又各追补了十五万两。怎么半年过去，又凭空添出六十万两来？”邯翊对这些已经十分捻熟，一口气说下来，利落得很。
于定省答得更利落：“大公子明鉴，这三笔款子，只有正月里那一项是实到了，三月的十五万只到了五万，五月的一项则连影子都还没见到。”
邯翊眉角不易察觉地跳动了一下，回头望一望随行的户部司官，见他微微点头，便说：“即便如此，户部也只欠了二十五万，那三十五万从何而来？”
这一问等于承认的确欠了二十五万工款，其实已经中了圈套。历来户部往下拨款，从没有要多少给多少的，中间总有个折扣，七十万两到四十五万，原本可以算是到齐了。所以在场户部官员无不暗暗叫苦，但莫可奈何，只能暗恨于定省狡诈。
于定省这边还没完：“朗柱山工程，后来改过道，比原先预计，多出四十七万两工费来，臣知道库中维持得不容易，因此设法挪动了一下，但三十五万两，是怎么也少不下来了。”
言下之意，他还省了钱。邯翊知道其中水分极大，但苦于没有证据，一时也无从反驳。气往上撞，一句：“你捞得还不够？”几乎要脱口而出，但他现在也稳重多了，因此一语不发，只是看着于定省冷笑连连。
眼见要成僵局，得有人出来圆场。随行皇陵的官员里，资历最老的是礼部正卿徐继洙，见状便笑道：“大公子今日才到，车马劳顿，不如先歇息，这些事情明天再议不迟。”
邯翊盯了于定省一眼，面挂寒霜地站起来。在一片“恭送大公子”的呼声中，于定省亦随众人跪送，然而有意无意地将脸略为一扬，显出一副藐蔑的神情。

晚间邯翊找来一直留在秋陵的冯景修，他如今的日子自然不大好过，但他很沉得住气，倒不怎么显得介意。提起于定省日间的话，冯景修脸色迟疑：“于定省平常是个笑面虎，居然会这样硬顶，倒是想不到。”
邯翊意态悠然，答得漫不经心：“看出来了，戏演得过头了一点，到底不是上得了台面的人物。”
冯景修听出他话中有话，便即问道：“大公子的意思是？”
邯翊笑笑：“先不提他了。你在秋陵大半年了，到底怎么个情形呢？奏折上说的那些有多少实据？倘若真的办起来你觉得有几分把握？”
一连串的话问过，冯景修默然片刻，然后提一口气道：“大公子，我给你交一个实底，秋陵的工程要查办是可以的，我奏折上说的也都是实情。不过，我只怕这事情多半是不了了之的。”
“哦？”邯翊淡淡地问：“为什么这么说？”
“从古至今哪项这样的工程，都免不了这点水分。所谓‘清水池塘养不了鱼’，上上下下都清楚，这种事一向都是雷声大、雨点小，为的是起个儆示，从来没有认真办的。”
邯翊眉毛一掀，显得有些意外：“照你这么说，秋陵的水分还不算过分？”
“我原也以为过分。”冯景修坦然答道：“可是实地一看才晓得，于定省真算是能干的，捞的估计也不少，但说句实话，陵工真得要这么多花费。”
这是句要紧的话，邯翊在心里掂量了一会，追问道：“那么，都花到了哪里？”
“这……”冯景修踌躇着，没有说话。
“不好说？”
“恕臣不便直言。反正礼臣都在，大公子明日一看就清楚了。”
单挑礼臣来说，其实已经把话说明白了。秋陵规制必定逾礼甚多，冯景修不肯直说的原因也显而易见，于定省胆子再大也不敢擅自改动陵工制度，所以这件事不是白帝授意，也是白帝首肯。
邯翊颔首。又将陵上情形细细问了一遍，等冯景修告退，独自静静地思量半宿，拿定了主意。
表面却是丝毫不露，只是次日见到于定省，依旧神色淡淡。然而，一进到已经修成大半的陵寝，方才还面含微笑，与诸臣边走边谈得正兴起的邯翊，陡然变了脸色。
“这是怎么回事？”邯翊的声音如同寒冬提前降临，冷得彻骨：“这是照的什么规制？是谁的主意？于定省呢？叫他来！”
于定省就随伺在后，听得传召，快步趋前。
“这些条石——”邯翊跺了跺脚，“是什么尺寸？”
这话不好答，但不得不答。从昨天一直显得很跋扈的于定省，似乎软了一下，慢吞吞地回答：“丈三。”
有熟知礼制的朝臣，早就看出不妥，但这话极有关碍，要说出来先得想一想后果，这一想就没人肯吱声了。此刻由于定省的口中说出来，仍如投石入井，溅起小小的一阵波澜。
“丈三？哼！”邯翊冷笑一下，“你不知道摄政帝王妃陵寝的规制么？”
知道当然是知道的，但是不能答。于定省咽了口唾沫，没有说话。
“你来告诉他。”邯翊看着徐继洙说。
徐继洙摸不透这位大公子到底要作甚么？但邯翊此刻的问题，正在礼臣分内，再没有蒙混回答不出来的道理，所以也只好实话实说：“摄政帝王妃陵寝为天后减等，用丈一条石。”
邯翊紧盯着又问：“天帝天后的呢？”
徐继洙慢慢吸了一口凉气，忍不住抬头，见他微微扬着脸，是一副倨傲、不容分说的神情。徐继洙是白帝的亲信近臣，可以说看着他长大，极熟悉这位大公子的性情，知道这时候顶他不得，于是硬着头皮回答：“天帝天后陵寝，用丈二条石。”
“听清楚了没有？”邯翊阴恻恻地瞟着于定省，“擅逾规制若此，你作何解释？”
于定省没办法解释，事情是白帝默谕的，但他不能这么说，否则邯翊一句：“凭证在哪里？”立时就能把自己的嘴堵住。但这个罪名极大，也是万万不能认的，想了一想，只能含混地回答：“这里面实有下情，请大公子问问王爷，就明白了。”
“胡说！你打量将我支回帝都，好在此继续为所欲为，败坏父王的名声么？”
这话虽然声荏色厉，却在于定省意料之中，倒不着慌。昨日言语间激怒大公子，便已料定有今天的发作，他会怎样处置呢？扣下来的罪名很大，坐实了是死罪，但他只要不当场处决自己——这也不可能，眼前就有重臣在，不会容他这样做，其余的，哪怕是革职，于自己都必有起复的一天，而且可想而知会很快。所以于定省垂首不言，表面上是恭顺的模样，其实是无言的顶撞。


但底下的一句话却石破天惊，叫于定省再也无法保持镇定。
“拆掉！”邯翊的眼光冷冷地扫视一圈，一字一字地说道：“将这些逾制的东西，全部拆掉！”
于定省一时间顾不得失仪，瞪圆了眼睛，难以置信地望着邯翊。
“怎么，你要抗命？”
“这……这……臣……”实在太过惊人，于定省吭哧了好一会，才陡然惊醒过来，他挺直了身子，抗声道：“这是乱命，臣不敢尊奉！”
“乱命？”邯翊似乎觉得有点好笑，嘴角往上一勾，眼光却依然阴森森地，“行啊，那你就说说看，这怎么是乱命了？”
于定省此时镇定了一点，扬声答道：“陵工是何等大事？岂能说拆就拆？这中间方方面面的许多关碍，大公子若是不嫌琐碎，容臣慢慢回禀。这道谕命一下，必定朝野震骇，还请大公子三思。”
“你的意思我明白。”邯翊慢条斯理地说，“陵工这一返工，非同小可，这我也清楚。不过是此刻多费些手脚要紧呢？还是坏了王爷的百年清誉要紧？”
这顶帽子太大，于定省也不敢硬顶，望着这位公子，真想踹他几脚也解气，但他不敢。他只能这样回答：“王爷的清誉自然要紧，但现在陵工已过大半，要改起来不是一两句话的事情。如果大公子真有此决心，也不妨等臣与属下好好规划，再做打算。”
邯翊暗笑，这一“好好规划”，只怕得要两三个月，到时他在帝都已经周转开，什么都不用提了。这当然不能答应：“你的意思，这事情一时半会也没法办，是吧？”
于定省觉得他话里有话，但此刻不得不答一声：“是。”
“嗯。”邯翊点点头，陡然提高声音，叫出一个名字：“董宝经！”
一个三十来岁的官员，疾步趋前，随声应道：“臣在。”
“主管陵工的司官，你也有一份，你倒说说看，有没有什么办法？”
邯翊一叫出这个人来，于定省的心就猛往下沉。竟将这个人忘记了！董宝经跟于定省一样是御工司正，原本两人关系极好。于定省走了曹成典的路子，要来秋陵这个肥差，便邀了董宝经来做副手。哪知为了一些琐碎小事，渐渐生怨，日积月累，竟闹到形同陌路的地步。于定省原想把他打发回帝都，一直没腾出手来料理，只是架空了他。这个人平时不哼不哈，但他知道，董宝经是有心人，绝不会放过这个机会。
果然，董宝经回答：“启奏大公子，如今秋陵的工程，主要在地下，那里逾制的地方不多，也容易改。朗柱山的工程已完，不妨匀一批人手，下面建，上面拆了改，应该不费太多的工时。”他是内行人，将应当从哪里拆起，拆下的石料如何处置，如何再改建一一说了个大概，显见得是有备而来。
邯翊大为赞赏：“好！”
于定省到底沉不住气了：“大公子，莫要听董宝经这卑鄙小人胡说——”
“他胡说？”邯翊冷笑，“他是卑鄙小人？我看你才是！别的也不用说了，从此刻起，这里的事情你不用再管。董宝经，这差使归你，给我好好地挑起来！”
“是！”董宝经响亮地回答。
于定省咬了咬牙：“大公子，我这职位是王爷给的，大公子还该问问王爷才是吧？”
完了。听得这话，正想出来寰转几句的徐继洙心一沉，邯翊是个越压越拧的性子，这句话一说，事情就成定局，再无可商量的余地。
果然，邯翊将头高高地抬了起来，理也不理地，从他身边走过，领着随侍扬长而去。
留下一地目瞪口呆的人，有的欢喜有的愁，大部分的却是尚未回过神来。冯景修就是其中之一，昨晚与大公子谈到半夜，一直语态平静，未曾露出半点口风，没想到才一宿的工夫，就有惊人变故。再往深处想，董宝经方才一番对答，绝非朝夕的急智，由此可见，这不是一时冲动，而是早有安排。想到这里，冯景修不再迟疑，立刻往大公子所宿的颐园而来。
通报入内，就见邯翊一身便服，潇潇洒洒地站在廊下。冯景修赶紧趋前，正要叩拜，却被邯翊一把拦住：“免了、免了。这次全仗你！”
冯景修很惶恐：“臣哪里有功劳？”
“若非你昨天提起董宝经此人，今天不会这样顺利。”一面说，一面亲自引领入内，坐定看茶之后，又笑着说：“于定省这人看着光鲜，其实不顶用，倒也省了不少力气。”


在这片刻之间，冯景修已经明白了邯翊的态度，他是不想显得早有蓄谋，年轻气浮的冲动之举，将来会是个很好的说辞。
“大公子有此一举，是社稷之福，也是王爷之幸！”
说得心悦诚服，邯翊矜持地笑了：“我总算没有负了……”说到这里，忽然收住话，机警地笑笑：“事情到眼下都还顺利，不过底下多是于定省的人，方才是被我压住了，日后可能还得设法弹压才行。”
冯景修沉吟片刻，答说：“大公子既然已经收服了董宝经，底下的事情要好办得多，照臣看，这方面倒无需过虑。”
“还有一件事。”邯翊又说，“我们得要好好地商议一下，二十天时间，够不够把该拆的都拆掉？”
为什么是二十天？冯景修想一想，明白了，由秋陵到帝都，打一个来回刚好二十天。如此大事瞒不住白帝，二十天后诏谕可能就到了，所以务必要在此之前，将生米煮成熟饭。
这次考虑的时间比较长，良久方说：“应当有办法。也不必全拆完，只要拆到六七成，就不得不返工了。这，容臣跟董宝经商议。”
“好、好。”邯翊缓缓点头，眉宇之间却忽然有忧色。冯景修知道，这件背着白帝私下决定的大事，做来是痛快，但日后如何交代？只怕他还没有主意。然而这件事自己却不便与闻，于是看看没别的事，便退出了。
从这天起，邯翊忙于陵工的事情。一经商议妥当，便开始拆除，进展倒也顺利。至十五六天上，看看进度，知道可以放心，终于松了口气。
十一月初九，整好是第二十天上，白帝召回大公子的手谕到了秋陵。同时传到的还有另外一个消息：姜妃已于上月廿二临盆，产下一子，白帝赐名申翃。
萧仲宣、颜珠主仆各是两人，结伴而行，六月里过天梯到凡界，所到是昆仑丘，距离中原尚有千里之遥。好在他们也不心急，便沿着泑水，经槐江山、莱山、龙首山一路往东，尽兴游玩。
真到了凡界才知道，虽然风土人物殊异，但要说跟天界有多少不一样，却也说不上来。一样的山山水水，一样的田野村舍，一样的朝出晚归，贫瘠处虽极贫瘠，富饶处却也极富饶，跟天界差相仿佛。所不同的，凡界田地甚多，却少城镇，目之所及生机盎然，却鲜见天界的车水马龙。
愈往东行，愈见繁华，村舍渐多，湖泊河流却也见多。仔细想一想，原本往东地势偏低，想是帝懋四十一年的大洪水，并未完全退尽的缘故，不过这么一来，灌溉也比从前方便，一路行来，常见绵延数十里的良田。只是已经入秋，天气转凉，见不到万顷稻熟的壮观。好在枫红菊黄，也颇有可观的景致，不愁寂寞。
这天向路人打听，已经到了纪州泰威郡，杜风、还有邯翊所说的那位禹禩公子，就在此地杜家庄上。问明方向，悠悠行来，日暮西下时分，果然见孤零零一座小山丘，数十茅舍散在山坡上。四下里望望，附近没有别的村落，萧仲宣和颜珠对视一眼，都在心里想，这大约就是杜家庄了吧。
“问一问好了。”
吟秋眼尖，望见前方路口一株大樟树下，坐着一双男女，像是小两口，男的手里拿根树枝在地上比比划划，头凑在一处嘀嘀咕咕地不知在说些什么。
便上前招呼：“这位小哥——”
两人闻言一起抬头，又互相看了看，站起身来。
也算是见多识广的几个人，正照面的刹那，却齐齐愣神。好俊秀的一对。男的二十上下，女的小个两三岁，肤色都晒得黝黑，身上是寻常庄户人的打扮。然而并肩而立，那股冲和蕴藉的气度，却如同一双谪仙，清透出尘。
男子展颜而笑：“几位是远道来的吧？”
萧仲宣心中一动，拦下吟秋，自己上前答话：“正是。我们从天界来，要到杜家庄寻人，请问这位小哥，此地可是？”
听得“天界”二字，两人又互相看了一眼，却没有追问，只是简单地回答：“不错，这里就是杜家庄。不知你们要找谁？”
“有位禹禩公子——”
话没有说完，那女子忽然露出一口好看的白牙，轻声地笑了出来，眼睛瞟着身边的男子，一副调侃的神情。那男子也笑了，却是和缓得有如春风拂面：“我就是杜禹禩。庄户人，公子不公子的，可不敢当！”


萧仲宣并无意外，口称：“失敬、失敬，萧仲宣有礼了。”从怀中取出信笺递上。
“萧先生，无需客气。”禹禩一面回答，一面拆开信来看。那女子很自然地往他身边靠了靠，禹禩将手挪过几寸，两张脸凑在一起读了起来。
看不了两行，禹禩便略觉意外地抬起头：“原来你们是从邯翊那里来。”
在他是很自然的一句话，几位天界来客却无不惊诧。竟然直呼大公子的名讳！颜珠狐疑地望一望萧仲宣，见他也是一副深感意外的神情，更是不解。
禹禩说了这句，正接着看信，就听见远远有人一路喊着一路奔过来：“小禩哥——小禩哥——”
到了近前，这回真是个庄户少年，跑得上气不接下气，手往南面指着，喘了半天也没说出一句话来。禹禩猜到了：“是不是跟余庄又闹上了？”
少年还是说不出话来，一味点头。
禹禩看一看萧仲宣几个，叫着妻子的名字：“昭萦，你先带客人们回去吧，我看看去。”
昭萦似乎有些为难，然而迟疑片刻，她还是顺从地说：“那，你回家吃晚饭吧？”
“好。”禹禩随口答应，又向萧仲宣他们一躬为礼，只说一句：“萧先生、颜大娘，恕我有急事，待会咱们再叙。”便与报信的少年匆匆而去。
昭萦在前面引路，沿着一条青石小径，朝山坡上走，只见她步履轻快，却是裙幅不惊，口中还替夫君致歉：“怠慢了。等他回来，晚间好好地赔罪。”
“不妨、不妨。方才听禹禩公子说起‘余庄’，”萧仲宣问道：“莫非此地还有两个村庄？”
昭萦吃吃地笑了：“萧先生别叫他公子，多别扭啦？这里人人都叫他小禩的。是啊，我们这里有两拨人，余家庄是原来就住这里的，我们杜家庄是后来搬来的，自然吃点亏。为田、为水、为路都得争，去年山下发大水，冲垮了一条路，余庄的人现得从我们田地里过，两边就闹得更厉害了。”
边走边说，渐渐也听出一点眉目来，原来说是杜家庄，其实只有六、七户人家，也不全姓杜。十几年前搬到此地，耕开一块荒地，其实也碍不着余庄什么，只是总处得不是多好，难免磕磕碰碰。
说话间折过一道弯，迎面七、八株杏树，掩映着一所小小的院落。昭萦脸上放出光来，推开柴扉，高声叫着：“爹！”
惊动了院中正晒太阳的中年文士。抛开手里的书，缓缓地站起身，冲着昭萦露出了慈爱的笑。
萧仲宣打量他长身鹤立，儒雅敦敦的气度，暗自揣度，莫不就是杜风？
“爹，来客人啦，萧先生他们从天界来的。”
于是中年人转向来客，一揖为礼：“未曾远迎，恕罪、恕罪。”
“杜先生？”萧仲宣试探地问道。
“弄拧啦！”家中的昭萦活泼了许多，“咯咯”笑着纠正：“这是我爹爹，姓冯——”
“冯舒。”中年人含笑作答。
“失礼了。”萧仲宣歉然地笑着，很是客套了一番。昭萦在这片刻里，已经屋前屋后地看了一转，诧异地耸眉：“公公呢？别的人呢？”
冯舒向山后指一指：“你公公采药去了。别的人听说有热闹可看，都拥去了。”
“嗐！准又是鹤鸣惹事。”昭萦恨恨地跺脚，仿佛恨铁不成钢的语气，然而以她年轻、娇嗔的模样，没什么份量，反倒让人觉得有趣。
所以萧仲宣和颜珠都忍不住地微笑了。冯舒温和地看一眼女儿，意思要她不可在客人面前失礼，一面交待：“既是有贵客，昭萦，你去预备饭菜吧。”
“好。请客人们先坐，我去去就来。”
萧仲宣诸人自然还要逊谢，昭萦却已经穿花蝶似的，从屋里取了篮子，出门去了。
做父亲的望着女儿的背影，用其词若憾焉的语气说道：“我们这一庄几十口人，这么些年来只有她一个姑娘儿，娇得很。”
“冯老爷客气。”颜珠笑说：“谁家有这样乖巧的女儿，只怕都要梦里笑醒。”
“过奖。不知萧先生、萧夫人府上有几位公子、小姐？”
一句话把颜珠问了个脸红，萧仲宣也微觉尴尬，一时不知如何作答。冯舒很机警，见状明白自己说了冒昧的话，立刻转开话头，装作突然惊醒的模样：“啊，实在太简慢了！请几位贵客屋里坐吧。”


说着，自己在前面引导，挑起了堂屋的门帘。是一间拾掇得极干净的屋子，中间一张大木桌，足能坐下十五六口人。冯舒便引他们在这张桌子旁坐了。
沏了茶来，闲闲地叙道：“是上界的白王爷差你们来的么？”
“不，是大公子——”
“哦？”冯舒微觉讶异。联想之前禹禩也是这么一副神情，萧仲宣隐隐地悟到，看来这杜家庄与白帝还颇有渊源！似乎白帝遣人来不足为奇，反倒是大公子难得。再往深处想一想，这一个仿佛乡间再寻常不过的小村庄，到底是什么来头？实在叫人骇然。正思量不已，冯舒却又问起路上的情形，这一谈就有扯不断的话头。
聊到兴起，又回来一拨人，五男两女，领头两个黑壮的中年汉子，相貌极像，一看就是兄弟俩，孔武有力的身躯，开出口来却是文质彬彬：“这几位想必就是天界来的贵客？来得迟了，失敬得很！”
冯舒便引见：“张家两位大哥，张石风、张石泉，这位是张家大嫂子，这位是二嫂，还有三位贤侄，也来见见贵客吧。”
众人一一见礼，敷衍一阵，张石风道：“贵客先坐，我们晚些再来叨扰。”便领着一家人由屋内偏门进去了。张二嫂拖在后面，又回过身，凝神看颜珠。忽而一笑，说句：“颜大娘，好俊的人品！”便也跟着去了。
萧仲宣眼波瞟处，见偏门里并不是屋子，而是另外一个院子，才知道这茅舍还分里外还几进，想是住了好几户人家。
果然陆陆续续回来好几拨人，寒暄几句，都往里去。萧仲宣见那些人个个风度不俗，心中越来越惊疑不定，但他是极有城府的人，面上丝毫不显。
天色将暗，帘子一挑，这次只进来一老一少两个人。小的那个才十二三岁模样，倒是长得眉清目秀，年长的却是个地道的土老儿。望六十年纪，穿件粗布短褂，灰头灰脸，沾了一身的泥。然而冯舒一见他便起身相迎：“杜先生，回来啦？”
跟着昭萦也挑帘进来，腰间系着围裙，显见得是在厨房里忙，手里端一盆水：“公公，你先洗手吧。”
萧仲宣一怔，继而恍然，原来这老人就是杜风！
杜风走到一边，就着昭萦手里的水洗手洗脸，这才过来相见。他话不多，像是不喜欢客套，只简单的应答几句，便坐到一边，仍由冯舒招呼客人，仿佛他不是杜家庄的主人。
萧仲宣心猿意马，口中与冯舒闲谈，却忍不住频频地瞟过去看杜风。他仿佛始终含着微笑在听，一双眼睛静静地望着，也不落在具体的人或物上，然而偶然间与他的目光相接，便觉得像是望进一汪深潭，极清，却不见底。
谈了不多时，昭萦来说饭菜备好了，“但小禩他们几个还没回来……”
一句话未完，院中有人高声说笑：“好香！昭萦好妹妹，做了什么好吃的？”跟着却是“哗啦啦”一声巨响，不知是碰倒了什么东西。然后门帘一掀，进来一个身材修长的青年，相貌极英俊，嘻嘻地笑着，一副惫赖的神情。
昭萦似乎有些恼怒，但长辈在上，她没有说话，只是瞪他一眼。
“鹤鸣！”冯舒沉声道：“你又惹事了？”
“没有、没有。”鹤鸣乱摇着手，依旧满脸不在乎：“师父你莫要冤枉我，今天的事可不是我招惹他们，何况从头到尾我也没有说几句话，真的！”
不知他的话到底能信几成，同时当着客人，也不便发作，冯舒愠怒地看一眼鹤鸣，不作声了。这一眼震慑不了鹤鸣，他吐一吐舌头，做了个鬼脸，冲昭萦笑了。
“小禩呢？”昭萦问：“他为什么不回来？”
鹤鸣手拊额头，仿佛才想起来：“小禩到余庄去了，怕是晚上才能回来。”
“做什么去了？”
问话的人是杜风。鹤鸣收起嘻笑的神情，变得恭谨了：“他说要趁农闲，帮余庄修路，还要修一条渠，想是过去商量这件事了。”
杜风微微颔首，眼睛望着昭萦说：“这是正事，让他去吧。”
昭萦微显怏怏，却没有说什么。
随后便上晚饭，杜风、冯舒，并张氏兄弟等诸人都出来作陪，主客十几人围了一桌，说的自然都是闲话。这天晚饭原本就迟了，用的时间又久，等到吃完，天已然黑透，禹禩却还没有回来。萧仲宣依然谈笑风生，颜珠却已经用手掩着悄悄打起了哈欠。终于落在昭萦的眼里，早已收拾出一个小院，南北三间用作客房，便招呼他们去歇息。


眼看着临屋的灯火熄了，连床边设榻的吟秋也发出匀畅的鼾声，萧仲宣却是毫无睡意。胸中翻腾着一股久已未有的兴奋，然而却捉不住那兴奋的缘由，于是又平添出几分焦躁。
绕室徘徊，心绪难平，索性出了屋，自己在院中独坐。细细回想自己的际遇，不仅恍惚。便在一年之前，何曾想到过自己会由天界大公子的幕僚，到此刻失去了一臂，却又成了凡界贤者的座上宾？
“萧先生，怎地还没有睡？”
萧仲宣一惊，随即醒悟这是冯舒。一看果然，冯舒一手提着酒壶，一手捏两只酒杯，含笑立在院中。
“能饮一杯否？”冯舒扬一扬手。
萧仲宣欣然：“自当奉陪。”
“听口音，萧先生是鹿州人士吧？”坐定之后，冯舒这样问道。
“正是。听冯先生话里的意思，对上界口音熟悉得很，莫非从前也居天界？”
冯舒不答，神情似乎有些迷茫。过了好一会，方轻轻地摇了摇头，像要把什么念头甩出去似的。“是啊。”他微微笑道：“我原本也住在鹿州。”
“噢，冯先生是天人？”
“不。”冯舒依然神色淡然：“我是凡奴。”
萧仲宣大吃一惊，一时间不知该如何回答。
冯舒又说：“仓平齐家，萧先生或许听说过？”
萧仲宣生平，难得有这么接二连三说不出话的时候，轻轻“啊”了一声，便又愣着了。
“听说出事了。”冯舒顿了顿，看着萧仲宣：“眼下怎样了？被查抄了？”
“还没有，不过大约免不了——”
萧仲宣将鹿州案大略说了几句，却没有提自己在其中的关碍。
冯舒听完，默然片刻，笑笑说：“如今也不必再瞒人，我本是齐家的一个逃奴。不过我那过了世的内人，却是齐家的大小姐。”
听这一句话，萧仲宣比初闻冯舒是凡奴，还要意外。然而仔细地想一想，却也没什么可奇怪的，只是终有一种世事弄人的感觉。
“亏得她不在了……倘使她在世，我却又根本不会提这一桩事。”冯舒自嘲地一笑，转了话题：“萧先生怕住不惯我们这里吧？”
“绝没有。”萧仲宣很诚恳地说：“悠然世外，萧某羡慕不已。”
冯舒笑而不答。萧仲宣又说：“何况说句老实话，便是此刻与冯先生月下对饮，萧某也常分不清，身在天界、凡界？”
冯舒爽然大笑：“可不是。你看那天上的月，到底是天界之月、凡界之月？”
萧仲宣闻言仰头。正逢月初，一钩新月悬于中天，几抹流云静静淌过。是啊，萧仲宣不经意地想着，不论天人凡人，此刻望见的，都是同一弯月。
回到帝都，邯翊径直入宫缴回仪节。当着群臣的面，白帝和颜悦色，温言问了几句一路上的情形，却只字不提秋陵的事情。等退朝入内，父子单独相处，方才敛起笑容。
却也不甚严厉，只问：“到底是怎么回事情？”
邯翊心知当日秋陵的情形，早有人源源本本地告诉给白帝，所以也不隐瞒，从头到尾说了一遍。白帝先不说话，好半天，才讥诮地笑笑：“所以，你就把秋陵拆了？”
语气不妙了，但这也在意料之中，邯翊往地上一跪，用早已想好的话说：“儿臣不敢惹父王动气，但儿臣以为父王白天清名要紧，所以……”
白帝冷笑：“好大的说辞。谁教你的？”
这本是一句反诘，然而邯翊顺势答道：“是有人教了儿臣。”
“哦？”白帝扫了他一眼，淡淡地说：“胡先生？”
邯翊的脸色苍白了，这本是他预备下的一句极有力的话，却被白帝一语道破，底下的话全都堵着一句也说不出来了。
白帝有话：“胡先生教你去拆了秋陵么？陵寝逾制，你尽可以进谏，但你事先可曾提过半个字？你说你为了我的清名，你这样大闹一场就算成全我的清名？”
“是，是儿臣做事有疏漏。”邯翊嗫嚅着说，“但儿臣确实……确实……”
“确实什么？说好了！”
“确实是为父王着想。”邯翊一咬牙，话也变得流利了：“秋陵逾制，众目昭彰。就是此刻不拆掉，将来难免有那么一天。与其到那时候再惊动父王娘亲泉下之灵，儿臣宁可现在就做这不孝之子。”
“哈！”白帝不怒反笑，“你还有脸提你娘？你临走之前，我授你仪节，说过什么来？”