少年忍不住要笑，连忙又忍住了。
中年人瞟他一眼，用手帕捂着自己的鼻子，“哼”了一声：“瞧瞧这趟跟你出来，遭的这个罪。等回了帝都，再好好跟你清算、清算！”说罢，抬脚就进了客店。
少年深知他的性情，在他身后跟着笑：“我晓得这回辛苦你老。这样好了，等回了帝都，我拿府里那本‘金玉交辉’孝敬。”
果然这话直打心底，中年人倏地站住脚，回过身，往他脸上盯了一眼，笑道：“那本牡丹只怕是天下独一无二，连你老子都凑不成双，你倒舍得？”
“那有什么舍不得？反正——”少年语气微微一顿，像是话到嘴边又改口，“我也不懂它好在哪里。”
中年人一笑，也不再多说。
客店伙计早已迎上来，见两人说话，便站在一旁等着，此时才往跟前凑了凑，陪着笑问：“客官，是住店，还是……”
李诚不动声色地往前一挡，打断了他的话：“我们老爷公子赶路累了，就想在这里坐了歇歇，你给沏壶好茶，预备些点心来。”
甘枣镇因有平安渡，人来人往，伙计见识极广，观颜察色很有自己的一套，望望那中年人和少年，又看看李诚，心中有数，这几位必有身份，当下响亮地答应一声：“哎，好咧，里边请！”一面侧身，做个延客的手势，在前面引路，嘴里说个不停：“客官到我们‘来福’那是来对了。甘枣镇上我们是头一家老字号，这不消说，就是全申州排，我们也都数得上……”
伙计引几个人去的是里边的一个单间，用蓝布棉帘子隔开，设着火盆，把屋里烤得暖融融，与外边恍如两个天地。
“不错。”中年人点点头，顺手解开斗篷，往伙计手里一抛，随便拣了个座坐了，将脚一架，显得十分惬意。
少年却好像并不怎么满意，犹豫了一会，终于开口：“小叔公！”
听得这一声，伙计才知道，原来两人差着两辈。中年人回头看看那少年：“怎么？”
少年迟疑着，没有说话，又看李诚。李诚先不明白，顺着他的眼色往外间看了一眼，登时会意，便问伙计：“这里不错，可是外间人太多，有没有安静一点的？”
“有、有。请几位再劳动几步，后边楼里还有雅座。”
少年便看那中年人，等他发话。
中年人“嘿”了一声，显得很不以为然：“你跟你老子真是一个脾气！就会穷讲究，差一点都不行。”但话是这样说，毕竟还是慢吞吞地站了起来。
伙计接过斗篷的时候，用手悄悄一捻，已经了然，那是真正的黑貂面，便更知自己想的不错，上足了十二分的心，赶在前面引路。
从一个角门出了大堂，向北一折，是条过道，旁边是个小天井，拾掇得非常干净，当中摆了几盆松石盆景，兰王看了一眼，脸上露出一丝疑惑的神情。
“这是你们店里自己弄的？”他指着问伙计。
“不是。”伙计摇头，向前方楼上一指，“前几天我们这住进来一位雅客，说是要推窗看景，叫人来弄了这个。我们老板娘觉得挺好看，就随它去了。”
“嗬！”中年人回头看那少年笑，“住几天客店还要弄这个，喜欢穷讲究的还真不少。”
少年笑笑，往天井里瞟了一眼，很随便地回答：“不过这人的眼光似乎还不俗。”
说着话，过道到头，进了楼里。迎面一阵淡淡的花香，似玉兰，又似茉莉，少年一怔，待要问，那中年人已然开口：“这只怕也是那‘雅客’弄的？”
“可不正是。”
“这倒难得。”少年来了兴趣，“大冬天的，怎么弄出来这样的花香？”
未等伙计回答，中年人说话了：“这有什么难的？采了新鲜的花瓣下来，做成香粉就是。”
“哦？”少年困惑地，“这么容易的法子，怎么我在家的时候从来没听说过？也没见人用过？”
中年人不答，回过身扫了他一眼，嘴角挂笑，一副讥诮的模样。
少年知道自己说错了话，但不知错在那里，便问：“不对么？我觉着，这香气倒比熏香还天然别致，何不在家里试试？”
中年人“哈哈”一笑：“你要是有胆子把这香弄回你家去，就等着你老子活剥你的皮吧！”说完，顾自往前去了。
少年不解，回头望着旁边一个贴身侍从：“孙五，你知道么？”
叫孙五的侍从，身材高大，穿一身簇新的深青棉袍，神情显得很稳重。听见少年的问话，向前靠了一步，低声说：“公子回去可千万莫提，这香是‘楼里’女人用的。”
“啊！”少年恍然。便觉得有几分窘，但面上不露，只冲那中年人的背影笑着摇了摇头，提步追了上去。

上了二楼，走到头，是一个两面有窗的小间，一角安了扇梨花木花鸟屏风，当中设的黑漆雕花木桌椅，旁边一个朱漆描金三脚架，上面擦得锃亮的一只铜火盆，用的上好的炭，一丝烟气也无。
伙计特为摘下肩上搭的手巾，将原本就极干净的桌椅，擦得光可鉴人。然后引那中年人与少年坐了，随从们悄无声息地侍立一边。伙计这才退出，到厨房装了几盘精致点心，又取招待贵客的一套黑瓷茶具，沏一壶好茶，用托盘盛了，端过来。
才到门口，就见孙五迎了出来，伙计以为他要接手，觉得为难，也觉得不情愿，因为伺候贵人，必定打赏丰盛，托盘一交出去，便算是丢了口边好大一块肥肉。
哪知孙五并没有这个意思。站定之后，先往伙计手里看了一眼，伸手取了一块方糕便放进自己嘴里，把伙计吓了一跳，定下神来，又见他依序取了另几样点心，才明白他是要替主人先尝。伙计心里倒也有些紧张，因为怕不合口味。
孙五却没什么表情，等都尝过了，又倒了半盏茶出来，含一小口品了品，这才说话：“点心凑合了，茶不行。”
“那……”伙计脸上陪笑，心中叫苦，不知道该怎么接这个话。
“这样好了，”孙五替他想好了，“茶叶我们自己带的有，点心你先送进去，回头你带我去茶房，我来沏。”
“是、是！”
伙计松一口气，依言将点心送进去。那少年与中年人正在闲聊，不知说到什么，齐齐爆出一阵大笑。伙计将点心盘子放下，在旁边站了一会，见两人连看也不曾看他一眼，心里未免失望。又等一阵，少年笑完，转脸看见他，却只是随意地把手摆了两下，似乎是一时不消他再伺候的意思。伙计也只得走了。
到了外边，孙五正等着，手上拿一个纸包，伙计知道是茶叶，便引他到了前头茶房。孙五也不消指点，自己取了茶具来冲。伙计心里有些气，也就懒得细瞧，只看他似乎翻来覆去地用茶水过杯子，折腾半晌，沏好了一壶茶。
孙五端上托盘，跟伙计交待：“我顺道送回去就行了。”
伙计原本不太起劲，自然不说什么。孙五走了两步，忽然又折回身，放下托盘，冲伙计一招手：“你来。”然后往怀里摸了一下，掏出什么，按在伙计手里：“方才有劳，这给你。”
不用看，伙计立刻知道是一把碎银子，登时笑逐颜开，连声道谢。
孙五也不理会，拿上托盘，头也不回地去了。
伙计跟着也出了茶房，却是先找了个僻静的拐角，看看左右无人，摊开手来一看，喜上眉梢，原来足有一两。
这算是发了笔小财，伙计很兴奋，转念之间，忽然又暗叫一声：“哟，不好！”原来是想到，此时若有差遣，被别人接手，再有打赏岂非白白溜走了？于是连忙揣好银子，拔腿就要走。
冷不丁地，背后伸过肥白的一只手，在他肩上猛拍了一下。
伙计登时变色，回头一看，立刻又满脸堆笑：“老板娘啊！哎哟，人吓人，吓死人。这么抽冷的一下，可跑了我半条命。”
“哼！”老板娘冷笑一声，斜着眼上下瞧他，“‘不做亏心事，不怕鬼敲门’，好你个小三儿，一个人鬼鬼祟祟地躲在这里，想偷懒了吧？”
小三儿平素很得用，也不着慌，涎着脸笑答：“哪里能啊？我是小鬼，再怎么也不敢在您眼皮底下耍宝啊！是方才来了几个贵客，赏了一小笔。”说着拿手往怀里按一按，“嘿嘿”笑了几声。
老板娘一笑：“乐完了，赶紧干你的活去！”说完扭扭摆摆地走了。
走了几步，忽然又站住脚：“慢着！”等小三儿赶上来，老板娘问：“你方才说的贵客，人在哪里？”
“在后头楼上雅座。”
“那你跑这里来做什么？”
“是那几位客官要茶——”
于是把前后经过说了一遍，末了加上一句：“那几位，啧啧，有气派！”
老板娘不响，两手抱在胸前，想了好一会，又问：“里面坐的两个人，什么模样？”
“一个四十来岁，看着很随和，像是个好说话的。还有一个年轻，二十上下吧，有点傲，架子挺大，不怎么爱搭理人似的。穿戴都挺考究。”
“口音呢？听得出来是哪里人吗？”


“帝都的。”小三儿很有把握，“地道的帝都话。”
“呸！”听得这话，老板娘突然发作，伸手在他脑门上重重地敲了个爆栗子，“跟你说了多少遍，留意这样的人！一点记性都没有，等了这么些日子，差点叫你耽误了！”
“啊？”小三儿揉着额头，“颜大娘等的就是这两位？”
“不是他们还能是谁？就知道数那几个赏钱，真没出息！”
吃老板娘几句排揎，小三儿有点蔫了。“那……”他迟疑地，“现在怎么办？”
“笨！赶紧请颜大娘过去呀！”
“噢！”小三儿答应一声，转身要走。
“等等！”老板娘又叫住他，“也请颜大娘隔壁那位萧老爷一块过去。记着，一切都听他的安排，他怎么说，就怎么做，那几位可不是一般的贵人，千万小心着一点。”略为一顿，又从牙缝里迸出一句：“这回再误了，你就等着瞧吧！”
老板娘说的不差，此刻雅间中的两人不是一般的贵人。中年的一个是当朝摄政白帝的亲叔叔，兰王禺强，少年则是白帝长公子邯翊。天潢贵胄，严冬出京，自然有要事，为的是鹿州仓平郡的一桩案子。
苦主姓齐，是仓平一个大世家的家主，半年前被小妾毒杀。这本是寻常的一桩人命官司，不想案中有案。原来仓平郡守徐若山为人谨慎，尤其人命关天，追查得很细致。谁知这一追查，发觉一桩很蹊跷的事情，这个被指为凶手的小妾，在天界籍薄上，根本没有名字！徐若山再三审问，那小妾终于招认，自己本是凡人。但再查天界凡奴的名册，也没有她，这一来，徐若山大生警觉。
因为凡人必得天人接引，才能上到天界。天界之法重血统，凡人在天界的，都要登记在册，接引凡人而不入册，是极大的过错。有一可能就有二，徐若山于是暗地里派人查访，结果大吃一惊，粗算下来，单单仓平一郡，未入册的凡奴竟有八千之多。
三年之前，白帝有感于天界之地，多由凡奴耕种，天人大半无所事事，因此下令，凡天界世家，所蓄凡奴以两万为限，其余的人一律放回凡界，在原籍安置。这道诏令一出，底下自然议论纷纷，但白帝态度极为强硬，因此不能不照办。却想不到，明放实留，原来竟是这样的办法！
徐若山心知此事非同小可，如实上奏。果然白帝看得很重，召辅相会议，决定命邯翊下鹿州查审。邯翊除去少年时曾经坐镇东府，那不过是做个只听不开口的泥像，这是第一次有钦史身份，可以独当一面，因此大是兴奋，但也有几分惶恐，便想要找人相助。考虑良久，想到了兰王。在皇族之中，一向以仪节疏略，语言粗率出名的兰王，其实为人十分精明。因此，临行之前，邯翊向白帝提出，想要兰王同去。
“倒没想到，父王一口就答应了。”没有外人在场，邯翊品茗清谈，十分快意，“我只当还得费上一番口舌。”
兰王翻了翻眼皮：“你倒不担心我答应不答应！连招呼也不跟我打一个，合着你就是把我当了你捏着玩的软柿子，是不是？”
这是邯翊理亏的地方。当时满心打算的都是如何能说服白帝答应，却忘记了该先与兰王商议，在他，也是因为与这位小叔祖之间，仿佛有种难以解释的缘分，忘年之交，甚至可以不顾制度、辈份的种种约束。但兰王此刻这样提起，邯翊也自觉失礼，只好讪笑着说：“等回到帝都，我好好地赔个不是。”
“哟？”兰王打趣地说：“‘金玉交辉’你是已经许给我了，莫非还藏着什么宝贝？”
“那倒没有。不过……”
话没有说完，门口很爽脆的一个声音招呼：“几位客官——”
屋里的人自然都是一怔，转头去看。见是三十来岁年纪一个妇人，当门站着，一张银盆大脸，抹得红是红，白是白。
“我是这儿的老板娘。”她自报家门，顺便付以百媚俱生的一笑，露出一口白而齐整的牙齿，衬着朱红的双唇，格外惹眼。
然而几个人俱如茫然未见，瞥了一眼便各自转回脸去。惟有邯翊淡淡地应了一声，仍然望着她，然而目光里别无他意，只是询问何事。
老板娘有点扫兴，但笑容依旧。“我来瞧瞧，几位客官有没有什么不满意？”眼光扫过桌面，见几样点心都已经动过，尤其一盘方糕，少了大半，便觉有了底气，声音更高了一点：“点心合不合口味？”
一般好说话的客人，自然会凑趣地夸赞几句，遇上脾气不好的，独以不爱吃的那样，挑剔一番。哪知邯翊的回答却特别：“无所谓。”
这话算是说好还是不好呢？老板娘愣了愣，打叠好的说辞用不上，只好另提一个头：“几位一看就是贵人，我们小店没什么拿得出手的，要是不满意，还请多担待……”
“没有什么不满意的。”邯翊把话打断了，“你可以下去了。”
这话很不客气，然而邯翊随口说出来，却像是十分自然的事情。老板娘也并未感到不快，但多少尴尬，因为她想说的事情还没有说出口，所以僵在那里，走也不是，不走也不是。
正在犹豫之间，兰王开口了，是有点不耐烦的神气：“有话你就直说吧。这么拐弯抹角的，你累不累？”

“琴好，曲子也好。”他笑了笑，“里头的意思，就更好。你们费了这么大的事，兜这么大一个圈子，到底是要诉什么冤？”
帘后有人轻叹一声：“请容民女面禀。”
随着话音，珠帘一启，就觉得眼前一亮。也就是二十出头的一个女子，穿件娇黄绣襦，配淡青撒花的裙子，乌黑浓密的头发拢在脑后，六支金钗押发，鬓间斜插一支碧绿透光的玉簪，衬着一张鹅蛋脸，肤色似象牙一般，尤其一双似喜似嗔的眼睛，顾盼之间，更让人忍不住想多看几眼。
走到近前，从从容容地跪下，口称：“民女给兰王爷、大公子磕头。”磕完了头，向正中跪好，已说了有事要禀，却并不开口，要等问话，显得很守规矩。
邯翊和兰王对视了一眼，有了默契。很显然地，这情形在他们是一个意外，但在对方来说，却是策谋已久。如何应对，或者该报以怎样的态度，都需要想一想，因此，一时谁也没有说话。
这片刻的沉默在旁人看来，则是承认了身份。老板娘原本知道事情的根底，因此比较镇定，跪下重新见礼，几个已经吓傻了的伙计，连忙也跟着跪下了。
“哎哟我的妈，我只道二位是帝都来的大贵人，再也想不到，是这么大的大贵人。我就说，这几天我左眼皮老跳……”小三儿语无伦次，絮絮不断，惹得老板娘狠狠地瞪他一眼，方才讪讪地闭口。
小伙计胡言乱语，原本也无人理会。片刻之间，邯翊拿定的主意，是顺其自然，听听颜大娘怎么说，再作道理。
但也要先看兰王的意思。试探地叫一声：“小叔公？”
兰王靠着椅背，阖起双目，摆一摆手，意思很明白了，要他自行处置。
于是邯翊转向面前，微微垂首的颜大娘。一坐一跪，呈俯视之态，视线所及，看不清面容，只见鬓边雪白的一段颈。邯翊平时见惯了朝臣，便是在辅相面前，也自有一副从容气度，然而此时竟无端地有点慌乱，一句自己也想不到的话，脱口而出：“起来回话吧。”
这当然不算什么出格的话，然而上来就先说这么句话，尤其那样一种柔和的语气，实在难得一闻，引得几个侍从不无侧目。
邯翊自己也发窘，但从小的养气功夫帮他掩饰住了。
颜大娘站起来，依旧垂着头，款款地道一声：“多谢大公子！”原本就悦耳已极的声音，再加上那种婉转风流的语气，害得邯翊一颗心，又蓦地跳了几跳。
由俯而仰，倒是可以把她的模样看得更清楚。原本邯翊听人称呼“颜大娘”，以为是个中年妇人，及至见到本人，却是如此年轻，未免吃惊。这时一番打量，又有了新的感受。面貌虽然年轻，然而眉宇间的一股风韵，却非三十年华不可得。若单论长相，也说不上是绝色，但妩媚之中，别有几分亢爽英气，看起来就格外动人。很奇怪地，邯翊心里生出一种似曾相识的感觉，然而回想了一阵，却毫无头绪。转念又觉得有些可笑，宫中女子也不知几何，或许见过面貌相似的也未可知。
想到这里，定下神来，先问：“这么说，你姓颜？”
再寻常不过的问题，颜大娘却犹豫了一阵，方才低声回答：“不是。民女本不姓颜，这是在籍的时候，改的姓。”
“那原本姓什么？”
邯翊本是随口一问，然而等了许久，不见回答。不免觉得奇怪，仔细看去，才发觉她竟是脸色苍白，眼中含泪，一副泫然欲泣的神情。邯翊心中一动，换了个问题：“那你叫什么？”
颜大娘感激地看他一眼，答说：“民女花名一个珠字。”
“啊，原来是你！”
邯翊和兰王不约而同地答以恍然的低呼。话出口，两人都觉诧异，互相看了一眼。兰王问：“怎么，你也知道？”
“听说过。”邯翊解释，“文乌跟我提起的。”
“噢！”兰王明白了。
文乌是端州侯世子，论起来邯翊称他表兄，然则一表三千里，原本算不上近亲。邯翊自幼失怙，为白帝所养，那时白帝尚无子嗣，府中只有他一个孩子，自然孤单，所以白帝接了文乌来一同抚养了好几年，为的是给邯翊作伴，总角之交，情分就非比寻常了。后来邯翊奉白帝之命坐镇东府，一去数年。再回帝都时，文乌已经成了地地道道的纨绔，整日跟几个世家子弟混在一处，声色犬马，挥金如土。白帝对他颇不以为然，但邯翊少年心性，依旧跟他处得极好。鹿州颜珠，歌、舞、琴俱绝，名动一时。帝都也有所耳闻，尤其是在纨绔当中，文乌听说了，再告诉给邯翊，自然不奇怪。


出门上车，兰王嘱咐一句：“猴儿，不到地方别吵我。”便阖眼往麂皮倚垫上一靠。
被叫做“猴儿”的，是兰王很宠爱的一个小厮，姓侯，才十五岁，生得一脸机灵相。听到吩咐，先取过一张翻毛小褥子，给兰王把腿裹上，然后放一个手炉在他怀里，转过身又看邯翊，见他摆手，便自己端了个小凳子，默不作声地坐在一边。
兰王既不肯说话，邯翊的满腔兴奋，就只有在自己的心里翻翻滚滚。
临行的前一天，在朝会之后，白帝特意把邯翊留下，做了一番郑重其事的交待。
“你要记着，下去之后切不可莽撞。”刚刚议事完，白帝声音有些低弱，显得不胜疲惫，但语气凝峻，令邯翊丝毫不敢大意，打足十二分精神来恭听。
“遇到拿不定的，宁可放一放，也不要妄下定论。这件事看着仿佛也不能算大事，但其实非同小可，倘若办得不妥当，是会出大乱子的。”
听到这里，邯翊不由得心中一动，自受命起，就生出的一点疑惑，此刻又升腾起来。横哽在喉，神情之间有了变化，为白帝所察觉：“你有话要说？”
“是。”邯翊理了理思路，说：“照儿臣看来，徐若山折子里说得很明白，隐瞒不报的凡奴，有八千之多，这样的案子，恐怕他有心作假也作不来。既然如此，父王为何不命他就地办了？”
白帝深深地看他一眼，半晌不语。然后反问一句：“我先问你，你觉得这个案子应该不应该办？”
“自然该办。”
“好。我再问你，应该办到什么地步？”
“这……”邯翊犹豫了一会，很老实地回答：“儿臣不明白父王的意思。”
“翊儿，”白帝加重了语气，每个字都说得很清楚，“这件事就算证据确凿，也不能让徐若山就地办理，否则以齐家之盛，就这样轻易地灭门，以后再有这样的事情，要不要照办？”
邯翊已经隐隐明白了他的意思。但以往偶尔也有像这样的情形，白帝都会不厌其烦，细细剖析给他听，是很难得的学习理政的机会。所以很干脆地说：“儿臣愚钝，请父王明示。”
果然，白帝向左右说一声：“你们都下去。”于是由内侍总管黎顺带领，屋里其它的人鱼贯而出，最后还是黎顺，把房门带上。
只剩下父子两人，说话便更随意。白帝先问：“照你看，隐瞒凡奴不报的，是只有齐家一家呢，还是别家也有？”
这是有话可以直说的时候，邯翊回答：“恐怕别家也免不了有。”
“这就对了。这情形，我清楚、你清楚、辅相清楚、底下的人恐怕也都清楚。可是到现在，被翻出来的，齐家这才是第一桩。这是为什么？”
邯翊想了想，笼统地说：“那总是世家势大，别的人没有这个胆量。”一顿，紧接着问：“好容易有徐若山是敢作敢为的，父王为何不借这个机会，好好地办上一办？”
白帝神情复杂地看了他一眼，轻喟着说：“我想，但是我不能。”
这样的话，别人或许不解，邯翊从小看得多了，并不觉得意外。他想知道的，是为什么“不能”？
白帝沉吟着，仿佛想要解释，却又难以措辞。好一会，才说：“别的地方且不提，就拿鹿州来说好了。你知道不知道，鹿州之地，占到天下几分？”
邯翊想了一会，回答：“大约百里占一。”
“九十六分占一。”白帝又说：“那么，鹿州岁赋，又占几分？”
这回邯翊知道：“占一成。”
白帝点头，“鹿州之田，多少是官田，多少是私田？私田当中世家之地又占到几成？”
“这……”邯翊说不上来了。
于是白帝自己回答了：“官田不足一成，其余全是私田。这里面，嵇、齐、姜、柳四家，就三分去二了。你想一想，如果办了齐家，其它几家也给掀出来，你办是不办？倘若办的话，鹿州就元气大伤。翊儿，鹿州岁赋减三成，那就是不得了的事情！何况，还会牵连到别的州府。”
邯翊完全明白了，但是不甘心，踌躇片刻，还是把心里的话说了出来：“难道，就这样不办了么？”
白帝笑了：“如果不办，我要你去鹿州作甚么？不过，不能急。翊儿，你刚才说的，‘世家势大，别的人没有这个胆量’，也对，也不对。世家势大不假，底下的人或许没有这个胆量也是真的，不过，再往上说，又不对了。比方说，辅相里面，你觉得哪一个是没有胆识的？”


辅相照例是三个人，石长德居首，匡郢其次，他是白帝在藩邸时的亲信，十数年宠眷不退，极得信任，第三个是陆敏毓，为人清正，但比较拘泥，其实不为白帝所喜，然而在朝中很有些威望，也有才具，所以帝懋五十五年，白帝摄政之后更换辅相，他也在内。但，说话就不像另两位那样有份量。邯翊对三人印象不一，石长德为人端方，亦识大体，陆敏毓则可说不过不失，对匡郢却很有些看法，因为此人的跋扈，日渐明显，朝中颇有议论。不过论及胆识，确实都无可贬责。
所以，邯翊这样回答：“辅相，或许是不知情。”
白帝微微摇头，对他的话显得有些不以为然，但没有再说下去，而是转回了原先的话题：“所以，一定要办得稳。这回兰王与你同去，遇事多同他商量，不要擅作主张。还有，多学学他好的地方。”
多学好的地方，意思就是少学不好的地方，邯翊觉得这话有些不好接口，迟疑着没有作声。
白帝轻轻“哼”了一声，眼睛从上到下把他看了一遍：“我听说，前些日子，你跟兰王两个在隆昌楼跟几个地痞打了一架，有没有这回事？”
邯翊的脸顿时红了，同时也有气恼，不知道是谁搬弄是否，把这件事捅到白帝面前。但他不敢流露，垂着头不响。
“翊儿！”白帝加重了语气，带上训诲的意味，“你也不是十三四岁的孩子了，应该知道自己的身份，知道轻重。”
邯翊忍不住自辩：“当时是那几个人欺人太甚……”
“你们两个，一个王爷、一个公子，随便谁说一句话，就能处置了他们！”
“是。”邯翊顺势往地上一跪，“是儿子错了。”
“这话，你说一遍，我听一遍。”白帝微微冷笑，“从你三四岁会走路、会说话开始，到现在，听了多少遍，数也没办法数，到什么时候才是最后一遍？也二十岁的人了，先帝里面，尽有在你这个年纪就已经柄政的，多把心思花在正事上面，少跟——”
话到嘴边，觉得不妥，硬生生把“兰王”两个字咽了回去，改成：“少干些胡闹的事情。总要为了这种事情来说你，我都替你脸红！”
话说得很重，邯翊不敢应声，毕竟年纪大了，脸上确有惭愧的神色。但也觉得委屈，去东府的几年，好歹还做了些事情，自从被召回帝都，虽然入内阁听政，却并没有多少说话的余地，自己就算想做一番事业，也是有力无处使。想到这里，心里便不是滋味。
白帝的心情更复杂，看了他半晌，叹了口气：“你起来吧。”
邯翊站起身，白帝望着他，沉吟着，仿佛有句话想说而又觉得碍口似的。良久，他说：“这句话，我早就想跟你说。翊儿，你是我的长子。这是我，还有你娘，”这指的是过了世的虞妃，“我们心里的话。所以，你不要自疑。”
邯翊大为震动！小的时候自然不觉得，然而年纪渐长，自己不是白帝亲生这点，便时时悬在心中。虽然自问奉白帝如奉生父，白帝对自己也是关爱有加，但总像是隔着什么，难以释怀。此时白帝的一句话，正正地打进心底里，顿时百感交集，欣喜，感动，兼以惶恐，于是他又跪了下来，却想不出合适的话来说，惟有仰脸望着父王，眼角已见泪光。
白帝俯下身子，亲手扶他起来。“翊儿，”他也有些激动，“你娘临终之前，别的话都没有，惟独不放心你。所以，不为别的，只为了你娘，你也要争口气。”
“是！”
“从前我总不叫你干预朝政，是因为你从小心急性傲，我总想先磨一磨你。”白帝的声音平复下来了，“不过，你想做事，这我也看得出来。现在，大约是时候了。”
“是！”邯翊用格外有力的声音回答：“儿臣一定不负父王所望！”

如今，人还未进鹿州，目的已经可以说达到了一大半！邯翊心里涌起无可言喻的兴奋。再想得更深远一些，顺藤摸瓜，或许很快就能够把这一案了结，那才是漂漂亮亮地露了一手！转念于此，几乎按捺不住心头的激动，恨不得肋生双翼，立时飞到仓平才好。
正想着，马车一顿，只听有人朗声说道：“臣卢正康，恭迎兰王爷、大公子。”
小侯掀起车窗帘一角向外望了望，然后来唤兰王：“王爷，该下车了。”
兰王其实不曾真睡着，应声睁开眼睛，站起身。小侯早捧过披风来，伺候他穿好，然后打起帘子。邯翊先下，兰王跟在他后面，像是随口说了一句：“你真还要去鹿州？”
邯翊一怔，脚步顿了顿，回过头狐疑地看了他一眼。但此刻已不及细问，以都统卢正康为首，水营诸将官正在道边迎候，也只得暂且放在一边，先上前相见。
早已言明是要赶路，因此也不多做停留，寒暄几句便登舟起锚。卢正康很会办事，给安排的船不大，但舱里布置得十分舒适，架了火盆，座上都铺的厚厚的棉垫子，又软又暖和，四角安灯，两边窗子挂着厚绒布的窗帘，一点风不透。只是有一样，窗帘都是大红的，一望可知，是临时找出来充数的。
“嗬！”兰王先笑了，“跟洞房似的。”
跟着他们上船的一拨水手，为首的是一个八品司卫，听见这话，连忙解释：“时间太紧，一时预备不齐全，只能请王爷和大公子多包涵。要这颜色实在不行，我再去找块别的布来罩上……”
“罢罢罢，我就说一句，招惹这么多话！”兰王故意把眼一瞪，“我说你有点出息行不行？声音都哆嗦了，一样都是两个肩膀顶个脑袋，至于熊成那样么？”
这话若是跟兰王相熟的人听见，嘻嘻一笑就算完，但那司卫却以为真惹恼了他，吓得脸色煞白，不知该说什么。还是邯翊出来解围，摆摆手说：“王爷跟你说笑的，事情办得挺好。”
司卫这大松一口气，又语无伦次地说了几句自己也听不明白的话，连邯翊也听不下去：“行了行了，这里没你的事了，去吧。”这才躬着身子退出。
“看看，”兰王发着牢骚，“一带出官面上的身份来，就没意思了。”
邯翊倒不这么觉得，他从小跟着白帝，学得礼数上一丝不乱，总认为上下尊卑分明才是正道。但与兰王一起，却又委实能体验到一种别处没有的自在与惬意。所以，一面觉得“不对”，一面却又格外愿意与兰王相处。
“对了，小叔公，”邯翊另提话头，“方才下车的时候，怎么说不用去鹿州？”
“啊，你倒提醒我了。”
兰王叫过李诚来。“方才在岸上我忘了，待会到了地方，你再跟水营的人说一声，除非河一半时就冻实了，不然，今天晚上，最迟明天早上，这条船我还有用。”
李诚略感诧异，但军营中的规矩，不敢多问，只答：“是。”
邯翊却忍不住：“这是要做什么？”
兰王摇摇手，打发李诚去了，回头看着邯翊：“我也不能白跟着你出来，这回我替你作主。”说到这里，也不说作的什么主，沉吟一下，先问：“跟我们来的人里，有马骑得好的没有？”
自然有。兰王率性惯了，跟邯翊出来只有一个条件，微服，不用王爷的仪驾。于是精挑细选，在侍卫中挑了十几个，都是能以一当十的，弄成了一个官不官，民不民的队伍。若论骑马，当然也不成问题。
“那好，挑两个，到了岸上，叫他们预备好马。”
邯翊愈发不解了：“这么急，到底是要他们去干什么？”
兰王不紧不慢的一句回答，让邯翊大出意料：“晚上你写封信，然后跟你刚拿到的帐册一块，送回帝都去。”
“为什么？”是不解兼以不情愿的口气。
兰王瞟了他一眼：“你心里大约打算着到了鹿州，凭这几个帐册，就能把那案子结了，是不是？”
正说到邯翊心里。“我想的不对么？”他反问。
“我放一句话在这里——”兰王悠然地，“咱们这趟去鹿州，连行李都不用全打开，短则二十天，多则一个月，这案子就会提京会审。你不用这么瞪着我看，我敢说，你老子就是这么打算的。你想想吧，今天都几号了？他要是想让你在鹿州就了结这件事，再不会赶在年前让咱们爷俩出京。估计他也没想到还有这些帐本，要不也没有这一趟了，所以要依我说，方才就直接打道回帝都是最省事。”


“是。他是臣的世兄。”
“那人有点意思。等他回来了，我想见见他。”
徐若山怔了怔，说：“他已经回来了。”
“喔？”兰王失笑地，“他倒有能耐。快叫他来！”
不多时，萧仲宣传到了。还来不及行礼，兰王劈头就问：“你怎么过的河？”
萧仲宣给两人叩了头，站到一旁，这才慢条斯理地回答：“臣过河的法子，是王爷和大公子教给臣的。”
这样卖着关子的回答，隐隐带着几分恃傲，不过兰王是不会在意的。想了一想，他明白了，但也更诧异：“你也借了申州水营的船？”
“是。他们每天都有船在河上来往，臣便搭了一回。”
“你好大的面子！”
“不是臣的面子大，”萧仲宣回答，“是颜大娘的面子大。”
兰王听得“哈哈”大笑，邯翊却气盛，脱口而出：“这也太不像话了，卢正康管的什么事？”
听他提卢正康，萧仲宣皮里阳秋地一笑，却不说话。邯翊心思转得极快，立刻就明白了，卢正康自己只怕与颜珠也有些纠葛不清！更是一阵气恼涌上来，然而转念想起颜珠临别那一笑，不由自主地顿了顿，底下的便发作不出来。
兰王又把话接过去了。“昨天那个颜大娘为了齐家的案子，跟我们来喊了回冤。”他看着徐若山说，“到底是怎么回事？左右没事，说给我听听。”
“是。”徐若山沉吟了片刻，说：“这件案子，原是前任留下来的——”
在前任手里搁了两个月，未曾审明。到了徐若山手上，卷宗还不曾看，齐家姜氏夫人便找上了门，不依不饶，一口咬定莫氏是真凶。好歹劝得她走，徐若山连夜看案卷，然而越看越觉得蹊跷。
“臣觉得定莫氏为真凶，大有疑问。所以，第二天，便过了一堂。”
堂上先看相。莫氏显得有点紧张，但是百姓见官的紧张，而绝非心虚，这中间就大有差别了。接着再问：“齐世炯死的那天，菜都是你亲手做的吗？”
“是。因为厨娘翠姑那天告假回家去了。”
“做菜的时候，只有你一个人在厨房里？”
“不是，还有民妇的贴身丫鬟，芸香。”
“菜做完了之后，是你端进去的，还是芸香端进去的？”
“有民妇端的，也有芸香端的。”
“那盘鱼呢？”
“是民妇端的。”
“端菜的时候，有没有跟芸香岔开的时候？就是说，有没有她不在你眼前的时候？”
莫氏想也没想就说：“没有。”
“莫氏！”徐若山当即告诫，“你要想清楚了再说话。或许你是有意回护芸香，可惜这么做，非但于事无补，反而平添她的嫌疑！”
“民妇不是有意回护芸香。”莫氏说，“民妇明白老爷的意思，但那盘鱼是第一个端上桌的，而且那时候，芸香迎齐老爷去了，根本不在屋里——”
“等等。”徐若山打断她，“你是说，齐世炯那天直到饭菜上桌才来？”
“是。”
“他是说好了那时候来，还是事先你们也不知道他要来？”
莫氏一面回想，一面说：“齐老爷有时候是说好了来，也有时候忽然想来就来了。那天，是忽然来的。”
“你没有记错？”
“没有。”莫氏很肯定地说，“前一天齐老爷才来过，还跟民妇说家里有点事情，得有几天不来。所以第二天翠姑告假，民妇也就让她回去了。民妇记得清清楚楚，那天中午还跟芸香商量说，反正齐老爷不来，翠姑也回家去了，我们吃得简单点，所以就荤菜就只备了鱼。谁想齐老爷又来了。”
“你既然不爱吃鱼，为什么荤菜备的是鱼？”
“老爷怎说民妇不爱吃鱼？”莫氏不解地，“民妇平时最爱吃的，就是红烧鱼啊。”
“哦？”徐若山再问，“那么，那天你为何没有吃鱼？”
莫氏摇摇头，回答说：“民妇也不知道。大概是在厨房的时候，闻多了生鱼腥味，所以等菜上了桌，反而没有了胃口。”
听到这里，邯翊已经有所悟：“莫氏既然事先根本不知道齐世炯要来，自然也不会在鱼里下毒害她自己。照我看，那丫鬟嫌疑最大。”
“是。”徐若山谨慎地说，“臣也有此怀疑，但只听了莫氏一面之辞，并不敢妄下定论。”
“对、对。”邯翊点着头，“你这么想不错，接着说。”


因为对芸香已经有疑，所以先召那个小厮来问话，所说情形与莫氏的供词一句不差。这就该提芸香到案了，不过之前还做了点小文章。
“这是萧仲宣的主意。扮成测字先生，探了她一探。”
“哦？”兰王微微一挑眉毛，“你还会测字？”
萧仲宣笑笑：“也说不上会不会的，这就是全凭一张嘴的事情。”
“你说说看。”
“比如问病人，测个‘吉’字，要说成吉利自然容易，说成不吉利，其实也容易。”
邯翊也给勾起了兴致，笑着问：“‘吉’字不吉利，这怎么说？”
“‘吉’字是个‘士’字头，上面那一横稍长一点就是成了‘土’。”萧仲宣一面用手笔划着，一面说，“口即为人，土上人下，那自然是不吉利了。”
原来如此！邯翊哑然地：“那你又怎么知道她一定会来测字？”
“也没有十分的把握。不过她是心怀鬼胎的人，又不能向人说，必定坐立难安。求神问卜在妇人之中，又多有人信，结果，她果然来了。”
芸香不会写字，是抽的字签。很巧，就是个“一”字。
“想问什么？”
“问……”芸香迟疑了一下，轻声说：“问我家主母的生死。”
萧仲宣瞟了她一眼，慢慢地吸一口气：“不妙！”
芸香神色一变，显得很紧张：“怎么讲？”
“‘一’是‘生’字末一笔，‘死’字头一笔。”萧仲宣边写边说，“看起来，你家主母命在旦夕了。”
芸香脸上一丝血色也无，也不知是慌张还是难过，停了好一会，才又问：“那，就一点法子也没有了？”
“这倒不一定。”萧仲宣说，“虽说生死由天命，但也在人为。你看，‘一’字加‘一人’，正是一个‘天’字，这说明，你家主母的生死还着落在一个人的身上。”
末一句出口，芸香浑身一颤，手里提的一个篮子跌在地上，滚出老远。她失魂落魄地看着萧仲宣，好一会，才想起去拣了回来。
“这字相，还有一解。”萧仲宣又说。
芸香定一定神，问：“还怎么解？”
“一念之差！”萧仲宣把这几个字咬得极重，像钉子一样冷而硬，“你家主母是生是死，全在一个人的一念之间。”
芸香惊疑不已，盯着萧仲宣：“先生这都是字里测出来的？”
萧仲宣微笑道：“那是自然。只不知我测得准不准？倘若客人觉得准，便给几个赏钱，倘若不准，那请便无妨。”
芸香身子乱抖，摇摇欲坠，半天说不出一句话来。萧仲宣一见她这般模样，便知道成了。果然提拿到案，只过一堂，便对下毒之事供认不讳。
“那不就结了？”邯翊看着徐若山问，“还有什么麻烦？”
徐若山面有为难之色，仿佛底下的话不便说。迟疑了好一会，才慢慢地说：“那芸香说她自己是害了主母，偷走几样值钱的首饰。但臣疑心，这不过是遮掩之词，背后只怕另有缘故。”
邯翊一笑：“醋海生波，你想的也没错。”
徐若山没想到他一语便道破了，意外之际，顺口恭维：“大公子英明。”
兰王却说：“可是那位齐家姜氏夫人，你惹不起，是么？”
一句话说到了要害，徐若山脸色一黯，半晌点点头道：“王爷说的不错。”
邯翊起先不解，转脸看看兰王，见他脸上带笑，却是不咸不淡地，仿佛含着几分讥诮之意，猛然间省悟过来：“这个姜氏，莫非宫中姜王妃的族亲？”
“正是。”徐若山说，“未出三服的堂姊妹。”
邯翊慢慢地吸了一口气，然而随即把脸扬了起来：“那又怎样？难道还真能无法无天了不成？”
徐若山苦笑：“臣原也这么想，既然撞到了，就要办它一办。可齐、姜两家都是财雄势大的世家，做出事来往往能抹得干干净净，滴水不漏，要想捉住把柄，并不容易。臣一面明查暗访，一面又对芸香下了一番苦功，事情也不算全无眉目。只是，姜氏那里，走漏了风声……”
话没有说完，但也不必说完。鹿州数门楣，嵇齐姜柳裴，一下子得罪了两家，明里暗地，处处掣肘，是可想而知的事情。
“怨不得，你们要兜那么大个弯子。”兰王慢吞吞地说，“原来是要挑得我们来了兴致，好替你们做这个主。”


说着，顿了顿，邯翊以为底下一句必定是答应下来了，因为知道兰王的性情，有点好管闲事。哪知他却忽然转了话题：“你们这里有座青屏山吧？”
徐若山也是一阵错愕，正要回答，忽见萧仲宣对自己使了个眼色，不由怔了怔。
兰王眼尖，看见了：“萧仲宣，有什么话你就说好了。”
“噢，臣是想说——”萧仲宣踏前一步回话，“现下天寒地冻，不是游青屏山的好时候。王爷若有兴致，不如去揽苍崖一游，倒还有些景致可以一观。”
兰王眼波倏地一闪，笑了：“好！”转脸看邯翊：“你去不去？”
邯翊不想去。因为兰王的喜好特别，游山往往不走正道，尽走无人去的地方，对讲究边幅的邯翊来说，是件苦差事。兰王也知道他的心思，见他犹豫不答，便挥挥手作罢。
“大公子若是不想去，”萧仲宣又说，“本地也有可逛的去处。”
“是哪里？”
“今天十五，东市有庙会。”
怎么出了这样的主意？徐若山大为诧异，庙会上人来人往，哪怕出一个极小的岔子，也会惹出许多是非。但邯翊很感兴趣：“这主意好！”
“那，”徐若山立刻接口，“我陪大公子去。”
“不必！”邯翊很快地摇了几下手，“替我备好车，我自己去就是。”这样说时，黑漆漆的一双眼睛奕奕发亮，一下子脱去了那股故做老成的味道，显出年轻人的活泼来。
徐若山无奈，只得命人去安排。到了外面，萧仲宣也跟了出来，徐若山便小声埋怨：“大公子的身份，微服私行到那种地方去，合适么？”
“无碍。”萧仲宣轻松地说，“就让他图个新鲜。世兄要是真不放心，就遣人悄悄跟着，不过照我想，他身边的侍卫自会跟去，也不用咱们费这个事。”
徐若山沉吟一会，微微摇头：“还是派几个人去吧，我总是不放心。”
萧仲宣笑笑，没响。
徐若山又问：“世兄方才给我递眼色，要说什么？”
“倒不是想说什么，我是怕世兄再提那个案子的事情。”
徐若山一怔，那时他还真是在想着如何再转回话题去。“怎么呢？”他问：“为什么不能提？”
“照我看，兰王已经应肯了。”萧仲宣说，“多说反容易生枝节。”
徐若山将信将疑，但他对萧仲宣一向信服，便不再说什么。
白帝教子极严，邯翊虽然已成婚分府，但一举一动都受约束，不能够像兰王那样，动辄跑去市井之地厮混，偶尔去上几次，也往往不能尽兴，因为总怕传给父王知道，会受训斥。但愈是如此，反倒愈是勾起好奇心，就像有瘾一样，千方百计地要找机会。如今离了帝都，自然就像离笼的鸟儿，加以孙五给支回了帝都，就更多一层方便。他本是乾安殿的内侍，白帝看中他的老成，命他跟了邯翊。平时邯翊做一点不合皇子身份的事情，孙五总要劝谏，弄得邯翊也无可奈何。如今他不在眼前，又少了一层顾忌，非要痛痛快快地玩一回了。
于是由六福伺候，换了一身簇新的便服，四个身手最好的侍卫陪着，出门上了马车，一路往东市来。仓平地方不算大，但极富庶，因此城里也极热闹。邯翊听着车外杂乱喧哗的人声，心里异样兴奋。
不多时马车停了，车夫轻轻道一声：“公子，到了。”
其实不必他说这一句，六福已经下了地，打起车帘，跟着邯翊也下了车。迎面是一条小街，两边都摆的小摊子，也看不出来有多长，只见人来人往，摩肩接踵。
邯翊很高兴：“走。”
第一个摊子便站住了，炉子上架着一大锅浓稠的羹汤，底色雪白，里面掺着一点一点黑的，大约是芝麻，走得近了，一股甜香扑面而来。
“这是什么？”
这不是帝都的小吃，六福也不认得。一问摊主，答说：“这是花生浆，几位要不要尝尝？”
六福回头看邯翊，却已经往前走了，赶紧跟上。一路走一路看，到处都新鲜，不但是宫里想像不到的，与帝都风情也大有不同。走了大半条街，到底耐不住买了两块蒸得蓬松的梅花糕，吃得赞不绝口。六福在一边笑：“公子也是新鲜，这哪儿比得上家里的蒸食？”
邯翊也笑：“那有那的味道，这有这的味道。”


再往前走一阵，便到庙门，折向东南，又是一条小街。站在街口望了望，见是几个扇套、手炉、面人的摊子，知道这一条都是卖玩意儿的。
“还去不去？”六福看着邯翊问。
“去！”
说着将手里吃剩下的糕点往六福手里一抛。正抬步要走，由眼角余光瞥见一个人影，蓦地住脚。转脸望去，如弱柳扶风一般，袅袅娜娜，可不正是颜珠？
见她扶着一个十二、三岁的小丫鬟，一步一步地走下庙前台阶，然后转向西南，眼看就要消失在人群里，邯翊心里一空，竟不管不顾地大喊了一声：“颜大娘！”
邯翊打出世之日，未曾这么大声说过话，出口之后，自己先愣了。
颜珠仿佛听见了，回过身，脸上带着一点疑惑地，款款望了一圈，终于，看见了邯翊。
“大公子！”
颜珠走到他面前，轻轻一提裙角，便要下跪行礼。邯翊赶紧把她拽住了：“别别，你这一跪，我还逛不逛了？”
颜珠抿嘴一笑：“大公子来逛庙会的？”
“是啊。”
“都是民间的土玩意儿，怕入不了大公子的眼吧？”
“民间的才有意思。就是——”
说了半句却又不往下说，颜珠便问：“就是什么？”
邯翊有点不好意思地笑了笑：“就是好多都不认得，少了好些趣味。”
这句话提醒了六福，在一旁接口：“正愁没个本地的人带，不如颜大娘你领公子逛一逛吧！”
这提议正合邯翊心意，但他不肯说好，可也不说不好，只是眼睛看着颜珠，站着不响。颜珠于人情何等剔透？自然知道他想的什么。“民女是什么牌位上的人？”她故意黯然地这样说，“哪有那个身份陪着大公子逛？”
这不过是青楼常用的以退为进的一点小花样，但邯翊不懂，一套就见底：“不，我可没有那个意思！”话脱口而出，脸也随即红透了。
颜珠心里不由好笑，但面上十分恭顺。“那，”她说，“民女就从命了。”
东南这一条街上的花样更多，邯翊几乎是一步一停，连最家常的筐箩簸箕、笼屉搓板之类，也要拿起来看一看。颜珠十分有耐性，一样一样地说过去，她原本会说，加上珠落玉盘般的声音，更令邯翊乐不思归了。
走到一摊卖影戏人的跟前，邯翊拿了两个起来看。摊主认得颜珠，笑着招呼：“颜大娘，有日子没看见啦！”转脸上下打量邯翊几眼，又说：“这位少爷眼生，哪家的呀？”说着冲颜珠挤眉弄眼地笑笑。
邯翊脸色一沉，将手里的影戏人甩在摊板上，转身就走。
颜珠知道他脸嫩，便也不说话，在后面跟着。好在这口气没生多久，邯翊又停了下来，是个泥人儿摊，摆的各种各样的泥娃娃，最绝的是一个三寸来高的泥人儿，捏得惟妙惟肖，一望可知便是摊主本人。
“汤师傅！”颜珠先跟摊主打了个招呼，然后告诉邯翊：“泥人汤师傅，十几代的家传手艺，不但在仓平，在鹿州都是顶有名的。要不——”
说着眼波一转：“汤师傅，你给这位少爷捏个像吧。”
“哦？”邯翊好奇地，“当场就能捏出来？”
“当然能！”泥人汤有种被人小瞧了的气恼，把脸扬起来大声回答。邯翊笑笑，走得更进一步，要看他怎么做？
泥人汤自摊板下拉开一个抽屉，里面装了各色的彩泥，底下根本看不清楚他怎么动作，只见指间夹了大小不一的几根竹签，或揉或捏或掐，不过片刻的工夫，便做得了。
接过来一看，邯翊也忍不住笑了，那模样、神态，活脱脱便是他自己。他信服了：“真不错！”说着又看颜珠：“你给她也捏一个！”
六福看得有趣，也涎着脸笑：“公子，也赏的小的一个吧！”
“行，一人一个。”
想了想，又问：“人不在跟前的，能捏出来吗？”
“这……”泥人汤迟疑了一下，“总得大致有个样子。”
“这么高的一个小姑娘，”邯翊用手比划着，“鹅蛋脸，笑起来左边有个酒窝……”
泥人汤笑了：“这位少爷，这么说我明白不了啊。”
六福给出了个主意：“公子，你画出来给汤师傅看，不就行了？”
“对、对。”
于是六福找一个字画摊借了副文房，就在摊板上铺开纸。显然要画的是极熟的人，邯翊想也不想，拿过笔来就画。颜珠好奇地凑过去看，只见笔锋皴点之间，一个十三、四岁模样的华服少女渐渐成形，正是将要长成，又未脱尽稚气的年纪。算不上很美，但眉目之间自有一股天真之态，尤其脸上浅浅的笑容，很矜持，然而怎么也掩饰不住烂漫之气，令人一望就为之心喜。


“谁啊？”颜珠小声问。
邯翊头也不抬：“瑶英。”补完最后几笔，轻轻吹干了墨迹，拿给泥人汤看：“这样行不行？”
“行！客人稍候，一会就得。”
泥人汤自去忙，六福轻轻一扯邯翊的袖子，指给他一个僻静角落，免得人来人往撞着。左近无人，颜珠闲闲地问：“大公主，十四了吧？”
“是，淘气得很。”邯翊笑着，是那种三分无奈，七分宠溺的神情，“父王从前太宠她了，到如今想管也管不了，拿她没办法。”
“大公主真好福气。”
“哎？”邯翊没明白她的意思。
颜珠嫣然一笑：“王爷和大公子都这般疼她，可不是好福气么？”
“父兄再疼她，终归没了亲娘，也算不上什么福气了。”
听他这样说，伶俐的颜珠，失悔自己说了不该说的话。正思忖着该说句什么来挽回，邯翊开口了：“你呢？家里还有什么人？”
这是正中伤心处的问题，沦落青楼的女子，家世自然好不了，但邯翊想不到这里。
“前年我娘过世之后，就只剩下我一个人了。”
颜珠的笑容一点不变，然而语气黯淡，终于令邯翊醒悟过来，继而觉得有一点歉意。但由此也想起另一个问题：“你……”
才说一个字，被泥人汤打断了：“得了！”
取过来一看，栩栩如生的几个小泥人儿，尤其是瑶英的那一个，形神俱似，邯翊很满意。六福趁势恭维：“这也是公子画得好！”
邯翊一笑：“画要回来了没有？”
六福扬起手里一卷纸：“在这里呢。”
于是接着往前走，又买了好些玩意儿，麦秸杆编的蝴蝶蝈蝈、竹篾镂的花鸟之类，都是“瑶英喜欢这些”，只有一个装了机括的打更娃娃，能“切儿呛啷”地敲一套鼓点，邯翊吩咐：“这给玄翀。”
一条街走到头，也到了残阳斜照时分，邯翊心知该回去了，但犹豫半晌，一句告别的话就是说不出口。六福在一边，观颜察色，早已心知肚明，正打算劝他回去，然而话到嘴边，突然改了主意。
“颜大娘，你住哪里啊？”六福若无其事地问。
邯翊一怔，但立刻就明白了他的意思，自觉不妥，可心里却又十分愿意，迟疑了一下，终于没有说话，只拿眼睛看着颜珠。
这么一来，颜珠不能不回答了：“民女住处，隔了两条街。”说着手遥遥一指。
“不远嘛。”六福显得很高兴似的，看着邯翊提议：“要不到颜大娘那里去坐坐吧？”说着凑近邯翊，小声添了句：“小的去跟这几个侍卫说好，王爷不会知道的。”
听了最后一句，邯翊决心下定了：“好，就到你那里坐一会吧。”
颜珠没有理由回绝，只好带路。她住得确实不远，走不多时便到。里外两进的小宅子，不大，但精致得很。外边是一座小小门楼，门内一个院子，院中枝繁叶茂的一棵樟树，过一道垂花门，进里另是一个院子，迎面一座小楼，颜珠引他们到楼上，会客的正屋里坐，又吩咐小丫鬟阿红沏了茶来。
水气氤氲的一杯热茶接到手里，邯翊方觉得在外面逛了半天，手冻得冰凉，不由自主便握住了杯子来暖手。
“别！”颜珠赶紧拦着，“血脉会不通的。”
说着将茶盏从邯翊手里取过，放在旁边几上，然后捧过他的手，合在自己手中间，一下一下不紧不慢地搓了起来。
邯翊鼻端嗅到一股极淡的，不知是什么的香气，心便腾腾地跳了起来。此人两人离得不过半尺，颜珠的脸微微低垂着，长而密的睫毛时不时撩动一下，就仿佛撩在邯翊心头。
邯翊在宫中美貌女子见得多了，然则便是一个宫女，也讲究的是稳重、守规矩，何曾遇过这样的风情？旌摇神驰之际，忽然手一翻，握住她的手，哑着嗓子叫：“颜珠……”
“民女在。”颜珠平静得像是毫无察觉的一声回答，将邯翊滚烫的心陡然浇冷了。
“对了，”她像是想起了什么，“红袖！怎么不端果盘来？”
红袖应声而至，两手各端一只錾银的大果盘，都隔了四格，放着八样干果。
“大公子，尝尝这枣泥糖糕，别的地方怕是吃不着的。”说着，很自然地，将手抽了出来，自果盘中取了一块出来，用个小瓷碟装了，捧到邯翊面前。


邯翊已静下心来，依旧气定神闲。吃了半块糕，打量四周。最惹人注目的是东面墙上一幅山水，画上远山淡淡，两行归雁，几点横写天边，一半散落在山际，底下澄江如练，一副清秋景象。
“好。”他赞了一声，“你画的？”
颜珠谦道：“游戏之作。大公子是行家，见笑了。”
邯翊笑而不答，眼波一转，被南窗边的一张琴，吸引住了。
“鸢尾木制的！”走过去，以指节轻扣琴身，邯翊脸上露出惊诧之色，“鸢尾木是上古神木，所制之琴，天下只有三张：惊涛、玉韵、云泉。惊涛在宫中，玉韵收于南府，这一张想必是云泉了？原来是在你手里！”
“是。”颜珠犹豫了一下，轻声说：“这云泉是民女自幼随身之物。”
邯翊心中一动，又想起那个问题来：“上回你说你本不姓颜，那你到底姓什么？”
颜珠脸上的笑容，渐渐隐去。已经不是第一次看见这样的神情，邯翊立刻说：“或许我不该问？”
“不要紧。”颜珠浅浅一笑，“上一回大公子没要我当着众人说出辱没祖宗的事情来，已经感恩不尽了。不敢相瞒，我原本姓及。”
“及？”这不是常见的姓，邯翊低头思忖片刻，慢慢吸了口气：“莫不是申州及家？”
“正是。”
“那么，你跟及文钧如何称呼？”
“是民女的祖父。”
邯翊轻轻“啊”了一声。申州及家是三百年基业的大族，祖上凭战功而立，但是后代渐渐不问俗事。家业既大，又不用做事，自然娱情于物，及家最精的就是音韵。不过，到了上一代，却又出了位名臣，是在二十多年前曾官至辅相的及文钧。
原来及文钧的后人已经沦落至此。邯翊心里这样想，但他不能把这话说出来，因为及家的垮台，根源还在帝懋四十一年先储承桓倒的时候。当时及文钧站错了边，做了金王建嬴得力的帮手。等到白帝子晟掌朝，自然不能安于位了，于是告病，退出枢机。但白帝仍不肯放过他，到底捉到一个短处，下诏严查。及文钧上了年纪，忧急交加，就此一病不起。结果人死，家也还是抄了。
“抄家那年民女十三岁，我娘领着我，到鹿州来投靠娘家的亲戚。”
“投亲没有投着？”
颜珠点点头，叹了口气：“倒不是人不在了，是情不在了。家败了，亲戚也就不是亲戚了。人情如此，也无话可说。我娘想不开，一气病倒了，我们身上原本没多少钱，几帖药就花完了，到了这个地步，真正是山穷水尽。”
下面的话就不必说了，邯翊心中也觉恻然，便想拣个轻松的话题说。
“对了，”他问，“怎么都叫你颜大娘？你年纪可一点不大。”
颜珠嘴角含笑，斜斜地扫了邯翊一眼：“我这把年纪，在我们这些人里头，可不就跟老太太一样了么？哪还能跟那些十几岁的一样叫‘姑娘’！”
“可我倒是觉得，你看着跟十几岁的也差不多。”
一句话，把颜珠逗得、用方丝帕捂着嘴，“咯咯”地笑了半天：“大公子可真会说话！难道在宫中，也这么和王妃们说话么？”
“诶，”邯翊说，“我是见了你，才会说这些话的。”
在邯翊不过是实话实说，颜珠心里却泛起了一股无可言喻的异样感觉。她在风尘中滚打了十几年，交游既广，在达贵中也可说进退自如，然则邯翊这样的，却也是第一次遇到。他的身份固然是极高，但令他显得特别的，却是那种傲然的、甚至有些不通人情，然而又极率真的态度。他的高高在上，是因为他一出世便是如此，至于她是一个卖笑女子，他却仿佛是根本没有想到的。只这一点，便令颜珠风霜磨砺的心中，感动莫明。
邯翊看着她有些悲喜不定的神情，觉得奇怪：“你怎么了？”
一瞬间，颜珠恢复了常态：“没有什么。”正想着再说些什么来解释，听见红袖叫了一声：“呀！下雨了！”
回头望向窗边，果然。先还是一点一点的细雨，转眼，水声涟涟，已经下大了，而且绵绵密密，看来一时之间不会停。
颜珠怔了一会，缓缓地转回身来。
邯翊静静地看着她，他是已经有所决定的，也是不容反驳的，但他不会说。这句话，必得她来说。
半晌，颜珠无声地叹了口气：“大公子若不嫌弃，今晚就请住在这里吧。”

“怎么回事？”邯翊皱着眉，“总得有个道理吧？”
“是臣接人举报，徐若山私改户籍。”
邯翊慢慢地吸了一口凉气：“有证据？”
“有仓平属理户籍的长吏举证，上两月徐若山曾命他悄悄抽出户籍册，估计总有数千人之多。长吏偷偷藏下两本，可以为证据。”
“嗯、嗯。”邯翊点头，又问：“他何时举证的？”
这问得很刁，但也在情理之中，嵇远清不得不硬起头皮来回答：“总在八、九天之前。”
“那时你还未到仓平吧？”
“是。不过臣已经遣人悄悄查访此事，确属实情。”
邯翊冷哼一声：“就算如此，昨天你为何不说？”
“臣不必说。”
邯翊一怔，几乎以为自己听错了：“你说什么？再说一遍！”
嵇远清抬起头，神情坦然，显得理直气壮：“臣为鹿州督抚，有直奏之权，徐若山为鹿州辖内郡守，有违法之事，臣查办他，是臣职属分内之事，不必事先说给王爷和大公子。”
“你！”
邯翊勃然变色，然而一番话说得滴水不漏，吃了亏还无处发泄，只觉得一口气堵在胸口，气得他直想摔东西。
但兰王丢过来的眼色提醒了他。慢慢地、一点一点地，他克制住了自己。“你说得也不是没道理。”邯翊很勉强地笑了笑，“只不过，这样的事情，预先知会一声也不过分吧？”
“是。”嵇远清顺势下了台阶，“臣也确有疏忽。”
如此，总算把眼前应付了过去。等嵇远清辞出，邯翊的怒气，全发泄在了手边的一盏茶上。“啪”地一声，茶碗远远地飞了出去，撞在亭柱上。
“谁给他的胆子？！”
“对了，”兰王淡淡地接过话，“谁给他的胆子？”
邯翊一怔，眼中的怒火渐渐的平息下来。“不错，就凭嵇远清，不会有这么大的胆子。”他缓缓地说道，“所以，他的背后有人。会是谁呢？”
“反正不是我。”
邯翊乐了：“小叔公这不是说笑么？自然不会是你我。”
“也就是知道不是你我。旁的，谁都有可能。王公、辅相、或者你老子——”
“父王？”邯翊吃了一惊，“那怎么可能？”
“那怎么不可能？”
一句话把邯翊问得发愣，一面摇头，一面说：“不会”。然则为何不会？却又说不出理由来。停了好一会，才憋出一句：“我看，还是辅相的可能大。”
辅相中，以石长德为人最端方，自然做不出这种事情来，陆敏毓也十分清正，那就只剩下匡郢了。兰王明白他的意思，想了一会，点头说：“那当然也很可能。”
听得这话，邯翊微微松了口气。
“那你现在怎么打算呢？”兰王问他。
邯翊站起来，绕着亭子走几圈，然后潇潇洒洒地坐回来，显得心里已经有了成算。但他并不直说，笑嘻嘻地看着兰王：“小叔公，我现在才知道你一早让我把那些帐册送回去，实在是高明。”
“你省省！”兰王一哂，“不用马屁拍得山响，我可也没料到眼前这样的事情。”
“反正，嵇远清背后是谁也好，在此地他办不下这个案子，唯有提京会审。”邯翊悠然地笑着，“既然跟咱们想到一处，那就等着吧，左右不过十几天的事情。”
既然拿定主意，便索性不再过问正事。兰王整日游山玩水，把仓平四面可观之处看了遍。邯翊却一直在行馆，偶尔出门，在城里逛逛，其余时间闭门不出。他倒不是不爱玩，只是既然不肯陪兰王去，自然也就不便自己再去。不过，虽在府中，也有消遣。自从前次与萧仲宣一谈，邯翊对他的印象极好，刚好有此机会，便每天召他来，下棋品茗。